John Deere mise tout sur les excavatrices

John Deere a déclaré que ses nouvelles pelles hydrauliques de la gamme P, comme la 260 présentée ici, sont conçues pour offrir des performances optimales en matière de creusement de tranchées, de nivellement, de levage et de chargement de camions, tandis que leur système hydraulique optimisé garantit des cycles rapides et fluides. Les modes de performance, notamment Creuser, Lever et Éco, permettent d'adapter la puissance aux besoins du chantier et de maîtriser la consommation de carburant. (Photo : John Deere)

Sous le thème « Tous à fond », John Deere a démontré aux concessionnaires et aux clients son engagement sur le marché des pelles hydrauliques lors d'un événement organisé en janvier sur son terrain d'essai de Sacaton, en Arizona. Sur l'ensemble du terrain désertique au sud de Phoenix, de nouveaux modèles 210, 230 et 260 P-Tier étaient disposés à différents endroits afin de permettre aux opérateurs de tester leurs nouvelles caractéristiques et fonctionnalités.

« Notre engagement total envers les pelles hydrauliques repose sur quatre piliers essentiels », explique Justin Steger, responsable marketing produit chez John Deere. « Le premier concerne la fiabilité et la robustesse des machines. Nous savons tous que nos clients n'ont pas de temps à perdre. Aujourd'hui, nous proposons des machines fiables, robustes et de très haute qualité. Nous devons continuer à les développer. Nous connaissons l'objectif à atteindre et nous allons prendre le temps nécessaire pour y parvenir grâce à des performances éprouvées. Nous adoptons un système électrohydraulique entièrement repensé. Les performances de ces machines sont également cruciales. Nous devons aussi prendre en compte des aspects comme le rendement énergétique et la maniabilité, tout en conservant la puissance brute nécessaire lorsque le travail l'exige. »

« Le confort de l'opérateur est un aspect sur lequel nous avons longuement travaillé, et pas seulement en ce qui concerne la taille de la cabine, mais aussi chaque point d'interaction avec l'opérateur sur ces machines. C'est son bureau pour la journée. À l'intérieur de la cabine, la visibilité et l'écran sont primordiaux. Comment interagir avec cet écran et naviguer de manière intuitive ? Les joysticks sont également essentiels. Un de nos clients nous a dit : « Chaque fois que je dois lâcher le joystick, je perds de l'argent. » Nous avons pris en compte ce retour directement. »

« Et puis, bien sûr, il y a toute cette technologie. La machine de base va intégrer de nombreuses fonctionnalités. Mais que se passe-t-il lorsque de nouvelles technologies apparaissent ou que le travail évolue ? Nous devons faciliter la mise à niveau d’une machine existante. »

Les cabines des nouveaux modèles de pelles hydrauliques P-Tier offrent plus de 68 cm d'espace pour les jambes, un rangement supplémentaire, 10 réglages de siège et des modifications sans outil pour les accoudoirs et le joystick. (Photo : Chad Elmore)

pilotes d'essai

Entièrement repensées, développées et testées en interne, les nouvelles machines de 20 tonnes ont nécessité un processus rigoureux. Des prototypes de chaque modèle ont été testés dans diverses applications concrètes par des centaines de clients et d'opérateurs, totalisant plus de 165 000 heures de fonctionnement. Chaque machine est dotée d'un code QR unique, apposé sur la vitre intérieure, permettant à l'opérateur de communiquer directement avec l'équipe de développement.

« Chaque composant, du train de roulement et du système hydraulique à l'aménagement de la cabine, est conçu en tenant compte des retours des pilotes d'essai clients qui ont participé à ce projet avec nous », a déclaré Steger. « Grâce à leur soutien, nous sommes en mesure d'offrir la puissance, la précision et les performances sur lesquelles nos opérateurs comptent au quotidien. »

Une grande partie de ce travail a consisté à optimiser le système hydraulique et à veiller à ce que la cabine soit confortable et facile à utiliser aussi bien pour les personnes expérimentées que pour celles qui passent moins de temps sur un chantier.

Évolution des excavatrices

« Avec ces nouvelles machines, nous parlons d'une évolution de la pelle hydraulique John Deere, et notre point de départ était vraiment solide », a déclaré Robert Moore, vice-président senior de Deere. « Nous avons une excellente réputation en matière de maniabilité et de confort de l'opérateur. Nous avions intégré les moteurs Deere à la génération précédente, ce qui nous permettait de les maîtriser et d'améliorer leurs performances. Mais nous avions optimisé l'intégration du moteur au maximum. Nous avons pu ajouter certaines fonctionnalités en tenant compte des retours de nos clients, mais des limites encadraient nos possibilités. »

Si John Deere était fier de ses excavatrices de génération précédente, les chantiers évoluaient. La technologie n'était plus un luxe, mais une nécessité.

