Le ministère de l'Agriculture des États-Unis (USDA) lance un réseau de terrains d'expérimentation pour les technologies agricoles.

(Illustration : USDA)

Le département américain de l'Agriculture (USDA) a lancé une initiative visant à tester et valider les outils agricoles existants et émergents en conditions réelles d'exploitation agricole et d'élevage. Le lancement du Réseau national de terrains d'expérimentation pour les technologies agricoles (NPG-Ag) de l'USDA , un programme national, a été annoncé par le sous-secrétaire à la Recherche, à l'Éducation et à l'Économie, le Dr Scott Hutchins.

« Aux États-Unis, la recherche agricole soutient depuis longtemps le développement de solutions pratiques qui améliorent la productivité des exploitations agricoles et d'élevage tout en renforçant les économies rurales. L'innovation est en effet notre atout concurrentiel et garantit la sécurité alimentaire depuis la fondation du pays il y a 250 ans », a déclaré M. Hutchins. « En établissant un réseau national de recherche coordonné pour valider objectivement les technologies nouvelles et émergentes, notamment les technologies numériques et celles basées sur l'intelligence artificielle, nous contribuons à garantir que les producteurs de grandes cultures, de cultures spécialisées et d'élevage aient tous accès à des données de performance fiables pour leurs décisions d'investissement, dans le but d'accélérer l'adoption des technologies agricoles. De plus, nous sommes convaincus que le NPG-Ag permettra d'étendre et de faciliter le développement et l'application des technologies émergentes dans les secteurs public et privé, au bénéfice de l'agriculture américaine. »

Selon le ministère de l'Agriculture des États-Unis (USDA), les agriculteurs et les éleveurs américains ont besoin d'être assurés que les nouvelles technologies apporteront une valeur tangible sur le terrain, que ce soit par la réduction des coûts des intrants, la diminution des besoins en main-d'œuvre ou une plus grande efficacité.

Le programme NPG-Ag devrait apporter une solution ciblée à ce défi, répondant aux exigences actuelles et anticipant les besoins futurs. Cette initiative vise à renforcer la confiance des agriculteurs américains afin qu'ils adoptent des innovations améliorant la rentabilité et consolidant la résilience et la compétitivité à long terme de l'agriculture américaine.

NPG-Ag devrait également fournir aux agriculteurs des informations fiables et fondées sur des données concernant la performance des technologies et leur rentabilité, contribuant ainsi à réduire les risques d'investissement et à faciliter des décisions plus éclairées. De plus, le réseau soutiendra le développement collaboratif des technologies émergentes afin que les agriculteurs et éleveurs américains soient les premiers à en bénéficier.

Une scène de la conférence Autonomous Nation de Grand Farm en 2025. Cet événement annuel, qui se tient dans le Dakota du Nord, a été créé pour réunir des décideurs politiques, des chefs d'entreprise, des équipes de start-up, des chercheurs et des innovateurs qui explorent les applications de l'autonomie dans l'agriculture et les secteurs connexes. (Photo : Emerging Prairie/Grand Farm)

Cette initiative sera pilotée par le Service de recherche agricole (ARS) du département de l'Agriculture des États-Unis (USDA), en collaboration avec d'autres agences de recherche de l'USDA. Grand Farm, un écosystème de technologies agricoles et un banc d'essai d'innovation basé dans le Dakota du Nord, assurera la gestion nationale du programme pour l'USDA, aux côtés d'universités d'État à travers le pays qui joueront le rôle de principaux partenaires en matière de recherche et d'essais.

« L’ARS joue depuis longtemps un rôle essentiel dans l’amélioration de la productivité et le renforcement de la compétitivité mondiale de l’agriculture américaine en apportant des solutions scientifiques aux défis agricoles les plus urgents de notre pays », a déclaré Joon Park, administrateur de l’ARS. « L’ARS a créé un nouveau poste de directeur de l’agriculture numérique afin de préparer l’agence à l’ère de l’IA et de l’agriculture numérique, et de favoriser l’adoption responsable des innovations. Ce poste permettra à nos scientifiques, à nos programmes et à nos partenaires externes de développer, d’adopter, d’évaluer et de déployer des technologies émergentes qui stimulent l’innovation public-privé et accélèrent le transfert des résultats de la recherche vers les agriculteurs. En tant que chef de file du NPG-AgTech de l’USDA, l’ARS reste fermement engagée à garantir que les technologies émergentes soient rigoureusement évaluées selon un processus transparent et scientifique, favorisant ainsi leur adoption. »

Lorsque l'appel d'offres sera ouvert au public, les entreprises de technologies agricoles seront invitées à inscrire leurs produits, commerciaux ou précommerciaux, auprès de Grand Farm pour des essais et une évaluation en conditions réelles de production. Les entreprises ayant soumis des produits précommerciaux pourront également participer à des essais sous couvert de confidentialité et collaborer avec des partenaires de recherche (tels que l'USDA ou les universités d'État) afin d'affiner et d'améliorer leurs technologies en fonction de leurs performances sur le terrain.

L'équipe de Grand Farm servira de point de contact principal pour l'engagement des entreprises technologiques, et les frais d'inscription pourront être utilisés pour aider à compenser les coûts des tests, des analyses et des rapports.

L’histoire de Grand Farm remonte à 2017, lorsque l’entrepreneur Barry Batcheller a lancé un défi à la région : définir une spécialité capable d’attirer l’innovation et de nouvelles entreprises. La réponse : les technologies agricoles. Grâce au leadership de l’organisation Emerging Prairie et au soutien local, cette vision a pris forme.

Le site d'essai de Grand Farm a été lancé en 2019, et quelques années plus tard, la législature du Dakota du Nord et le département du Commerce ont accordé une subvention de 10 millions de dollars pour aider à construire le campus d'innovation de Grand Farm près de Casselton, dans le Dakota du Nord. Depuis lors, le campus est devenu un centre névralgique pour les essais sur le terrain, la recherche, les démonstrations, les événements et la collaboration dans l'ensemble de l'écosystème des technologies agricoles.

Aujourd'hui, Grand Farm est un réseau de plus de 2 900 organisations qui œuvrent à la résolution des problèmes agricoles grâce à la technologie et à l'innovation.