Entretien avec Anna Müller, présidente de Volvo Penta

Anna Müller, Volvo Penta (Photo : Volvo Penta)

Anna Müller a pris la présidence de Volvo Penta en décembre 2023. Elle a remplacé Heléne Mellquist, qui a quitté le groupe Volvo pour occuper un poste à responsabilité au sein d'une société d'investissement. Mme Müller a rejoint le groupe Volvo en 2014, où elle a travaillé au développement commercial. Elle a ensuite été nommée vice-présidente senior de la division Europe Nord et Centre de Volvo Trucks avant d'être sélectionnée pour ce nouveau poste.

Dans une interview exclusive accordée à Power Progress International, Mme Müller a commencé par dresser le bilan des performances de l'entreprise depuis sa prise de fonction. « Nous avons connu un bon début d'année, un bon premier trimestre. Mais nous avons également beaucoup appris à connaître l'organisation, rencontré des clients et des partenaires. Nous avons continué à déployer nos stratégies [de réduction des émissions], définissant nos objectifs d'ici 2030 et au-delà. »

Mme Müller apparaît immédiatement comme une personne très investie dans la croissance de l'entreprise. Interrogée sur son expérience personnelle, elle répond que ses précédents postes au sein du groupe Volvo lui ont été très utiles.

« Je viens de Volvo Trucks ; ce n'est pas exactement pareil, vu le niveau de développement technologique ici [chez Volvo Penta]. Mais je dirigeais une organisation commerciale d'environ 3 000 personnes en Europe du Nord, qui vendait environ 24 000 camions par an. Je ne dirais donc pas que je suis plus ou moins occupé, c'est juste une autre forme de complexité. »

Concernant son rôle au quotidien, qu'il s'agisse des interactions avec les clients ou de la recherche de bonnes pratiques et d'amélioration de l'efficacité, elle déclare : « Je ne pense pas qu'on puisse répondre par "ou" à cette question ! Un "et" serait plus approprié. Je ne suis pas chargée de conclure des affaires, mais j'ai toujours aimé rencontrer les clients. Bien sûr, il est également essentiel de se concentrer sur les opérations internes et de communiquer les orientations nécessaires à la réalisation de nos priorités. »

Réduction des émissions

Volvo Penta s'est fixé des objectifs ambitieux de réduction des émissions. D'ici 2030, l'entreprise vise à réduire de 50 % les émissions de ses usines et de la logistique associée. D'ici 2034, l'objectif est de réduire de 37,5 % les émissions absolues pour l'ensemble de ses opérations, de ses produits et de ses transports.

Interrogé sur l'état d'avancement de ces projets, M. Müller affirme qu'ils sont toujours réalisables. « Le groupe Volvo, dont Volvo Penta fait partie, s'est engagé à respecter les objectifs scientifiques (SBT) définis dans l'Accord de Paris [un traité international sur le changement climatique adopté en 2015, qui couvre l'atténuation, l'adaptation et le financement des stratégies de réduction des émissions]. Cela implique des exigences strictes en matière de réduction des émissions de CO2. »

Pour l'instant, nous suivons notre plan. C'est un défi, je pense que c'est la bonne façon de le décrire. Nous prévoyons d'utiliser différents leviers pour atteindre ces objectifs, comme le groupe Volvo et Volvo Penta. Nous travaillons sur plusieurs technologies différentes pour obtenir les résultats escomptés.

Ces technologies comprennent l'amélioration continue des moteurs à combustion interne, ainsi que l'utilisation de carburants alternatifs pour réduire les émissions associées. Le développement de solutions entièrement électriques et hybrides, ainsi que de piles à combustible à hydrogène, se poursuit également.

Dans cette optique, Müller affirme que le constructeur ne travaille pas seul. « Tout est interdépendant. En tant que société, nous devons tous progresser. Je souscris pleinement aux propos de Martin [Lundstedt, directeur général de Volvo] : le partenariat est le nouveau leadership. Nous devons nouer des partenariats, mais d'une manière totalement différente. Il s'agit désormais de connecter tous les différents acteurs de la société. »

Tracteur électrique MOL au port de Gand ; les véhicules électriques aideront Volvo Penta à atteindre ses objectifs de réduction des émissions (Photo : Volvo Penta)

Lorsqu'on lui a demandé si les améliorations apportées aux technologies existantes et le lancement de nouvelles solutions seraient suffisants pour atteindre les objectifs de réduction des émissions, ou si des facteurs externes tels que les crédits carbone seraient nécessaires, Müller a répondu ceci.

« Une fois que vous avez souscrit à des objectifs scientifiques, vous devriez être en mesure de les atteindre par vous-même. Nous nous sommes engagés à devenir une entreprise à zéro émission nette d'ici 2050, ce qui implique de transformer nos opérations et nos produits. Il nous appartient donc de développer les différentes technologies qui apporteront les solutions nécessaires », explique-t-elle.

Pour mesurer la réussite d'une technologie donnée en matière de réduction des émissions de CO2e, avec des améliorations progressives vers l'objectif défini, M. Müller explique que la méthodologie de base consiste à comparer les émissions de CO2 du mix de ventes de produits en 2019, année de référence, avec celles d'une année ultérieure. La différence en termes d'émissions totales indique le taux d'amélioration.