« Cette nouvelle génération d'excavatrices a surtout permis de faire disparaître les garde-fous qui nous maintenaient autrefois sur une voie tracée », a déclaré Moore.

Les ingénieurs de Deere ont examiné de près le système hydraulique.

« Le système électrohydraulique des nouvelles pelles a été un atout majeur », a déclaré Moore. « Grâce à l'électrohydraulique et aux logiciels, nous pouvons optimiser les performances de différentes manières. Nous pouvons atteindre des niveaux d'intégration beaucoup plus poussés. Nous gagnons en productivité et en efficacité globale, et nous disposons désormais de davantage de leviers pour améliorer les performances de la machine. Cerise sur le gâteau, nous pouvons introduire l'automatisation et envisager une future autonomie. Le système hydraulique peut être intégré à divers systèmes de contrôle de nivellement pour bénéficier de toutes les fonctionnalités avancées. »

« Aujourd'hui, les limites de ce que l'on peut imaginer pour une machine sont quasi inexistantes, mais nous collaborons étroitement avec nos clients pour bien comprendre leurs besoins. Nous apprenons en écoutant leurs problèmes et en observant leurs activités sur leurs chantiers. Nos ingénieurs système et nos chefs de produit s'attachent à analyser toutes ces informations afin de définir les spécifications d'une nouvelle machine. Ensuite, nos ingénieurs concepteurs et nos développeurs logiciels conçoivent le code nécessaire à sa mise en œuvre, et nous le présentons au client pour recueillir ses impressions. Cette nouvelle génération de pelles hydrauliques a accéléré ce processus : nous pouvons désormais déployer le logiciel à distance sur la machine et lui dire : « Voilà, c'est installé. Voyons voir. » »

Le système hydraulique des nouvelles pelles hydrauliques est un système à régulation de débit positive, dans lequel les pompes reçoivent leurs instructions directement des joysticks.

« Les opérateurs n'attendent pas que la charge de la machine déclenche le débit de la pompe », a déclaré Moore. « La commande adressée à la machine active le débit de la pompe, ce qui offre un avantage en termes de synchronisation et de réactivité, ainsi qu'un avantage en termes de contrôle global du système, notamment dans le cadre de solutions technologiques avancées. »

Plutôt que de créer une technologie en quête de clients, Moore a expliqué que l'objectif de Deere était de proposer une technologie utilisable immédiatement par les clients. « Nous disposons d'un large éventail de technologies, mais ce qui fera la différence, c'est notre capacité à leur fournir un produit ou un service qui leur apporte une réelle valeur ajoutée et auquel ils peuvent faire confiance. »

Un tracteur John Deere 260 charge un camion-benne articulé lors d'une démonstration sur le terrain d'essai de l'entreprise en Arizona. (Photo : Chad Elmore)

grimper à l'intérieur

À l'intérieur de la cabine, les opérateurs bénéficient du nouvel écran G5 Plus de 12,8 pouces avec écran tactile permettant de surveiller l'état de la machine, de gérer les accessoires et de visualiser les flux vidéo des caméras en mode plein écran ou écran partagé.

Un point sur lequel tous les pilotes d'essai semblaient s'accorder était que les boutons étaient une bonne chose – et qu'il fallait résister à la tentation de placer toutes les commandes sur l'écran.

« Récemment, on a beaucoup insisté sur l'intégration des écrans tactiles à tous les systèmes, et maintenant ces écrans sont tellement sophistiqués », explique Thomas Karczmarczyk, pilote d'essai de pelles hydrauliques chez Deere et gérant de KZ Construction à Johnson City, dans le Tennessee. « Une fois tous les boutons intégrés, impossible de monter le son de la radio, de baisser le chauffage ou d'allumer les phares rapidement. Pour certaines fonctions, je préfère les interrupteurs physiques. Je veux ces boutons-poussoirs pour pouvoir les actionner facilement. Après 5 000 heures d'utilisation, on n'a plus besoin de baisser les yeux pour appuyer sur un bouton. On sait où il est. On l'a utilisé des milliers de fois. »

« Nous tenons à conserver ces anciens commutateurs analogiques, mais en même temps, la technologie embarquée est tellement avancée qu'on ne peut pas se permettre de ressembler à l'USS Enterprise, avec des rangées et des rangées d'interrupteurs à bascule. Je pense donc que ces nouvelles machines offrent un bon compromis. »

Améliorer la productivité

Au-delà de l'affichage, Deere a indiqué que chaque fonctionnalité avait été conçue pour optimiser la productivité et s'adapter à l'évolution des besoins des clients. Grâce à des solutions de connectivité telles que l'accès à distance à l'affichage (RDA) pour la visualisation à distance, le contrôle de nivellement intégré, les caméras et les capteurs, les opérateurs disposent d'informations quasi instantanées. Pour des tâches comme le réglage à distance des paramètres ou le dépannage des équipements sur le terrain, le RDA aidera les clients à trouver des solutions, a précisé l'entreprise.

