Zoomlion sur sa technologie électrique à batterie

Avec son siège social à Changsha, dans la province du Hunan, Zoomlion Heavy Industry Science and Technology est une société chinoise spécialisée dans la production de divers types de machines, notamment des grues mobiles et à tour, des engins de terrassement et des plates-formes de travail élévatrices mobiles (PEMP), telles que des nacelles à ciseaux et des plates-formes télescopiques.

Lors du salon Intermat 2024, qui s'est tenu au Parc des Expositions de Villepinte, près de Paris, l'entreprise a présenté une série de ses dernières machines, dont une sélection fonctionnant à 100 % sur batterie. Malgré le coût élevé de ces machines à batterie par rapport à leurs équivalents diesel, l'entreprise cherche désormais à étendre sa gamme actuelle.

Plateforme élévatrice à ciseaux électrique Zoomlion ZS1212 DC. (Photo : Zoomlion)

Interrogé par Power Progress International à Intermat, Bryan Zhang, directeur régional EMEA de Zoomlion, a déclaré que l'entreprise accordait une grande importance aux « nouvelles énergies ». Il a ajouté : « Au sein du groupe Zoomlion, chaque unité commerciale prévoit le lancement de nouveaux produits énergétiques. Cela comprend une grue mobile électrique, des pompes à béton et de nouvelles solutions PEMP. »

Au total, Zhang affirme que 80 % de l'offre de PEMP de l'entreprise est désormais électrifiée. Il explique que si Zoomlion n'a pas été le premier à utiliser des batteries lithium-ion dans ce secteur, l'entreprise a été la première à commercialiser cette technologie en série. De ce fait, cette technologie domine désormais les ventes de l'entreprise.

« Lorsque nous avons commencé à vendre des machines électriques, le marché se répartissait comme suit : 90 % de batteries plomb-acide classiques et 10 % de batteries lithium-ion. Aujourd’hui, cette répartition est de 10 % pour les batteries lithium-ion et 90 % pour les batteries lithium-ion. Nous utilisons les batteries lithium-ion depuis quatre ou cinq ans ; elles ont été testées par nos clients et constituent une excellente solution. Nous disposons d’une technologie de pointe, tant en conception qu’en production. »

Zhang a ajouté que parmi tous les principaux produits Zoomlion, la société propose désormais une version alimentée par batterie.

Répartition du marché

Outre les véhicules électriques à batterie, Zoomlion propose toujours des versions diesel. Interrogé sur la répartition du marché – et sur les clients qui choisissent la version électrique ou diesel –, Zhang explique que les ventes européennes sont réparties par région.

Stand Zoomlion à Intermat 2024. (Photo : KHL Staff)

Au Benelux, en Allemagne, dans les pays scandinaves et au Royaume-Uni, les consommateurs sont plus ouverts aux machines électriques ; ils privilégient les machines équipées de batteries au lithium, car elles offrent une autonomie plus longue et de bons temps de recharge. Ces machines peuvent fournir une capacité de batterie de 60 % même à -20 °C, ce qui leur permet de fonctionner en hiver.

En Europe du Sud, les consommateurs ont encore tendance à privilégier les véhicules diesel. Dans ces pays, les consommateurs sont moins réceptifs [aux véhicules à batterie].

Zhang explique que Zoomlion, fondée en 1992, est présente sur le marché européen depuis plusieurs années. Il précise que les PEMP ne sont arrivées en Europe qu'en 2018. Les ventes directes représentant environ 10 % des ventes totales de PEMP, les 90 % restants étant réalisés auprès de sociétés de location. Zhang ajoute que l'entreprise apprécie la confiance de ces sociétés de location envers ce nouveau venu.

Avec les plateformes, il y a toujours quelqu'un debout dessus. La sécurité est donc notre priorité absolue. Pour cette raison, il faut du temps pour que les nouveaux produits et les nouvelles marques soient acceptés sur le marché. Nous apprécions la confiance que nos clients nous accordent. Lorsqu'ils achètent chez nous, ils sont des clients Zoomlion. Mais ils mettent aussi leur réputation en jeu en proposant des solutions Zoomlion à leurs clients.

Cela a pris six ans, mais Zhang affirme que l'entreprise a désormais réalisé une percée majeure sur le marché européen et que davantage d'entreprises sont prêtes à essayer les machines vertes de Zoomlion.

