Le fabricant de batteries Natron Energy cesse ses activités

Centrale Natron Energy à Holland, Michigan (Photo : Natron Energy)

Natron Energy, un fabricant de batteries dont le siège social est à Santa Clara, en Californie, a cessé ses activités, y compris son usine de fabrication dans le Michigan.

Le fabricant spécialisé de cellules sodium-ion avait annoncé son projet de construire une nouvelle usine de fabrication de batteries d'une valeur de 1,4 milliard de dollars en Caroline du Nord, qui aurait eu une production annuelle de 24 GW, soit une augmentation de 40 fois par rapport à la production existante.

Mais un an plus tard, des projets à forte intensité de capital visant à augmenter la production ont entraîné l’effondrement de l’entreprise.

Les batteries sodium-ion présentent de nombreux avantages par rapport aux batteries lithium-ion. Outre un nombre de cycles de charge nettement supérieur à celui des batteries lithium-ion, elles utilisent des matériaux disponibles aux États-Unis et en Europe, ce qui contribue à diversifier la chaîne d'approvisionnement en amont.

Mais la production dépendait toujours des matériaux de cathode et d'anode fournis en grande partie par la Chine, ce qui rendait l'entreprise vulnérable aux prix hors de son contrôle.

D'autres facteurs ont joué en défaveur de Natron Energy. La certification UL (Underwriters Laboratory) des batteries sodium-ion a été retardée, ce qui a empêché l'entreprise d'honorer 25 millions de dollars de commandes clients. De plus, la baisse de 70 % du prix du lithium a miné la proposition de valeur des batteries sodium-ion.

Les batteries sodium-ion sont particulièrement adaptées aux projets de stockage d'énergie à grande échelle. Pourtant, même en Chine, S&P Global indique que le coût de ces batteries est plus de deux fois supérieur à celui des cellules LFP, ce qui est compensé par le nombre de cycles de charge/décharge.

Il reste à voir si une autre entreprise basée aux États-Unis sera en mesure de réussir à produire en volume des cellules sodium-ion.