Alpine Alpenglow Hy4 est doté de la puissance de la combustion interne à hydrogène

L'Alpine Alpenglow Hy4 est équipée d'un moteur à combustion interne à hydrogène (Photo : Alpine)

Les piles à combustible à hydrogène et les moteurs à combustion interne (MCI) à hydrogène sont en développement depuis près de 30 ans. Au cours de cette période, ces deux technologies ont réalisé des progrès considérables en termes de fonctionnalité, de rendement énergétique et d'efficacité.

Les piles à combustible à hydrogène ont désormais évolué : les empilements sont plus petits, utilisent des matériaux moins coûteux et sont plus faciles à fabriquer. Cependant, elles nécessitent toujours de l'hydrogène et de l'air ultra-propres pour offrir des performances optimales, ce qui les rend moins adaptées aux applications où les conditions atmosphériques et la qualité du carburant sont difficiles à contrôler.

La combustion interne à l'hydrogène est une solution beaucoup plus robuste, mais elle présente ses propres inconvénients. À première vue, l'injection d'hydrogène dans une chambre de combustion semble relativement simple, mais la nature même du carburant crée des problèmes et des inconvénients bien différents de ceux du diesel ou de l'essence.

Cela dit, la technologie nécessaire au succès de la combustion interne au H2 est désormais suffisamment avancée pour que la solution devienne viable et fiable. Récemment, MAN Truck & Bus a annoncé le lancement de la production du poids lourd hTGX en série limitée, équipé d'un moteur thermique au H2. Peu après, Volvo a annoncé le lancement de tests sur des camions utilisant une technologie similaire.

Avec ces exemples et le développement des moteurs à combustion interne H2 par des entreprises comme JCB, Deutz, Liebherr et d'autres, il semblerait que la solution soit destinée à être utilisée dans les secteurs des machines hors route et du transport routier, avec probablement une certaine présence dans le secteur maritime.

Mais non ! Pour nous éloigner de notre couverture habituelle, nous vous présentons l'Alpine Alpenglow Hy4. Au-delà de son look sportif, l'Alpenglow partage des technologies avec les camions MAN et Volvo mentionnés précédemment, puisqu'il utilise un moteur thermique à hydrogène quatre cylindres.

Trois réservoirs embarqués stockent de l'hydrogène comprimé - une version à hydrogène liquide est prévue (Photo : Alpine)

Le moteur turbo 2,0 litres à injection directe développe 340 ch (environ 250 kW) à 7 000 tr/min, ce qui permet d'atteindre une vitesse de pointe de 270 km/h. Basé sur un châssis LMP 3, le modèle dispose de trois réservoirs de carburant de 55 litres pour le stockage de l'hydrogène comprimé. Un système d'injection d'eau assure la « modération de la combustion » (refroidissement de la chambre de combustion), tout en contribuant à réduire les émissions de NOx.

Alpine décrit l'Alpenglow comme un concept « fondateur » : en plus de ce moteur quatre cylindres en ligne H2 ICE, le développement d'une variante V6 est visiblement en cours.

Reste à voir si la technologie de ce bolide sera intégrée aux modèles particuliers d'Alpine, marque du groupe Renault. Mais à quoi servent les concept-cars, si ce n'est à tester des prototypes ? Il est possible que les moteurs à combustion interne à hydrogène ne se limitent pas aux voitures et aux camions du futur.