Les entreprises se spécialisent dans les solutions de haute technologie

Le tracteur articulé autonome et électrique AT450X est capable de se déplacer sur des terrains en pente avec des accessoires, en suivant le relief du terrain. (Photo : Doosan Bobcat)

Le CES 2024, qui s'est tenu à Las Vegas en janvier dernier, a vu plusieurs grands fournisseurs d'équipements hors route dévoiler de nouveaux concepts de machines et de technologies. Il est intéressant de noter que deux d'entre eux ont choisi de se concentrer sur le secteur des cultures spécialisées, en lançant des outils uniques destinés à résoudre les problèmes spécifiques rencontrés par les vignobles, les vergers et autres exploitations agricoles similaires.

Le premier modèle à être lancé a été le tracteur articulé électrique et autonome Bobcat AT450X, équipé d'Agtonomy. Il a été dévoilé devant une salle comble lors de la présentation des Journées Médias du Groupe Doosan au CES, la veille de l'ouverture officielle. Le lendemain, Kubota North America a dévoilé le New Agri Concept, son propre véhicule électrique et autonome, également destiné aux cultures spécialisées.

Tracteur articulé Bobcat AT450X

L'AT450X, décrit comme le premier tracteur articulé autonome et électrique du secteur, combine un tracteur articulé Bobcat traditionnel avec le logiciel Agtonomy et la technologie informatique embarquée pour prendre en charge un fonctionnement sans émissions et autonome, a expliqué Bobcat.

L'unité est conçue pour effectuer, de manière autonome ou à distance, des tâches agricoles critiques dans des applications compactes telles que les vignobles et les vergers. Les agriculteurs peuvent commander à distance le tracteur pour exécuter diverses tâches, notamment la tonte, la pulvérisation, le désherbage de précision, le transport de produits et de matériaux, ainsi que d'autres activités exigeantes en main-d'œuvre, a déclaré Bobcat.

« Les vignobles et de nombreuses exploitations spécialisées sont confrontés à un problème actuel : le manque de main-d’œuvre. Cela limite considérablement la durabilité et la croissance de ces exploitations », a déclaré Scott Park, PDG et vice-président de Doosan Bobcat. « [L’AT450X] est une machine autonome et respectueuse de l’environnement que nous pouvons installer dans un vignoble pour commencer, puis développer d’autres cultures spécialisées pour travailler de manière autonome, sans intervention humaine. Elle permet de réaliser les tâches nécessaires là où nous ne pouvons pas les faire. »

« Donc, en fin de compte, cela résout réellement le problème de l’agriculture durable et cela résout réellement un problème pour notre santé environnementale. »

Une collaboration fructueuse

L'AT450X est le fruit d'une collaboration entre Doosan Bobcat et Agtonomy, une société californienne de logiciels et de services spécialisée dans l'agriculture autonome et l'IA. Début 2023, les deux entreprises ont annoncé un partenariat visant à améliorer la productivité du secteur agricole grâce à une collaboration dans les domaines de l'électrification, de l'autonomie et des technologies numériques. Mi-2023, Bobcat a franchi une nouvelle étape en réalisant un investissement stratégique dans Agtonomy.

L'AT450X est le premier fruit de la collaboration entre les deux entreprises. Joel Honeyman, vice-président de l'innovation mondiale chez Doosan Bobcat, a qualifié ce produit de « véritable outil logiciel » grâce à la richesse de la technologie et des logiciels intégrés. « C'est une combinaison puissante pour l'agriculture spécialisée et d'autres types d'applications », a-t-il poursuivi. « Connectée, électrique et autonome, elle nous permet de la programmer pour réaliser un large éventail de tâches, comme la tonte, la pulvérisation, le désherbage et d'autres activités exigeantes en main-d'œuvre. Cette solution va véritablement révolutionner le secteur agricole. »

