La production d’électricité commerciale présente des opportunités pour le propane

Le PERC a déclaré que le propane pouvait offrir la flexibilité et la résilience énergétique nécessaires aux applications commerciales. (Photo : Propane Education & Research Council)

En tant que directeur du développement commercial du Propane Education & Research Council (PERC), Bert Warner est l'architecte principal du portefeuille commercial de l'organisation à but non lucratif. Il dirige les efforts visant à optimiser la notoriété du propane et les ventes de gallons sur divers marchés commerciaux. Il n'est donc pas surprenant qu'il considère les applications commerciales comme l'une des meilleures opportunités de croissance du propane.

« C'est dans le secteur commercial que se trouvent les véritables opportunités », a-t-il estimé. « Une panne de courant dans le secteur commercial ne se résume pas à un simple désagrément, comme une panne de courant à la maison. » Une panne de courant dans un commerce comme un restaurant signifie que les clients ne peuvent pas être servis, que les normes de sécurité sont compromises, que les aliments peuvent se gâter et que des salaires sont perdus. « Cela impacte les revenus. »

La résilience énergétique est également essentielle pour les applications critiques telles que les centres de données et les hôpitaux. « Pensez notamment au secteur de la santé et à toute l'énergie de secours nécessaire aux systèmes et équipements, aux respirateurs, etc. », a souligné M. Warner.

Le propane peut assurer cette résilience en cas de panne de réseau et le faire de manière plus écologique que le diesel, a-t-il affirmé. « Le propane comme source d'énergie pour les générateurs traditionnels, qu'ils soient de secours ou de première nécessité, présente de nombreux avantages. C'est beaucoup plus propre et économique. Il ne nécessite pas l'entretien nécessaire au diesel. »

Le propane standard est également disponible en abondance. « Nous exportons trois fois plus que ce que nous consommons aux États-Unis », a déclaré Warner. « Nous pouvons donc répondre aux besoins des applications qui en auraient besoin. Il est toujours prêt et disponible. »

Arrivez tôt

Le propane peut constituer une alternative viable pour les générateurs tels que ce modèle tractable CIPR-25K d'Eco Power Equipment, présenté sur le stand PERC PowerGen. (Photo : KHL Staff)

Alors que le propane n'est plus considéré comme une « énergie de secours » utilisée lorsqu'aucune autre option n'est disponible, mais plutôt comme une « énergie de premier choix » dans certaines applications, Warner a déclaré que le stéréotype selon lequel le diesel est le carburant de choix pour la production d'électricité persiste. C'est pourquoi le PERC encourage les promoteurs du propane à se rapprocher des ingénieurs concepteurs des projets commerciaux dès le début du processus.

« Vous pouvez avoir des discussions avec les ingénieurs et les prescripteurs qui conçoivent les bâtiments neufs ou les rénovations, et qui envisagent le propane dès le départ », a déclaré Warner. « Déterminons-le dès le départ, compte tenu des aspects écologiques et de la résilience… Ces discussions doivent avoir lieu dès les premières étapes. »

« Nous devons être plus proactifs », a-t-il ajouté. « Nous ne sommes pas toujours très réactifs face aux événements. Cela nous permet d'être des héros en première ligne. »

Certes, la concurrence est rude pour ce titre de « héros ». D'autres carburants gazeux, des biocarburants et même des systèmes énergétiques alternatifs se disputent cette place, et certains semblent l'emporter plus que d'autres. Par exemple, en Californie, autrefois fervent défenseur des carburants alternatifs, le débat s'est presque entièrement tourné vers l'électrification.

Sensibilisation

Il y a pourtant un côté positif. « Aussi important que soit le mouvement d'électrification, et tout ce qui s'est passé en Californie en particulier, le point positif est que cela a sensibilisé de nombreuses personnes à la question de l'énergie, qui n'y avaient peut-être pas prêté attention auparavant », a déclaré Warner.

