Autonomous Tractor Corp. teste un système de commande vocale

Basée au Minnesota, Autonomous Tractor Corporation (ATC) a lancé une plateforme d'équipement semi-autonome à commande vocale et guidée par caméra, alimentée par son système propriétaire eDrive. Actuellement en phase de test, ATC explique que le système eDrive redéfinit le fonctionnement de l'agriculture moderne. Utilisant quatre caméras haute résolution à 120 degrés superposées au lieu du GPS pour une agriculture de précision, le système offre aux machines autonomes des « yeux » optiques pour une navigation et un contrôle supérieurs.

Grâce à l'interface vocale, les agriculteurs peuvent appeler leurs tracteurs, leur donner des instructions et superviser les opérations sans avoir à naviguer dans des interfaces complexes. « C'est comme dire à un ouvrier quoi faire », a déclaré Terry Anderson, fondateur d'ATC. « Sauf que cette fois, la main est une machine. »

Initialement lancée sous le nom de tracteur Spirit en 2012, ATC a déclaré que sa solution autonome avait considérablement évolué. L'équipe a constaté que les systèmes GPS ne pouvaient pas offrir la précision exigée par les agriculteurs d'aujourd'hui. ATC a donc opté pour l'optique, la physique et la reconnaissance vocale afin de créer un système plus intuitif, plus abordable et plus convivial.

Anderson, qui possède une formation en physique, en génie mécanique et électrique, et plusieurs décennies d'expérience en gestion d'entreprise, a déclaré : « Les équipements actuels sont trop chers, complexes et difficiles à réparer. Nous pensons que les agriculteurs méritent mieux. »

L'un des principaux objectifs du lancement attendu d'ATC concerne les packages de conversion pour les équipements existants. L'entreprise affirme que le processus de conversion est efficace, prenant environ une semaine, et consiste à démonter la transmission existante et à la remplacer par le module diesel-électrique d'ATC. Ce système remplace des composants tels que les transmissions et les arbres de transmission par un système de transmission électrique directe aux roues, relié par fibre optique à un contrôleur central.

« Nous utilisons des équipements fonctionnant au diesel ou à l'ammoniac. Tout équipement fonctionnant avec l'un ou l'autre de ces carburants peut être mis à niveau pour utiliser l'eDrive », a déclaré Anderson.

Anderson et ATC sont déterminés à comprendre les implications de l'autonomie pour l'agriculture. « Nous ne croyons pas aux machines de 36 tonnes circulant sans surveillance », a-t-il déclaré. « Il s'agit d'autonomie supervisée. Les machines font le travail, mais toujours sous l'œil vigilant d'un agriculteur ou d'un technicien. Exactement comme la supervision d'une équipe salariée. »

Cette approche pragmatique, a déclaré Anderson, allie le meilleur de l’innovation aux réalités de la vie agricole, permettant une surveillance humaine tout en libérant les agriculteurs du travail manuel épuisant et des coûts exorbitants des machines.

En équipant les tracteurs existants de son système eDrive, ATC a déclaré qu'il supprimait les points de défaillance fréquents, tels que les transmissions hydrostatiques, les transmissions et les roulements, ce qui, selon elle, rendrait les réparations plus rapides et plus abordables.