L'ITA fait le point sur son projet de conversion des machines en piles à combustible.

Lors du salon des machines de construction SMOPYC à Saragosse, en Espagne, l'Instituto Tecnológico de Aragón (ITA) a fait le point sur son projet qui testera la faisabilité de l'utilisation de l'énergie des piles à combustible à hydrogène avec deux NRMM (engins mobiles non routiers).

Soutenu par un financement de la Commission européenne, le projet H2MAC testera si une excavatrice et une machine de concassage peuvent fonctionner avec succès grâce à l'énergie d'une pile à combustible à hydrogène.

Lancé début 2024, le projet vise à disposer de prototypes fonctionnels des machines d'ici janvier 2028. Selon María Garcia Camprubí, coordinatrice scientifique à l'ITA et chef de projet pour H2MAC, le travail s'est jusqu'à présent concentré sur la finalisation des conceptions.

« Les machines sont conçues à partir de zéro ; il s’agit de machines diesel qui seront adaptées à la technologie des piles à combustible. Cela signifie que l’intégration de l’équipement doit être soigneusement étudiée », a-t-elle déclaré.

L'assemblage des prototypes devrait débuter courant 2026. Il sera suivi d'essais en conditions réelles dans une carrière en activité située dans le sud de l'Espagne. Les équipements seront testés pendant au moins 1 000 heures.

Les principaux indicateurs de performance incluront la réduction des émissions, la consommation de carburant et les performances globales des piles à combustible. Un autre objectif sera d'atteindre une durée de vie minimale de 80 % de celle d'une pile à combustible équivalente fonctionnant au diesel.

María Garcia accueille Andreas Törnblom à l'occasion de l'annonce de l'adhésion du groupe PowerCell au projet H2MAC (Photo : ITA/H2MAC)

Ce programme réunit plusieurs partenaires, notamment le groupe ZB qui a fourni le concasseur/broyeur et Hidromek qui a produit la pelle mécanique qui sera adaptée à l'alimentation par pile à combustible.

Compte tenu des conditions environnementales difficiles, une attention particulière a été portée à la filtration de l'air. C'est pourquoi Mann+Hummel a été sollicité pour apporter son expertise. Les piles à combustible nécessitent un air très pur pour fonctionner à leur rendement maximal, la moindre particule pouvant nuire à la durée de vie de la membrane.

Parmi les autres partenaires figurent l'université finlandaise de Tampere, le groupe PowerCell, qui apportera son soutien à la mise en œuvre de la technologie des piles à combustible, et l'ANMOPYC, l'Association espagnole des fabricants d'équipements de construction et miniers.

La décision de privilégier la technologie des piles à combustible a été prise par la Commission européenne. L'objectif est de réduire les émissions par rapport aux moteurs diesel. Camprubí a souligné que les piles à combustible étaient préférées aux moteurs à combustion interne à hydrogène en raison des émissions d'oxydes d'azote (NOx) de ces derniers.

Le rôle d'ITA dans ce projet est d'évaluer la faisabilité des piles à combustible pour de telles applications. La commercialisation de ces machines dépendra des partenaires constructeurs, en fonction de l'intérêt du marché.