L'hydroptère électrique Vessev VS-9 entre en phase de test à Auckland

Hydroptère Vessev en essai près d'Auckland, en Nouvelle-Zélande (Photo : Vessev)

Vessev, un développeur de technologies marines durables dont le siège social est en Nouvelle-Zélande, a dévoilé le VS-9, présenté comme le premier navire de tourisme hydroptère entièrement électrique au monde.

Le nouveau navire sera exploité par Fullers360, le plus grand opérateur de ferries de Nouvelle-Zélande. L'équipe NetZero Maritime de l'opérateur a joué un rôle essentiel dans le développement du nouveau modèle.

« Notre intention est que Fullers360 soit 100 % électrique ou à hydrogène d'ici 2040 et le foiling fait absolument partie de cette vision », a déclaré Mike Horne, PDG de Fullers360.

Le VS-9 a été conçu et construit par Vessev, anciennement connu sous le nom de Seachange. La coque est fabriquée à partir de stratifiés en fibre de carbone pour une coque résistante et une longue durée de vie.

D'une longueur totale de neuf mètres, le VS-9 peut transporter jusqu'à dix passagers à une vitesse maximale de 25 nœuds (la portance est atteinte à environ 19 nœuds). Le système d'hydroptère surélève la coque du navire pour une navigation fluide et silencieuse, plus proche du vol que de la voile.

Cette capacité permet au VS-9 de mieux gérer les conditions météorologiques défavorables, comme les vents forts et les vagues plus grosses. Les foils modifient leur forme grâce à des volets de précision pour optimiser l'efficacité et la qualité de navigation. Des techniques similaires sont utilisées sur les voiliers de l'America's Cup.

Les foils sont entièrement rétractables pour permettre au bateau de naviguer en toute sécurité en eau peu profonde ou d'être chargé sur une remorque.

L'autonomie du VS-9 est estimée à 50 milles nautiques (57 miles, 92,6 km). Le système hydroptère réduit la traînée, contribuant ainsi à optimiser la distance de déplacement. Des essais sont actuellement menés avec un bateau de poursuite à essence. Selon Eric Laakmann, PDG de Vessev, le coût du carburant du bateau de poursuite est 25 fois supérieur à celui de l'électricité utilisée pour recharger le VS-9.

Laakmann a poursuivi : « L’avantage du VS-9 réside dans sa transposition à des navires plus grands. Nous travaillons déjà au développement du VS-18, un navire de 100 passagers utilisant la même technologie et la même conception que le VS-9. »

L'hydroptère est actuellement en phase d'essais en mer près d'Auckland, sa certification étant prévue cette année. Il entrera ensuite en exploitation commerciale avec Fullers360.

Aucun détail concernant la batterie ou le système d'entraînement n'a été fourni, si ce n'est que des temps de recharge de 0,8 mille nautique par minute sont possibles à l'aide d'un chargeur CC haute vitesse.