Les producteurs australiens se tournent vers les équipements robotisés

Une scène de l'AgTech Showcase de l'année dernière, qui s'est tenu à la ferme intelligente de Gatton, dans le Queensland, en Australie. (Photo : Hort Innovation)

Les producteurs de légumes en Australie sont sur le point de commencer des essais de machines de pointe dans le cadre d'une initiative de 4,1 millions de dollars australiens qui devrait stimuler l'adoption de technologies de mécanisation avancées, réduisant ainsi les coûts élevés des intrants et les défis de main-d'œuvre qui affectent la rentabilité des producteurs.

Le programme sera mis en œuvre par Hort Innovation et le ministère de l'Agriculture et de la Pêche du Queensland (DAF) en partenariat avec l'Organisation mondiale pour la robotique agricole (GOFAR) qui dirige le Forum international de la robotique agricole (FIRA).

Axée sur le soutien de l'industrie horticole australienne de 16 milliards de dollars en investissant dans la recherche et le développement (R&D), le marketing et le commerce pour les producteurs, Hort Innovation, également connue sous le nom de Horticulture Innovation Australia Ltd., a été fondée par le gouvernement australien en 2014. L'organisation appartient aujourd'hui aux producteurs.

Brett Fifield, PDG de Hort Innovation, a déclaré que l'utilisation des technologies les plus récentes était essentielle pour maintenir la compétitivité du secteur horticole australien : « Hort Innovation joue un rôle de premier plan en matière d'innovation de classe mondiale pour le secteur horticole, afin de garantir la compétitivité des producteurs australiens à l'échelle mondiale. Ce programme, axé sur les producteurs, permettra aux producteurs de légumes d'accéder directement aux innovations mondiales, afin qu'ils puissent participer activement à l'expérimentation de la technologie et à la communication de ses avantages potentiels. »

Le programme partagera ses résultats avec les producteurs de tout le pays, avec un programme chargé avant les journées sur le terrain, les événements de présentation, les voyages d'études internationaux, les webinaires et plus encore pour que les producteurs puissent s'engager directement avec les derniers équipements et fabricants.

Ian Layden, directeur des légumes, des systèmes et des chaînes d'approvisionnement de DAF, a déclaré que l'objectif du programme était d'aider les producteurs et l'ensemble de la filière à adopter des technologies de terrain qui permettraient de réduire les coûts des intrants. « Grâce à ce programme et à la collaboration avec GOFAR, nous souhaitons voir davantage de producteurs rechercher activement des solutions de machines automatisées et mécanisées. Les sites de démonstration que nous mettons en place fourniront des données qualitatives et quantitatives mettant en évidence les gains d'efficacité potentiels des solutions de machines mécanisées, ce qui, nous l'espérons, aidera les producteurs à prendre des décisions plus audacieuses quant aux technologies dans lesquelles ils investissent. »

« Le soutien aux producteurs pour intégrer de nouvelles machines dans leurs opérations sur le terrain est essentiel. C'est pourquoi les producteurs et les fournisseurs de technologie seront assistés par le partenaire du projet Farm Concepts, qui jouera un rôle important dans la mise en œuvre.

« Après le succès du Gatton Smart Farm AgTech Showcase en novembre 2023, nous soutenons déjà les premiers essais robotiques australiens dans la vallée de Lockyer et ce nouvel investissement et partenariat poursuivra la recherche et l'engagement essentiels que nous avons avec les producteurs de légumes et la communauté technologique mondiale. »

Gwendoline Legrand, codirectrice de GOFAR, est convaincue que les robots représentent la nouvelle ère des machines agricoles et que l'industrie australienne est prête à adopter cette technologie. « Grâce à nos réseaux mondiaux et à notre connaissance du secteur technologique aux États-Unis et dans l'UE, GOFAR permettra à l'Australie d'accéder à un réseau mondial de fabricants et de fournisseurs de machines de mécanisation, ainsi qu'à des machines que les producteurs australiens pourront tester et optimiser. Nous mettrons les producteurs en relation directe avec les fabricants et les autres producteurs commerciaux qui adoptent activement les nouvelles technologies. »

Michael Coote, directeur général du groupement professionnel AUSVEG, spécialisé dans les légumes et les pommes de terre, a déclaré que l'industrie légumière avait priorisé les investissements dans le développement des technologies. « L'industrie légumière est confrontée à des coûts d'intrants élevés (énergie, main-d'œuvre, produits chimiques et engrais), ce qui a un impact considérable sur la rentabilité des producteurs. Nous savons que les technologies permettant de relever ces défis existent, mais le processus de recherche d'informations, de dialogue avec les fabricants, d'importation et d'essai des machines est long et coûteux, ce qui peut rendre l'accès à ces technologies prohibitif pour les producteurs individuels. Ce programme offrira à notre industrie un accès inégalé aux équipements les plus récents et aux informations nécessaires pour prendre des décisions commerciales éclairées. »