Les Rivians aident les mines à décarboner

Matt Cahir, PDG et directeur exécutif de MEVCO, a déclaré que les véhicules utilitaires électriques à batterie tels que le Rivian peuvent être le catalyseur d'une transformation à grande échelle dans le secteur minier. (Photo : MEVCO)

De nombreuses sociétés minières ont fixé 2050 comme année où elles atteindront des émissions nettes de carbone nulles et ont déclaré des objectifs à court terme pour les années intermédiaires, comme une réduction de 30 % d’ici 2030.

L'intégration des énergies renouvelables est essentielle pour atteindre ces objectifs. De toute évidence, il reste beaucoup à faire. On estime que près de 200 000 véhicules utilitaires légers sont en service dans les mines du monde entier. Le temps presse. La transition des véhicules légers des flottes vers l'électrique peut constituer une première étape relativement simple vers l'atteinte des objectifs d'émissions, permettant ainsi de consacrer du temps aux machines directement impliquées dans la production.

MEVCO (Mining Electric Vehicle Co.) a développé une solution pour accélérer la transition du secteur minier vers l'électrique et la décarbonation. En 2024, elle a permis aux mineurs d'Amérique du Nord et d'Australie d'en tester le résultat. « L'expérience a surpris tout le monde », a déclaré Matt Cahir, PDG, fondateur et directeur général. Un élément important de la solution est le Rivian R1T à transmission intégrale, spécialement conçu pour les mines.

« Lorsque nous nous rendons sur leurs sites miniers, ou qu'ils participent à nos journées de conduite, nous rencontrons souvent des mineurs aguerris, qui ne conduisent que des diesels, au volant du Rivian, et ils repartent très impressionnés », a déclaré Cahir. « Nous avons récemment organisé une journée de conduite à Perth [Australie] pour 28 sociétés minières. Certains conduisaient des Rivian, des mineurs qui exploitent le secteur depuis 30 ans. Puis, un cadre supérieur d'une grande société minière est monté à bord et a commencé à conduire. Après seulement cinq minutes de route sur la voie ferrée et dans l'eau, il a arrêté le camion. Nous nous sommes dit… “Oh-oh.” Mais il m'a regardé et m'a dit : “Ça va révolutionner les véhicules légers dans l'exploitation minière.” C'est un passionné de diesel depuis toujours, et il a été bluffé par le Rivian. »

« C'est ce qui est passionnant avec ces camions. Les véhicules légers peuvent être le catalyseur d'une transformation à grande échelle. »

Un intégrateur de systèmes

Cahir a fondé MEVCO en Australie en 2022. Il s'agit d'une société de portefeuille de Resource Capital Funds (RCF), une société de capital-investissement spécialisée dans le secteur minier. Par l'intermédiaire de son fonds RCF Innovation, l'entreprise investit dans des entreprises d'équipements, de technologies et de services miniers, en accordant une attention particulière à la sécurité et au développement durable.

MEVCO a été créée pour fonctionner comme un intégrateur de systèmes, axé sur la fourniture de chacune des pièces nécessaires aux mines de surface et souterraines pour ajouter avec succès et en toute sécurité des véhicules utilitaires électriques à batterie à leurs flottes.

La première pièce est le véhicule lui-même.

Rivian a déclaré avoir apporté plus de 600 modifications internes à ses derniers véhicules R1, et nombre de ces modifications sont idéales pour l'exploitation minière en surface comme dans les applications souterraines. (Photo : MEVCO)

« La raison d'être de MEVCO est que les grands constructeurs automobiles sont loin d'être à la hauteur de leurs ambitions pour contribuer à la décarbonation de l'exploitation minière », a déclaré Cahir. « Nous avons parcouru le monde pour trouver le véhicule électrique le plus performant, capable de fonctionner dans les mines souterraines et à ciel ouvert, sous tous les climats, de -50 °F à +50 °C dans l'outback australien. Nous avons rencontré des constructeurs allemands et américains. Nous avons contacté tous les acteurs du secteur minier à la recherche de la solution idéale, et le Rivian répondait parfaitement à nos attentes. »

Dans presque tous les pays miniers, à l'exception des États-Unis, les Toyota Land Cruiser et les pick-up HiLux ont toujours été les véhicules utilitaires de série les plus populaires dans le secteur minier. Le premier véhicule utilitaire électrique à batterie de MEVCO était un châssis-cabine HiLux WorkMate, dont le moteur turbodiesel avait été remplacé par une batterie lithium-ion NMC (nickel-manganèse-cobalt) de 88 kWh. Lancé à l'automne 2022, le véhicule utilitaire électrique 4x4 MEVCO est toujours disponible en Australie.

