John Deere Electronics : la technologie va au-delà des applications agricoles

Lorsqu'on évoque le nom John Deere, beaucoup imaginent des tracteurs verts dans les champs ou du fer jaune sur un chantier. Mais l'entreprise propose également des produits de plus petite taille, tout aussi robustes et performants.

La gamme de produits de John Deere Electronics comprend des onduleurs (illustrés), des écrans, des contrôleurs et bien plus encore. (Photo : Becky Schultz)

John Deere Electronics propose une gamme complète de produits comprenant des onduleurs, des écrans, des contrôleurs, du matériel de communication (modules télématiques), des capteurs et même des commutateurs Ethernet renforcés. Sa gamme comprend également des plateformes informatiques haut de gamme, comme son unité de traitement de la vision (VPU), qui a joué un rôle essentiel dans la plateforme See & Spray de l'entreprise destinée au secteur agricole.

La division a désormais annoncé la disponibilité commerciale du VPU haute performance auprès des équipementiers de divers secteurs, permettant l'utilisation de la technologie dans des applications sur route et hors route.

Composants du module

Le VPU est un module conçu pour les environnements difficiles et les applications avancées de vision par ordinateur (CVML). Il constitue le composant principal de la technologie See & Spray de John Deere pour les applications d'agriculture de précision.

Le module offre une plate-forme hautement performante en termes de GPU et de CPU qui, selon la société, permet aux OEM de divers secteurs d'intégrer l'automatisation basée sur la vision dans leurs propres produits.

L'unité de traitement de la vision est un élément essentiel de la plateforme See & Spray de John Deere destinée au secteur agricole. (Photo : Becky Schultz)

« Cette technologie existe dans l'industrie automobile depuis un certain temps déjà, mais nous constatons qu'elle se développe davantage dans les secteurs industriels », a déclaré Jason Weishaar, directeur des ventes OEM chez John Deere Electronics.

Le module comprend 12 ports pour l'intégration de caméras afin de permettre une capture complète des données visuelles, facilitant des applications telles que :

• Systèmes de vision avancés pour une meilleure connaissance de la situation sur différents types de véhicules et de machines.
• Navigation autonome, robotique avancée et traitement d'images et de vidéos en temps réel, ainsi que contrôle qualité et inspection pilotés par l'IA dans un large éventail de secteurs industriels.

Le module est conçu pour s'interfacer de manière transparente avec les véhicules et les machines via des protocoles de communication standard de l'industrie, notamment CAN et Ethernet.

« Ce que nous faisons, c'est fournir l'unité de traitement de la vision et potentiellement certaines recommandations de caméra, et [les OEM] vont prendre le relais à partir de là », a déclaré Weishaar.

Actuellement, l'entreprise prévoit de proposer un logiciel de base adaptable à l'application. Des personnalisations supplémentaires, telles que l'ajout de caméras supplémentaires, d'un commutateur Ethernet ou d'autres composants, peuvent être proposées selon les besoins.

« À l'avenir, nous prévoyons de proposer des solutions technologiques complètes, composées de multiples composants – VPU, caméras, etc. –, conçues pour répondre à des besoins ou des fonctionnalités spécifiques, comme la détection d'obstacles. Ces solutions incluront également la suite logicielle complète nécessaire à leur mise en œuvre », a expliqué Weishaar.

Conception robuste et simplifiée

L'origine du VPU provient initialement d'une collaboration avec Blue River Technology puis de son acquisition ultérieure par John Deere en septembre 2017. Sa dernière itération a été conçue spécifiquement pour les environnements difficiles dans lesquels fonctionnent les équipements de John Deere.

Ce module hautement robuste est conçu pour les applications avancées de vision par ordinateur et d'apprentissage automatique. (Photo : John Deere Electronics)

Selon Nicholas Weisbeck, responsable des modules de systèmes électroniques chez John Deere, « Nous avons conçu ce module pour qu'il fonctionne dans les environnements les plus difficiles, en privilégiant des performances thermiques et vibratoires robustes. Contrairement à d'autres solutions sur le marché, nous avons obtenu ce résultat sans refroidissement liquide ni ventilateurs internes, en nous appuyant sur un refroidissement par air innovant et une conception robuste certifiée IP67. »

« Notre véritable singularité dans ce domaine réside dans notre technologie de refroidissement », a ajouté Weishaar. « La plupart de ces modules à haute puissance de calcul sont soit équipés d'un ventilateur, soit refroidis par liquide, soit bien plus complexes que ceux que nous utilisons actuellement. Nous n'avons pas besoin de refroidissement actif. Tout est conducteur… juste un flux d'air traversant, ce qui facilite son adoption dans de nombreuses applications. »

Cette combinaison de robustesse et de technologie de refroidissement innovante donne naissance à « une plate-forme hautement fiable pour les applications CVML de pointe », a déclaré Weisbeck, ce qui permettra aux OEM d'apporter des capacités de traitement avancées et une plus grande autonomie à leurs produits.

« Nous pensons que cette technologie pourrait être utilisée dans un large éventail d'applications », a déclaré Weishaar. « Elle est déjà présente sur le marché agricole. Je pense qu'elle pourrait être utilisée dans le secteur des véhicules utilitaires, et d'autres applications industrielles hors route pourraient bénéficier de cette technologie. C'est notre objectif : la proposer aux équipementiers. »