Étude de faisabilité achevée concernant une usine de recyclage d'aimants permanents

Impression d'artiste de l'extérieur de la nouvelle usine de recyclage des terres rares (Photo : Ionic Technologies)

Le cabinet de conseil WSP a réalisé une étude de faisabilité pour Ionic Technologies portant sur la conception d'une installation à l'échelle commerciale pour le recyclage d'aimants permanents afin de collecter les éléments de terres rares (REE) incorporés.

L'étude du projet « Recyclage des terres rares ioniques » comprend la conception et la construction d'une nouvelle usine de recyclage d'aimants sur une friche industrielle à Belfast, en Irlande du Nord. L'étude comprend des estimations de coûts et la conception de l'usine, avec une priorité accordée à la santé et à la sécurité.

WSP a également fourni un soutien en matière de conseil environnemental à Ionic Technologies pour garantir que l'impact local soit pris en compte à toutes les étapes.

Les terres rares sont un composant essentiel des aimants permanents. Ces aimants sont utilisés dans tous les types de véhicules électriques (des voitures particulières aux poids lourds) et dans d'autres applications, comme les éoliennes. Si les réserves de matériaux restent abondantes, leur extraction et leur traitement sont difficiles, et ce, dans un contexte de demande croissante.

L'extraction de terres rares en Chine représente environ 87 % de la production mondiale. Ce matériau alimente ensuite la production nationale d'aimants, qui représente environ 95 % de la production mondiale. Grâce à son usine de recyclage, Ionic Technologies contribuerait à un cycle de production plus sûr et plus durable.

Tim Harrison, directeur général d'IonicRE, a commenté : « De manière significative, l'étude confirme que les arguments commerciaux en faveur du recyclage des aimants sont convaincants, complétant les avantages évidents en matière d'environnement et de durabilité, ainsi que la demande croissante de production de terres rares en dehors de la Chine. »

Comme pour la plupart des projets de recyclage, la collecte de matériaux suffisants pour soutenir l’activité de recyclage est essentielle au maintien d’une opération viable.

Un porte-parole d'Ionic Technologies a noté que même s'il existe déjà des volumes de matériaux prêts à être recyclés au Royaume-Uni et dans d'autres endroits, il est prévu que les quantités augmenteront au cours des prochaines années en raison de l'adoption plus large des technologies nécessitant des aimants permanents.

Ils ont ajouté que même s’il n’existe pas de chiffre précis concernant les volumes nécessaires à un recyclage réussi, il y aurait une économie d’échelle.

Quant à un éventuel passage à des aimants qui n'utilisent pas de métaux de terres rares, Ionic a en outre déclaré que les aimants permanents en terres rares restent la technologie de choix pour une variété d'applications en raison de leurs propriétés magnétiques.