« En transformant numériquement les équipements que les agriculteurs connaissent et auxquels ils font confiance, nous pouvons les aider à relever les défis quotidiens auxquels ils sont confrontés, tels que les contraintes de main-d'œuvre et la demande croissante de pratiques agricoles durables pour les cultures spécialisées », a déclaré Tim Bucher, PDG et cofondateur d'Agtonomy. « Le Bobcat AT450X, équipé de la technologie TeleFarmer d'Agtonomy, constitue la solution complète idéale pour l'agriculture et d'autres secteurs, permettant aux deux entreprises d'avoir un impact positif, et c'est précisément là l'objectif principal. »

Pour piloter le tracteur, les utilisateurs tracent le trajet de la machine à l'aide de l'application mobile d'Agtonomy. (Photo : Doosan Bobcat)

Parce qu'il ne produit aucune émission, le tracteur autonome peut également être utilisé dans des installations de stockage de nourriture et d'autres structures agricoles fermées, a ajouté Bobcat.

Fonctionnement basé sur une application

Pour piloter le tracteur, les utilisateurs tracent le parcours de la machine grâce à l'application mobile d'Agtonomy. Ils peuvent ainsi planifier, exécuter et surveiller les travaux exécutés simultanément sur un nombre illimité de machines connectées.

La machine exploite l'intelligence artificielle pour apprendre en continu et réagir dynamiquement à son environnement. Elle est capable de se déplacer sur des terrains en pente avec des accessoires, en suivant le relief du terrain pour des résultats professionnels en un seul passage, a déclaré Bobcat. Des systèmes de vision lui permettent de détecter les objets connus et inconnus sur sa trajectoire et d'arrêter automatiquement son fonctionnement si nécessaire.

L'AT450X est capable de fonctionner 24h/24 et 7j/7 grâce à sa capacité d'auto-recharge. Lorsque sa batterie est faible, il retourne à sa base, passe à une batterie complètement chargée et replace la batterie déchargée dans sa station de charge.

Les détails de la commercialisation de l'AT450X seront annoncés ultérieurement, a indiqué Bobcat. En attendant, l'entreprise explore d'autres solutions de son portefeuille pour exploiter la technologie d'Agtonomy.

Kubota lance le nouveau concept Agri

Le CES 2024 a également vu Kubota Tractor Corp. dévoiler le New Agri Concept, un véhicule polyvalent entièrement électrique et autonome pour les applications de cultures spécialisées, un marché que l'entreprise connaît très bien.

L'une des caractéristiques les plus uniques du nouveau véhicule Agri Concept est la possibilité de charger la batterie de 10 % à 80 % en moins de six minutes. (Photo : KHL Staff)

« Nous avons actuellement de nombreux véhicules sur le marché des cultures spécialisées… Nous misons donc sur notre héritage et notre expérience sur ce marché », a déclaré Brett McMickells, technologue principal chez Kubota Amérique du Nord. « Nous entretenons un lien étroit avec nos clients ; nous utilisons désormais ce savoir-faire pour leur proposer cette technologie. »

L'objectif du New Agri Concept est d'aider à résoudre les défis auxquels les clients, en particulier les petites exploitations agricoles, sont confrontés, notamment les pénuries de main-d'œuvre, la manière d'exploiter les données de l'IA, la gestion des ressources en eau, la rentabilité et bien plus encore.

« Pour les petites exploitations, c'est la pérennité qui est en jeu. Avec la hausse des coûts de main-d'œuvre, il devient de plus en plus difficile de réaliser des bénéfices. Il y a donc un problème crucial que nous devons résoudre », a déclaré McMickells. « L'automatisation sera utile. Combinée à l'intelligence artificielle (IA) et aux données… la boucle est bouclée. »

Chargement en six minutes

Le nouveau concept Agri présente une architecture de véhicule électrique avancée conçue pour fournir une puissance comparable à celle d'un tracteur de 90 ch, a noté Kubota, mais avec zéro émission et un fonctionnement silencieux.

