Le lac Tahoe accueillera le ferry Candela

L'hydroptère électrique P-12 de Candela arrive au lac Tahoe. (Illustration : Candela)

Situé à la frontière entre la Californie et le Nevada, le lac Tahoe attire plus de 15 millions d'amateurs de plein air tout au long de l'année. Par conséquent, la congestion routière est devenue un problème croissant, surtout en hiver, lorsque les fortes chutes de neige impactent les déplacements. Pour proposer une solution, FlyTahoe et l'entreprise de technologie marine Candela ont récemment annoncé leur intention de lancer un navire zéro émission qui fera ses débuts aux États-Unis : le ferry électrique volant Candela P-12, récemment mis à l'eau sur les voies navigables de Stockholm, en Suède.

Le ferry FlyTahoe reliera les parties nord et sud du lac en moins de 30 minutes, alors que le tour du lac prend souvent plus de deux heures en hiver. FlyTahoe créera un lien vital avec les 14 stations de ski de renommée mondiale qui entourent le lac, ce qui en fait une option idéale pour les touristes comme pour les habitants.

Le P-12, qui, selon Candela, est le premier ferry hydroptère électrique au monde, est un navire de 30 places, conçu pour accueillir skis et vélos. Il utilise la technologie des hydroptères – des ailes sous-marines guidées par ordinateur – pour voler au-dessus de la surface de l'eau à grande vitesse, sans être affecté par les vagues ni par le vent.

Les ailes soulèvent la coque au-dessus de l'eau, réduisant considérablement la traînée et la consommation d'énergie de 80 % par rapport aux navires conventionnels. C'est ce qui permet au P-12 d'être entièrement propulsé par de l'électricité renouvelable plutôt que par des combustibles fossiles, tout en offrant une navigation fluide au-dessus des vagues, même à grande vitesse. Le contrôleur de vol du navire utilise des capteurs et un logiciel pour équilibrer l'appareil au-dessus des vagues et face au vent, en ajustant l'angle d'attaque du foil 100 fois par seconde pour une navigation silencieuse et fluide.

« Il fonctionne essentiellement comme un avion de chasse, constamment équilibré grâce à des ailerons. Le principe du P-12 est le même, sauf que nos ailes volent dans l'eau plutôt que dans l'air », explique Gustav Hasselskog, PDG et fondateur de Candela.

Le système de propulsion électrique C-POD du P-12 garantit zéro émission, préservant ainsi la beauté immaculée du lac pour les générations futures, et la société a déclaré que les moteurs C-POD à entraînement direct éliminent le risque de déversements d'hydrocarbures.

Ryan Meinzer a fondé FlyTahoe cette année. (Photo : FlyTahoe)

« Il est ironique de constater qu'alors que des millions de personnes, dont moi-même, parcourent le lac Tahoe en voiture pour admirer sa beauté, les sédiments routiers que nous générons constituent la plus grande menace pour la célèbre clarté bleu cobalt du lac », a déclaré Ryan Meinzer, fondateur et PDG de FlyTahoe. L'entreprise, qui possède des bureaux à Tahoe Vista et à San Francisco, en Californie, a été fondée cette année. « Notre service offrira un transport plus rapide que la voiture ou le bus, tout en préservant le bleu du lac. »

Le lac Tahoe, deuxième lac le plus profond des États-Unis, ne gelant jamais, le ferry peut circuler toute l'année. Cette mobilité accrue stimulera les activités et améliorera la vie des habitants et des touristes, offrant une solution polyvalente et zéro émission pour réduire le trafic, été comme hiver.

« Cette fusion des technologies aériennes et électriques ouvre non seulement une formidable opportunité commerciale avec une efficacité opérationnelle près de dix fois supérieure, mais offre également une expérience client inégalée en matière de confort et de sécurité. De plus, nous ne nous contenterons pas de déplacer les passagers plus rapidement ; nous stimulerons également la mobilité socio-économique en reliant le nord et le sud du lac », a déclaré Meinzer.

Une analyse détaillée réalisée par le Tahoe Transportation District en 2012 a reconnu les ferries comme la meilleure solution pour réduire les embouteillages le long de la route nord-sud du lac Tahoe, citant des coûts inférieurs par utilisateur et des temps de trajet plus rapides que les voitures et les bus.

Candela a déclaré que l'analyse, menée avant l'avènement de sa technologie P-12, ne tenait pas compte de la capacité du ferry électrique à réduire la consommation d'énergie de 80 % par rapport aux ferries traditionnels.

La date des débuts du P-12 dans les eaux américaines n'a pas été divulguée.