Les équipementiers et leurs fournisseurs sont contraints de dépasser leurs habitudes. « Dans le secteur manufacturier, je pense que le fonctionnement normal des affaires n'est plus possible », a déclaré Warner. « Ils vont devoir chercher à développer leurs activités en dehors des méthodes traditionnelles. »

Moteur G-18SL de 18 litres de Guascor Energy pour la production d'électricité à grande échelle. (Photo : Propane Education & Research Council)

« Ce que les gens reconnaissent, c'est que nous devons diversifier nos sources d'énergie, et ce de manière responsable. C'est là que le propane peut intervenir », a-t-il déclaré. « Pour répondre aux besoins de notre société en constante croissance, nous avons besoin d'électrification. Nous avons besoin de gaz naturel. Nous avons besoin de propane. Nous avons besoin de propane renouvelable. Nous avons besoin de tout cela, et dans sa meilleure version. »

Bien sûr, l'aspect économique entre aussi en jeu. « Ils n'investiront pas si ce n'est pas rentable pour eux aussi. Il leur faut des consommateurs qui achètent leurs produits », a reconnu Warner. « Et c'est là que nous nous alignons pour dire : "Il y a une demande pour des équipements fonctionnant au propane. Construisez-les, il y aura de la place pour eux." »

« C'est une conversation qui doit se faire dans les deux sens… un dialogue ouvert est indispensable », a-t-il poursuivi. « Et je pense que du point de vue de la production, nous devons nous assurer qu'ils considèrent cela comme rentable et réalisable, ce qui signifie qu'ils n'ont pas à tout réinventer pour commercialiser quelque chose. »

Heureusement, le propane simplifie grandement les choses. « C'est là tout l'intérêt de l'équipement. Aucun réglage ni modification n'est nécessaire », explique Warner. À tel point, affirme-t-il, que si l'on ne connaissait pas le mode d'alimentation, « on ne saurait pas qu'on roule au propane renouvelable ou standard ».

Flexibilité d'affichage

Pour démontrer cette flexibilité, PERC a invité cinq OEM et fournisseurs différents à présenter des produits sur son stand lors du salon PowerGen International de cette année, tous capables d'être alimentés au propane.

PERC a lancé un programme visant à inciter les entreprises à installer des systèmes de refroidissement et de cogénération alimentés au propane. (Photo : PERC)

Deux moteurs étaient présentés : le moteur G-18SL 18 L de la société espagnole Guascor Energy, destiné à la production d'électricité à grande échelle, et un moteur pour groupe électrogène fonctionnant au propane de la société Power Solutions International (PSI), basée dans l'Illinois. Étaient également présents le générateur Wildcat Power Roughneck et le générateur tractable Eco Power Equipment CIPR-25K.

L'un des points forts de ce système a été le système de recharge et de cogénération mobile intégré pour véhicules électriques (VE) monté sur remorque Volt Express. Ce système permet de recharger complètement les véhicules électriques utilitaires légers en seulement 40 minutes, selon son fabricant Clarus, et convient parfaitement à l'alimentation temporaire, aux sites isolés, aux événements spéciaux et à la continuité des activités.

« Il pourrait s'agir d'une unité de cogénération autonome utilisée sur un site, mais elle peut aussi être installée sur une remorque pour recharger des véhicules électriques lors de différents événements », a expliqué Warner. En cas de pannes importantes, elle peut également servir à réduire la charge sur le système lors du redémarrage du réseau.

Programme de financement

Au-delà de la démonstration de la flexibilité du propane, le système de recharge et de cogénération pour véhicules électriques Volt Express a contribué à attirer l'attention sur le programme de démonstration et de recherche sur les technologies alternatives récemment lancé par PERC, un programme de financement conçu pour inciter les entreprises commerciales et industrielles à installer des systèmes de refroidissement et de cogénération alimentés au propane à des fins de démonstration et de recherche.

Le financement dans le cadre du programme est disponible pour les équipements admissibles suivants :

• 30 000 $ pour les unités de cogénération au propane sur les sites de plus de 15 kW
• 12 000 $ pour les unités de cogénération au propane sur les sites de moins de 15 kW
• 300 $/tonne pour l'équipement de refroidissement au propane allant du commercial léger (5T-25T) au commercial lourd (100T+)

Les données recueillies auprès des participants contribueront à orienter la recherche sur l'utilisation du propane, notamment en ce qui concerne l'adoption d'équipements de refroidissement et de cogénération au propane. Elles serviront ensuite à sensibiliser et à développer le marché de ces produits.

« Ceux qui bénéficieront le plus de ce financement seront ceux qui en bénéficieront », a déclaré Warner. « Cela nous permet de réaliser des études de cas et d'obtenir des données concrètes que nous pourrons exploiter pour promouvoir l'équipement et favoriser son adoption. »

Note de l'éditeur : cet article a été initialement publié dans le numéro d'avril 2025 de Power Progress.