« Ce camion fonctionne encore aujourd'hui », a déclaré Cahir, « mais nous en avons beaucoup appris. Le marché des machines équipées a mûri et aucune mine ne souhaite un produit non pris en charge par le constructeur. Les exigences de la chaîne d'approvisionnement sont très complexes, car il faut gérer des milliers de pièces détachées. Je ne voulais pas que MEVCO devienne une entreprise automobile. »

À cette fin, Rivian Automotive Inc., basée à Irvine, en Californie, et MEVCO ont annoncé un partenariat mondial pour fournir des camionnettes électriques à batterie à l'industrie minière.

L'une des principales différences entre Rivian et les autres constructeurs automobiles est que, lorsque nous les avons contactés, Rivian nous a dit : "Oui, c'est possible. Et nous allons mobiliser nos équipes d'ingénierie et de développement logiciel pour y parvenir." On ne trouve cela chez aucun autre constructeur automobile, et c'est vraiment important.

Nous avons commencé à collaborer avec Rivian il y a plus d'un an et nous avons réalisé d'énormes progrès en peu de temps. Les deux entreprises ont mobilisé de nombreuses personnes sur le projet, et collaborer avec Rivian a été un réel plaisir. Notre premier prototype, développé avec les deux équipes d'ingénieurs, a été construit dans leur atelier de prototypage.

Des tests approfondis ont été effectués en Australie ainsi que sur des sites miniers individuels pour garantir que le véhicule répondait aux exigences de sécurité spécifiques à chaque mine.

Le dernier véhicule utilitaire minier de MEVCO est basé sur le R1T à double moteur de deuxième génération, lancé l'année dernière. Il est construit dans l'usine Rivian dédiée de Normal, dans l'Illinois.

MEVCO équipe chaque Rivian pour des applications minières à Normal, dans l'Illinois, la même ville où Rivian construit ses véhicules de tourisme et ses fourgonnettes commerciales. (Photo : MEVCO)

Rivian a déclaré avoir apporté plus de 600 modifications internes à ses derniers véhicules R1, notamment des moteurs refroidis par huile conçus et fabriqués en interne.

L'élément le plus important pour l'exploitation minière est peut-être la nouvelle architecture électrique, qui a permis de réduire le nombre d'unités de contrôle électronique (ECU) de 17 pour la première génération à sept pour la dernière. En adoptant une architecture zonale et en augmentant les capacités de calcul de chaque ECU, les ingénieurs de Rivian ont supprimé plus de 2,6 km de câbles de chaque véhicule.

Dans l’exploitation minière comme sur autoroute, moins de pièces signifie moins de pièces à réparer.

Rivian et MEVCO proposent deux packs de batteries différents. Le pack Max utilise la chimie NCA (nickel cobalt aluminium) pour offrir une autonomie estimée jusqu'à 680 km, tandis que le nouveau pack Standard utilise la chimie lithium fer phosphate (LFP) pour offrir jusqu'à 415 km d'autonomie au camion minier.

Fabriqué en normal

Les camions R1T destinés aux mines sont entièrement assemblés dans l'usine Rivian, puis acheminés vers l'atelier dédié de MEVCO à Normal pour y être aménagés. « Tout a été pensé pour le déshabillage du R1T », explique Cahir. « Nous retirons les moquettes et les remplaçons par des tapis en caoutchouc, puis nous commençons le processus d'aménagement. À l'expédition, le véhicule est complet, prêt à l'emploi, avec tout le nécessaire intégré. »

MEVCO a indiqué qu'elle se concentrait actuellement sur l'approvisionnement des marchés canadien, américain et australien. Les modèles destinés à l'Australie seront bientôt dotés d'une conduite à droite.

L'entreprise accompagne également les mines en matière d'infrastructures de recharge, de maintenance et de flux de travail. Parmi les autres éléments conçus pour contribuer à l'atteinte des objectifs en matière d'émissions figurent les données collectées grâce à MEVConnect, l'assistance à l'infrastructure de recharge grâce à MEVCO Charging et l'assistance continue grâce à MEVCO Support.