« En 2015 et 2016, nous avons adopté le vert pour tous nos produits », explique-t-il. « Cette couleur est notre identité de marque, mais elle souligne aussi notre engagement envers les technologies vertes ! »

Marché de l'occasion

Les solutions d'alimentation par batterie pour les petites machines, comme celles du marché des PEMP, constituent à bien des égards le choix idéal pour la location. Avec leurs émissions nulles et leur très faible niveau sonore, elles peuvent fonctionner dans des zones où le diesel serait inapproprié et, dans certains cas, contraire à la réglementation locale.

Mais inévitablement, ces machines à batterie arriveront en fin de vie. Qu'a prévu Zoomlion pour y remédier ?

« Actuellement, nous offrons une garantie de cinq ans sur nos batteries », explique Zhang. « Et nous prévoyons une durée de vie de huit ans. Par ailleurs, nous discutons avec nos partenaires pour soutenir le recyclage des batteries au lithium en Europe ; elles peuvent être recyclées et les matériaux réutilisés dans la production [de nouvelles batteries]. »

Bien que les batteries lithium-ion soient désormais la norme pour l'entreprise, Zoomlion étudie d'autres compositions chimiques pour ses futurs modèles. « Nous sommes très curieux des nouvelles technologies. Nous commercialisons la génération actuelle de produits, mais nous sommes toujours à la recherche de technologies innovantes et performantes. Nous étudions actuellement les batteries sodium-ion, dont la densité énergétique est plus élevée, ce qui prolonge leur durée de fonctionnement. »

Comme pour les batteries, les moteurs électriques sont fournis par un fournisseur. Cependant, ils sont fabriqués selon des spécifications internes adaptées à l'application spécifique.

Zhang explique ensuite que Zoomlion souhaite lancer une production locale de machines en Europe : « Nous étudions des sites potentiels. L'Europe est très différente de la Chine, les coûts du foncier et de la main-d'œuvre y sont plus élevés. La fabrication est également différente en Chine, nous utilisons beaucoup de robots. » Il ne précise pas le calendrier de ce projet, mais affirme que si l'entreprise trouve le bon site, elle déménagera immédiatement.

Spécialistes en conception

Zhang explique que Zoomlion dispose d'une équipe très importante dédiée à la conception de machines ; chez MEWP, on compte environ 300 ingénieurs. Dans l'ensemble des divisions, environ 3 000 ingénieurs travaillent sur la conception de machines de nouvelle génération.

L'usine Zoomlion de Changsha bénéficie d'un haut niveau d'automatisation. (Photo : Zoomlion)

Comme indiqué précédemment, les batteries et les moteurs sont fournis par des fournisseurs, mais Zoomlion produit une grande partie des pièces structurelles utilisées pour la fabrication du châssis de la machine, tandis que le système hydraulique est également conçu et produit en interne. Les systèmes de contrôle sont développés en collaboration avec une entreprise partenaire ; cela inclut la télématique et d'autres solutions numériques pour prendre en charge des fonctionnalités telles que la maintenance prédictive.

« Si une machine rencontre des problèmes récurrents sur le même composant, nous le saurons. Grâce à ces données, nous pourrons apporter les modifications nécessaires », explique-t-il. Ces informations remonteront ensuite jusqu'à la chaîne de montage pour que les modifications nécessaires soient apportées.

Il y a eu des rapports dans le passé sur des fournisseurs en Chine qui livrent initialement des composants de haute qualité, mais cette qualité peut ensuite baisser à mesure que le fournisseur cherche des moyens d'augmenter sa marge.

« Notre chaîne d'approvisionnement ne présente pas de problème majeur grâce à notre excellente équipe de contrôle qualité », explique Zhang. « Nous évaluons également nos fournisseurs et, en fonction de leurs résultats, nous décidons de poursuivre ou non notre collaboration. Nous ne pouvons pas nous permettre de recevoir des pièces de fournisseurs qui pourraient nuire à notre réputation – et à celle de nos clients. »

Interrogé sur la question de savoir si les entreprises chinoises ou européennes proposent les meilleures machines, Zhang répond : « Nous savons que certains fabricants européens disposent de technologies d'usinage et de fabrication de très haute qualité. Je ne peux pas me prononcer pour toute la Chine, mais chez Zoomlion, nous nous concentrons sur les nouvelles technologies, la numérisation et nos produits d'énergie verte. »