Cellules solaires flexibles d'Active Surfaces

Active Surfaces, une start-up utilisant une technologie d'énergie solaire développée au MIT, prévoit le déploiement commercial de ses cellules solaires flexibles.

S’appuyant sur plus de 10 ans de recherche au MIT qui ont abouti à une série de nouveaux brevets, dont trois détenus par le cofondateur de la société, Richard Swartout, Active Surfaces s’apprête à lancer ce nouveau type de cellule.

Au lieu des cellules rigides à base de silicium (appelées Solar 1.0), Active Surfaces a développé des cellules utilisant la pérovskite. Cette catégorie de matériaux est réputée pour être bon marché, abondante, légère et flexible.

Fabrication en continu chez Active Surfaces (Photo : Active Surfaces)

Les cellules à base de pérovskite sont également très efficaces pour absorber et émettre de la lumière. On les considère comme l'incarnation de l'énergie solaire 2.0.

« Nous devons commencer à réfléchir à de plus en plus d'endroits où installer des panneaux solaires », a déclaré Swartwout, « et nous devons réduire considérablement les coûts de fabrication et d'installation. »

D'autres équipes ont travaillé avec la pérovskite, mais les compositions étaient toxiques et difficiles à fabriquer. Le procédé mis au point par Active Surfaces utilise un substrat d'encre de pérovskite non toxique qui sert de base à chaque module cellulaire.

Ces modules sont protégés par une résine époxy qui sèche en quelques secondes sous l'effet des rayons ultraviolets. D'une épaisseur minimale de 15 microns, ils sont flexibles et peuvent être fixés sur n'importe quelle surface.

Le film solaire génère autant d'électricité qu'une cellule en silicium rigide de taille équivalente, et les tests ont confirmé une durée de vie pouvant dépasser 10 ans.

Fabriqué selon un procédé continu, ce film est réputé facile à installer et permettra de réduire d'environ 50 % les coûts d'installation par rapport aux panneaux en silicone.

« Un panneau solaire flexible correspond beaucoup mieux à notre façon de construire. Pour l'installer sur un toit, il suffit de le dérouler comme on déroulerait un bardeau d'asphalte ou une membrane d'étanchéité », a déclaré Swartwout.

L'entreprise continue de produire des films finis de formats croissants.