Le nouveau concept Agri présente une architecture de véhicule électrique avancée conçue pour fournir une puissance comparable à celle d'un tracteur de 90 ch. (Photo : KHL Staff)

Le véhicule est équipé de six moteurs d'entraînement indépendants qui lui confèrent une grande maniabilité et permettent des virages serrés, ainsi que d'un système hydraulique et d'une prise de force indépendants. Mais sa principale caractéristique unique réside dans sa capacité à recharger la batterie de 10 % à 80 % en moins de six minutes.

« Nous avons consacré beaucoup de temps à la recharge, car les temps d'arrêt sont évidemment coûteux et stressants, surtout en période de récolte », a déclaré McMickells. Il a qualifié le temps de charge de six minutes de « grand soulagement » pour les opérateurs, qui peuvent désormais faire une pause rapide et retrouver un véhicule presque entièrement chargé.

« Bien sûr, ce n'est pas possible avec une prise murale standard, car cela consommerait plus d'énergie. Il y a un chargeur séparé où il faut stocker l'énergie pour transférer autant d'énergie aussi rapidement », a-t-il expliqué.

Le véhicule est également compatible avec la recharge standard. « Cela dépend si le viticulteur apprécie ou non la recharge rapide. Ce n'est pas le cas de tous », a souligné McMickells. « Si vous avez un petit vignoble… et que vous pouvez le recharger pendant la nuit, nous ne voulons pas vous obliger à acheter du matériel spécialisé. »

L'attelage trois points standard permet d'utiliser de nombreux outils existants. (Photo : KHL Staff)

L'attelage trois points standard permet d'utiliser de nombreux outils existants pour des opérations courantes telles que la tonte et le labourage. « Nous avons délibérément choisi de conserver l'attelage trois points et la prise de force, car nous ne voulions pas que le cultivateur doive se procurer un équipement neuf pour réaliser ce type d'opération », a déclaré McMickells.

« Ce véhicule supportera des outils traditionnels. C'est très important pour les cultivateurs ; ils ne veulent pas tout changer », a-t-il poursuivi. « Il s'agit donc de savoir comment introduire cette technologie sans compromettre les activités des cultivateurs. C'est au cœur de cette conception. »

Travaux en cours

Todd Stucke, président de Kubota Tractor Corp. et vice-président principal de Kubota Amérique du Nord, estime qu'il faudra attendre quelques années avant que le New Agri Concept passe à la phase de production. « Nous devons le perfectionner, et une fois perfectionné, nous déterminerons ensuite le segment vers lequel nous allons nous engager », a-t-il déclaré.

Cela implique d'apprendre à exploiter au mieux les données collectées. « Tous les capteurs collecteront des données, et notre objectif principal est d'utiliser l'IA et ces données pour donner au client, au cultivateur, davantage d'informations à portée de main », a déclaré Stucke. « Comment regrouper toutes les données – météo, eau, précipitations, pulvérisation, fertilité, irrigation – dans un seul système et utiliser l'IA pour formuler des recommandations concrètes ? »

Le processus de conception est toujours en cours. « Le développement est cyclique. Ce concept-car n'est pas encore finalisé », a déclaré McMickells. « Nous ajoutons et retirons continuellement des capteurs. »

Au fur et à mesure de son développement, l'entreprise explorera d'autres façons d'exploiter les technologies intégrées au véhicule. « Certaines de ces technologies pourraient être intégrées à nos équipements actuels. Une fois la technologie de base en place, comment l'exploiter ? » a demandé Stucke. « Nous ne nous concentrons pas sur une seule solution, mais sur plusieurs éléments des différentes gammes de produits. »

Prenons l'exemple de la technologie autonome. Selon Stucke, l'objectif est d'appliquer le système autonome utilisé dans le New Agri Concept aux secteurs du gazon, des grandes cultures et d'autres secteurs.

« Ce n'est pas seulement l'agriculture. L'autonomie et les motorisations électriques sont également concernées par les engins de chantier. Nous étudions donc toutes les plateformes », a déclaré McMickells.

« Ce concept vise à modifier l'architecture, et les enseignements que nous en tirons peuvent être appliqués au reste de notre portefeuille », a-t-il poursuivi. « Peut-être pas de la même manière, mais les leçons en sont indéniables. »