La recherche en agriculture de précision au cœur du nouveau laboratoire universitaire

La construction du Centre national pour l'agriculture de précision résiliente et régénératrice au Nebraska Innovation Campus de l'Université du Nebraska-Lincoln a débuté. Ce centre de recherche est issu d'un partenariat entre le Service de recherche agricole (ARS) du Département de l'Agriculture des États-Unis, l'Université du Nebraska-Lincoln et le Nebraska Innovation Campus. Il se concentrera sur les défis et les opportunités de l'agriculture de demain.

« L'ARS et l'UNL entretiennent une longue tradition d'innovation scientifique et de collaboration, typique des partenariats entre l'USDA et les universités subventionnées par l'État », a déclaré Chavonda Jacobs-Young, scientifique en chef de l'USDA et sous-secrétaire à la recherche, à l'éducation et à l'économie. « Des installations modernisées permettent à nos scientifiques les plus brillants de travailler dans le respect de l'environnement et avec les outils nécessaires pour relever avec succès les défis de l'agriculture. »

Le Centre national pour l'agriculture de précision résiliente et régénératrice du Nebraska Innovation Campus a été inauguré le 6 mai par une cérémonie de retournement de terre. (Illustration : Université du Nebraska–Lincoln)

À l'ère du numérique, la production et les paysages agricoles se transforment. Les agriculteurs et les producteurs ont besoin des technologies de l'information, des outils et des données les plus récents pour prendre des décisions éclairées et innovantes pour leurs exploitations. Le centre se concentrera sur des domaines de recherche clés pour relever ces défis et promouvoir des pratiques agricoles efficaces.

« Ce projet témoigne de la longue histoire d'innovation, d'ingéniosité et d'adaptabilité des producteurs agricoles des États-Unis et du Nebraska. Il célèbre un partenariat incroyablement productif de 120 ans entre l'USDA-ARS et l'Université du Nebraska-Lincoln, et illustre la passion et le dévouement des dirigeants agricoles, étatiques et fédéraux », a déclaré Mike Boehm, vice-chancelier de l'Institut d'agriculture et des ressources naturelles de l'UNL. « Le Nebraska est un endroit unique, avec des gens incroyables, et les retombées de nos actions ici se font souvent sentir dans le monde entier. Je suis convaincu que les travaux qui seront réalisés dans ce centre inaugureront une nouvelle ère pour l'agriculture américaine, et je suis ravi que l'avenir de l'agriculture se déroule d'abord au Nebraska. »

Le Centre national pour l'agriculture de précision résiliente et régénératrice serait un laboratoire de l'USDA d'un coût de 160 millions de dollars. Il devrait doubler la présence du personnel de l'USDA à l'Université du Nebraska-Lincoln. La première phase comprendra 15 000 pieds carrés de serres et 10 000 pieds carrés de locaux techniques. Il sera relié au Greenhouse Innovation Center du Nebraska Innovation Campus.

La nouvelle serre devrait permettre à l'ARS de mener des recherches sur le blé, l'orge, le sorgho, les graminées fourragères et bioénergétiques, ainsi que sur d'autres cultures. Une fois achevé, le complexe de recherche agricole servira de plateforme centrale pour des experts, scientifiques et ingénieurs pluridisciplinaires qui collaboreront avec l'industrie et les producteurs afin d'améliorer la sécurité hydrique et alimentaire, d'accroître la résilience des paysages agricoles et d'accroître la rentabilité de l'agriculture.

« Les problèmes complexes auxquels le secteur agricole est confronté aujourd'hui nécessitent une collaboration sans précédent. Ce centre nous aidera à atteindre cet objectif, en harmonisant les ressources et en amplifiant les impacts considérables sur l'agriculture à l'échelle nationale », a déclaré le chancelier Rodney D. Bennett. « Ce centre national deviendra un modèle d'excellence en matière d'innovation agricole. »

La création du centre devrait renforcer la collaboration entre l'ARS et l'UNL, qui dure depuis un siècle. Ces partenariats auraient fait progresser la recherche sur les cultures et les systèmes de production bioénergétiques durables, à une époque où l'agriculture devrait fournir 40 % des carburants liquides américains d'ici trois décennies, en plus de fournir nourriture et fibres à une population croissante.

L'Unité de recherche sur le blé, le sorgho et les fourrages et l'Unité de recherche sur la gestion des agroécosystèmes sont actuellement situées à l'UNL. Les scientifiques qui y travaillent contribuent aux systèmes de production végétale et animale en améliorant la productivité, la stabilité de la production, la durabilité et la rentabilité.

Fondé en 2015, le Nebraska Innovation Campus accueille plus de 70 entreprises, dont des entreprises privées et des entités de l'Université du Nebraska. Les entreprises du secteur privé occupent les deux tiers des 570 000 pieds carrés d'espace construit du campus. Les installations comprennent des bureaux, un espace de création, un centre de conférence, le Scarlet Hotel, un hôtel d'enseignement et de recherche, des laboratoires, des installations pilotes et des serres.