Le robot pulvérisateur Solix termine ses premiers tests sur une saison complète

Associé à la nouvelle station d'accueil, le robot pulvérisateur Solix peut sélectionner des produits dans des mélanges spécifiquement adaptés aux conditions rencontrées sur le terrain. (Photo : Solinftec)

Les robots pulvérisateurs Solix de Solinftec ont terminé leur première saison de culture complète dans le Midwest des États-Unis, et l'entreprise a partagé quelques résultats de ses travaux sur le terrain. Ces machines autonomes effectuent une pulvérisation ciblée pour réduire les apports de produits chimiques, tout en collectant des données sur l'ensemble du champ.

La première version du robot Solix, lancée en 2022, a été conçue pour détecter les mauvaises herbes et les infestations d'insectes dans les champs. Si ce rôle reste populaire au Brésil, pays où se trouve le siège social de l'entreprise, Solinftec est leader aux États-Unis avec le robot pulvérisateur Solix, commercialisé plus tôt cette année.

Pour la saison de croissance 2024, 50 robots étaient utilisés dans des exploitations de blé, de maïs, de maïs soufflé et de soja en Indiana et en Illinois. Solinftec a indiqué que ces machines ont surveillé plus de 65 millions de plants et appliqué 48 000 litres de produit, réduisant ainsi jusqu'à 98 % le volume d'herbicide utilisé. L'économie d'eau a atteint 29 000 litres.

La société a déclaré qu'elle prévoyait de s'étendre dans d'autres États du Midwest en 2025.

« Le robot pulvérisateur Solix offre aux agriculteurs une efficacité accrue, une application précise, des informations basées sur les données et des pratiques agricoles respectueuses de l'environnement », a déclaré Taylor Wetli, responsable du développement commercial et commercial aux États-Unis chez Solinftec, West Lafayette, Indiana. « Notre première saison d'utilisation du robot pulvérisateur Solix a répondu aux attentes et a reçu des retours positifs, ce qui renforce notre engagement à transformer l'agriculture grâce à la technologie. »

Le robot pulvérisateur Solix exposé sur le stand de l'entreprise lors du salon Farm Progress Show à Boone, dans l'Iowa, en août. (Photo : Chad Elmore)

En voyant ces mauvaises herbes

Le robot identifie les mauvaises herbes grâce à des caméras et à l'intelligence artificielle et surveille l'ensemble du champ au niveau de chaque plante, fournissant des données sur les populations de cultures, l'identification et la densité des mauvaises herbes, l'identification et les seuils des maladies, l'identification et les seuils des insectes, l'identification et la densité des carences en nutriments et d'autres informations.

Le pulvérisateur est équipé d'une rampe de 12 mètres (40 pieds) conçue en interne avec un contrôle individuel des buses. Il comporte deux réservoirs de produit, chacun supportant 12 buses à gauche et à droite de la rampe. Chaque buse fonctionnant indépendamment, un côté peut être plus pollué que l'autre. Lorsque le niveau d'un réservoir descend en dessous de celui de l'autre, le robot s'arrête et pompe le produit dans l'autre réservoir afin de garantir le même niveau. L'entreprise indique que chaque robot a la capacité de traiter 2 hectares par heure, soit une moyenne de 20 hectares par jour, soit 200 hectares par saison.

Loin d’être un concurrent des équipements d’application traditionnels, Solinftec a déclaré que son pulvérisateur fonctionnera aux côtés des machines traditionnelles.

Le robot pulvérisateur Solix a terminé sa première saison de culture complète dans des fermes de l'Indiana et de l'Illinois. (Photo : Solinftec)

« Il y aura toujours un besoin de pulvérisations à fort volume, comme l'azote par exemple », a déclaré Kyle Gick, chef de projet chez Solinftec. « Ce n'est pas un pulvérisateur à la volée. Je vois Solix comme un partenaire, en quelque sorte, des pulvérisateurs plus gros. Chaque fois que nous traversons un champ et que l'une de ces buses se déclenche, c'est un point de référence géographique. Nous obtenons des cartes qui indiquent les zones sensibles aux mauvaises herbes dans le champ. Nous pouvons utiliser ces cartes pour aider un pulvérisateur à fort volume à concentrer son action chimique sur les zones problématiques. »

Solix utilise des batteries lithium-phosphate de fer et quatre panneaux solaires pour alimenter deux moteurs d'entraînement dans les roues arrière ainsi que le système de pulvérisation.

Dès leur première rencontre, Solinftec a cherché un partenaire capable d'assembler les robots Solix. Par l'intermédiaire de l'organisation régionale à but non lucratif Wabash Heartland Innovation Network (WHIN), l'équipe a rencontré Still Waters Manufacturing et un contrat a été signé.

Still Waters possède 35 ans d'expérience dans l'accompagnement des équipementiers, notamment sur le marché des chariots élévateurs industriels. Implantée dans un ancien bâtiment scolaire de la zone rurale de New Richmond, dans l'Indiana, l'entreprise serait capable d'assembler jusqu'à 20 robots par jour lorsque la production augmente.

Solinftec a déclaré que l'objectif pour l'année prochaine est de construire 100 robots Solix, portant la population totale à 150.

Station d'accueil

La technologie utilisée dans les robots agricoles Solix a continué d'évoluer grâce aux retours d'expérience. En août, l'entreprise a annoncé une station d'accueil permettant à ses robots agricoles de fonctionner sans recharge manuelle.

Bien qu'elle ne soit pas conçue pour couvrir l'intégralité d'un champ, « les grands producteurs verront l'intérêt de cette station d'accueil, car certains auront quatre ou cinq robots en activité et auront besoin d'une personne supplémentaire pour les remplir tous », a souligné Gick. « C'est là que la base de remplissage entre en jeu et nous permet d'étendre l'utilisation du robot en pulvérisation généralisée. Nous pulvériserons 2 à 4 hectares sans avoir à intervenir toutes les 40 minutes pour le remplir. »

La station d'accueil, alimentée par l'énergie solaire, permet au robot d'accéder aux produits nécessaires à son fonctionnement 24h/24 et 7j/7 sur le terrain. Elle communique avec chaque robot en temps réel.

« Chaque champ a des caractéristiques uniques qui permettent la croissance de différentes mauvaises herbes.

« Selon le stade de développement de la culture, les produits peuvent apparaître sur le terrain », explique Guilherme Guiné, directeur de l'exploitation pour l'Amérique du Nord chez Solinftec. « Nous avons conçu la station d'accueil pour permettre à Solix de choisir le produit à utiliser en fonction de la reconnaissance des mauvaises herbes par notre système d'intelligence artificielle, Alice AI, permettant ainsi l'utilisation de produits spécifiques pour chaque situation. »

Solix permet d'appliquer une petite quantité de produit sur une partie du champ et d'évaluer la réponse de la culture. Solix peut ensuite surveiller cette zone et élargir le champ d'application en fonction des résultats. Grâce à cela, nous pourrons accélérer l'adoption de nouveaux produits à grande échelle, en tenant compte de la diversité de chaque champ, région et saison.

L'entreprise a déclaré que le concept pouvait être appliqué aux produits biologiques, aux produits chimiques, aux engrais et à tout nouveau produit susceptible d'offrir des gains de productivité. La station d'accueil permettra également de rincer les réservoirs du robot de manière autonome et sécurisée.

Solinftec a déclaré qu'elle continuerait à valider les fonctionnalités et les concepts à mesure que la station d'accueil approche de la production.

Le robot pulvérisateur Solix au travail. (Photo : Solinftec)