De nouveaux camions de transport autonomes Caterpillar se dirigent vers le Brésil.

La société minière mondiale Vale a signé un accord avec Caterpillar et Sotreq, le concessionnaire Caterpillar pour la région brésilienne, afin d'étendre la flotte de camions de transport autonomes dans les opérations de minerai de fer du Système Nord, région de Carajás, dans l'État du Pará, au Brésil.

Camion autonome dans la mine de Brucutu (Minas Gerais). (Photo : Gustavo Andrade/Valé)

Le programme de conduite autonome de Vale a débuté en 2018 avec la mise en service de camions autonomes Caterpillar à la mine de Brucutu, dans le Minas Gerais. L'entreprise exploite aujourd'hui plus de 70 engins autonomes, dont des camions, des foreuses et des engins de chantier. Outre une sécurité accrue, les résultats ont démontré des gains de performance opérationnelle pouvant atteindre 15 % et une réduction de la consommation de carburant pouvant atteindre 7,5 %, contribuant ainsi à la réduction des émissions de carbone de l'entreprise, a indiqué Vale.

Actuellement, l'exploitation du Système Nord compte 14 camions-citernes autonomes d'une capacité de transport allant jusqu'à 320 tonnes. Ce nouvel accord porte la flotte à environ 90 camions autonomes d'ici 2028. À Serra Sul, les camions participant au projet coexisteront avec le système sans camions, une autre technologie éprouvée chez Vale qui utilise un réseau de convoyeurs à bande longue distance pour transporter le minerai d'un point à un autre sans consommation de carburant et avec une réduction significative des émissions de carbone.

Les nouveaux véhicules autonomes, notamment des camions d'une capacité de transport allant jusqu'à 400 tonnes, seront exploités par Cat MineStar Command pour le transport.

« Nous sommes fiers de présenter Cat Command pour le transport sur le site de Vale à Carajás », a déclaré Marc Cameron, vice-président senior de Caterpillar. « En équipant les camions de transport de Vale de notre technologie autonome, nous fournirons des solutions évolutives qui répondront à leurs besoins au sein d'une flotte mixte. »

Cette technologie sera progressivement déployée au cours des cinq prochaines années sur les sites de Serra Norte et Serra Sul. Ce déploiement s'accompagnera d'un plan de développement des compétences des employés, afin de les préparer à exercer des fonctions stratégiques dans l'environnement numérique.

Depuis le début de la mise en œuvre des véhicules autonomes dans le Système Nord en 2019, plus de 260 professionnels ont été formés aux nouveaux rôles créés et à l'interaction avec les systèmes numériques, suivant les meilleures pratiques internationales et les évolutions de l'industrie mondiale, indique le communiqué.

« L’utilisation des technologies de transport autonome dans nos opérations du Corridor Nord est une stratégie fondamentale pour renforcer notre culture d’excellence opérationnelle et préparer nos équipes à relever les défis d’une exploitation minière toujours plus efficace, compétitive et durable », a déclaré Carlos Medeiros, vice-président des opérations de Vale.

« En intégrant des systèmes autonomes, l'intelligence artificielle et l'analyse avancée des données, nous modernisons nos opérations minières dans le Corridor Nord, devenant ainsi une référence mondiale en matière d'exploitation minière intelligente, favorisant la transformation du secteur et nous connectant aux meilleures pratiques internationales », a ajouté Rafael Bittar, vice-président technique de Vale.