« Si j'ajoute un moteur électrique à ce qui était un moteur diesel [autonome], j'améliore l'efficacité de ce produit par rapport à la référence de 2019, alors cela réduira les émissions globales et soustraira le total des émissions de CO2 produites au cours de sa durée de vie et de notre mesure SBT. »

Outre l'amélioration des performances de l'ensemble de sa gamme de produits, Volvo Penta vise également à atteindre zéro émission de gaz à effet de serre sur l'ensemble de sa chaîne d'approvisionnement d'ici 2050. Interrogé sur les mesures que l'entreprise pourrait prendre pour soutenir ces réductions dans ses activités de Scope 3, M. Müller répond : « Il s'agit d'une question de partenariat. Nombre de nos fournisseurs se sont également engagés à respecter les SBT. Nous entretenons un dialogue permanent avec ces entreprises, ce qui favorise notre harmonisation au sein du groupe Volvo et la mise en œuvre de mesures de suivi. »

Alimentation par batterie

L'un des piliers de la réduction des émissions chez Volvo Penta a consisté à accompagner ses clients dans leur transition de la combustion interne vers l'énergie électrique à batterie. Pourtant, malgré des investissements considérables, les ventes de machines électriques à batterie restent faibles.

Müller affirme toutefois que ces chiffres restent conformes aux attentes. « Bien sûr, nous souhaitons toujours augmenter nos ventes, c'est notre objectif. Mais nous n'en sommes qu'au début. Ce que nous pouvons faire, c'est continuer à proposer des solutions de batteries pour autant d'applications que possible et à fournir autant de solutions que possible à nos clients. Honnêtement, je pense que personne ne s'attendait à ce que nous soyons plus performants que nous le sommes actuellement [en termes de volumes de ventes]. »

Dans ce contexte, elle explique que Volvo Penta a appris de ses homologues de Volvo Trucks en matière d'électrification. Si cela peut contribuer à l'acquisition de connaissances fondamentales en matière d'applications, Mme Müller souligne que la diversité des applications et la complexité de chaque solution proposée par Volvo Penta constituent un défi qui dépasse la simple compréhension d'une chaîne cinématique électrique.

Les ventes de produits électrifiés peuvent être davantage soutenues en éduquant le client sur la meilleure façon d’utiliser la nouvelle technologie, les changements nécessaires aux cycles de travail, etc.

« Chez Volvo Trucks, nous travaillons sur ce sujet, en proposant différents styles de conduite pour optimiser l'autonomie [des camions électriques], le moment de recharge, etc. Tout cela contribue à une transition réussie. Le client doit savoir comment optimiser son utilisation, au port, sur le terrain ou partout où la machine est utilisée », ajoute-t-elle.

Les moteurs du marché

Jusqu'à présent, les réglementations locales en matière de faibles émissions ont été le principal moteur des ventes de machines électriques à batterie. Est-il possible qu'à l'avenir, la demande du marché de base prenne le dessus, soutenue par une meilleure connaissance des produits ?

Les systèmes de stockage d'électricité par batterie augmentent l'efficacité des micro-réseaux (Photo : Volvo Penta)

Les équipementiers et leurs clients doivent investir massivement pour changer de technologie. Nous avons besoin du soutien des autorités dans ce processus. Réglementations et incitations peuvent tous y contribuer. La société et les gouvernements doivent soutenir la transition énergétique et progresser ensemble.

« Nous n'en sommes qu'au début de la transformation technologique du marché ; nous venons tout juste de présenter les premières solutions à nos clients », explique-t-elle. « Nous avons plus de 100 ans d'expérience dans le développement de moteurs diesel et seulement 10 à 15 ans pour adopter de nouvelles solutions à faibles émissions. Cette transformation est en cours. »

Parallèlement à ses efforts de réduction des émissions, Volvo Penta vise également un avenir « zéro accident ». Même si cela éliminerait probablement l'opérateur humain de la machine, Müller affirme que l'autonomie peut prendre de nombreuses formes.

Nous travaillons sur différents types d'autonomie au sein du groupe Volvo. Lors de l'ACT Expo [en mai], Volvo Autonomous Solutions a lancé le camion autonome VNL. Il existe différents niveaux d'autonomie ; tous ne se résument pas à l'absence d'opérateur dans la cabine. Au contraire, les systèmes assistent l'opérateur de diverses manières. Je pense que la fonction d'amarrage assisté que nous proposons dans la division Marine en est un parfait exemple.

Pour aller plus loin, on demande à Müller si Volvo Penta a su exploiter l'IA avec succès dans le développement de nouvelles fonctionnalités et technologies. Avec un rire poli, elle refuse respectueusement de donner des détails, se contentant de dire que l'entreprise étudie les différentes possibilités d'utilisation de cette technologie.

Pour conclure la discussion, Müller a été interrogée sur la cohérence de sa vision du développement technologique avec celle de Volvo Penta. « Je pense que c'est une excellente adéquation. Je suis convaincu que le client est notre priorité, et c'est une politique très claire au sein de l'entreprise. Je suis convaincu de l'importance d'améliorer le développement durable, et cet objectif est un élément clé de mon rôle de dirigeante. »