La nouvelle commande d'affichage à distance (RDC) permet aux clients et aux concessionnaires (approuvés par le client) et aux tiers d'accéder à distance au moniteur et d'ajuster les paramètres comme s'ils étaient dans la cabine, ce qui, selon Deere, peut simplifier le dépannage, la formation et la configuration de la machine.

Pour plus de sécurité, les systèmes de prévention des dommages et les barrières virtuelles protègent l'équipement et son environnement en définissant les limites du chantier au-dessus, en dessous et autour de la pelle. Les systèmes de vision avancée et de détection d'objets (en option) améliorent également la visibilité et la perception du chantier. Parmi les options de sécurité et d'assistance avancées figurent des caméras entièrement intégrées avec affichage panoramique. La technologie EZ Control, exclusive à ses machines, simplifie la commande de la flèche, du bras et du godet pour les travaux souterrains, rendant ainsi les opérations de levage et de manutention plus fluides et intuitives pour les opérateurs.

La technologie Attachment Manager permet la configuration, le suivi de l'étalonnage et la personnalisation des paramètres de jusqu'à 20 accessoires, garantissant ainsi une productivité élevée et des opérations précises, a déclaré l'entreprise. Deere a précisé que cette solution assure également une configuration optimale de chaque accessoire pour des fonctionnalités telles que le contrôle de nivellement, les barrières virtuelles, la prévention des dommages à la machine et SmartWeigh. Cette dernière fonctionnalité permet le pesage et un étalonnage simplifié grâce à des capteurs et une technologie dédiée, assurant ainsi une précision optimale.

De plus, toutes les pelles P-Tier offrent un contrôle de nivellement 2D qui peut être mis à niveau vers le système 3D complet SmartGrade en option, avec les systèmes Topcon ou Leica.

Affiché en temps réel

Lors de la démonstration du produit à Sacaton, Steger a expliqué le fonctionnement des nouvelles excavatrices sur scène, tandis que les systèmes Remote Display Access et Remote Display Control montraient en temps réel sur de grands écrans devant le public ce qui se passait.

« C'est impressionnant pour une démonstration, mais c'est vraiment très efficace lorsqu'on est opérateur et qu'un système ne fonctionne pas comme prévu », explique Moore. « Un simple appel suffit : votre interlocuteur voit exactement la même chose que vous et rencontre le problème avec vous afin de trouver une solution ensemble. »

Illustration du projet d'agrandissement de l'usine de pelles hydrauliques John Deere en Caroline du Nord. (Illustration : John Deere)

Investissements historiques

Pour tenir l'engagement de l'entreprise à s'investir pleinement dans les pelles hydrauliques, Justin Steger a déclaré que Deere avait réalisé des investissements historiques dans ses équipes. « Nous avons deux fois plus d'ingénieurs travaillant sur les pelles hydrauliques que pour la deuxième plus grande gamme de produits chez John Deere. Cela s'accompagne d'investissements importants en recherche et développement, notamment pour le développement et la validation de ces pelles hydrauliques. Sans oublier les usines qui les fabriquent. »

À cette fin, l'entreprise investira 70 millions de dollars dans son usine de pelles hydrauliques de Kernersville, en Caroline du Nord, qui produira les pelles de nouvelle génération actuellement fabriquées au Japon. L'usine devrait employer 150 personnes et, selon Deere, elle abritera les seules pelles hydrauliques conçues, développées et fabriquées aux États-Unis.

Le site de Kernersville a ouvert ses portes en 1988 au sein de Deere-Hitachi Construction Corp. Lorsque la coentreprise avec Hitachi Construction Machinery Americas Inc. a pris fin début 2022, Deere a racheté l'usine de Caroline du Nord ainsi que les usines de coentreprise au Canada et au Brésil. Depuis, Deere a lancé de nouveaux modèles, notamment de nouvelles mini-pelles (voir page 44) et des chargeuses compactes de taille moyenne, fabriquées à Kernersville.

Cet article a initialement paru dans le numéro de février 2026 de Power Progress.