Northvolt AB dépose le chapitre 11

Représentation artistique de Northvolt Six, une usine de batteries en construction au Québec, au Canada. (Illustration : Northvolt)

Northvolt AB, basé à Stockholm, en Suède, est entré dans une nouvelle phase de son parcours pour devenir un fabricant mondial de batteries. L'entreprise a déposé une demande de redressement judiciaire aux États-Unis, une mesure qui, selon elle, lui permettra de se concentrer sur ses améliorations opérationnelles tout en permettant une restructuration, une réorganisation et une levée de fonds pour assurer son avenir.

Peter Carlsson. (Photo : Northvolt)

Dans le cadre de cette transition, Peter Carlsson assumera le rôle de conseiller principal et quittera son poste de PDG. Il demeure membre du conseil d'administration.

Ce dépôt devrait permettre à l'entreprise d'accéder à de nouvelles sources de financement, dont environ 145 millions de dollars en garanties en espèces. Par ailleurs, l'un des clients actuels de Northvolt s'est engagé à fournir 100 millions de dollars de nouveaux financements pour soutenir ses activités, sous la forme d'un financement de débiteur-exploitant (DIP), un type de financement spécialisé pour les entreprises en restructuration dans le cadre d'une procédure de chapitre 11.

Parmi les principaux clients de Northvolt figurent la société de stockage d'énergie Fluence Energy, BMW, Scania, Volkswagen, Volvo Cars et Polestar.

Le constructeur automobile allemand BMW a annulé en juin un contrat de plusieurs milliards de dollars avec l'entreprise. Fluence a annoncé son intention de produire ses batteries aux États-Unis et a annoncé en septembre le démarrage de la production de modules de batterie dans l'Utah, intégrant des cellules fabriquées au Tennessee. Il y a plus d'un an, Scania a ouvert une nouvelle usine d'assemblage de batteries à Södertälje, en Suède, qui reçoit les cellules Northvolt et produit sur le même site des packs de batteries pouvant être installés directement dans ses camions électriques.

Northvolt prévoit de poursuivre ses activités normalement pendant la réorganisation, à l'instar d'autres entreprises internationales ayant eu recours au Chapitre 11 pour réorganiser leurs obligations financières. Northvolt a précisé que le processus de restructuration aux États-Unis est distinct d'une procédure de faillite ou de redressement judiciaire en Suède ou dans de nombreux autres pays.

« Aujourd'hui marque une nouvelle étape importante pour Northvolt, comme pour moi personnellement », a déclaré Carlsson. « Le dépôt de bilan sous le Chapitre 11 offre à l'entreprise une période de réorganisation, de montée en puissance tout en honorant ses engagements envers ses clients et ses fournisseurs, et enfin de se positionner sur le long terme. C'est donc le moment idéal pour passer le relais à la prochaine génération de dirigeants. »

Carlsson a cofondé Northvolt et la dirige depuis sa création en 2016. La mission de l'entreprise était de proposer des solutions énergétiques durables en tant que pionnier de la production européenne de batteries.

Northvolt Ett est la gigausine de batteries lithium-ion de la société en Suède. (Photo : Northvolt)

Northvolt Ett restera ouvert

Northvolt Ett, sa gigantesque usine de batteries phare à Skellefteå, en Suède, et Northvolt Labs à Västerås, également en Suède, devaient rester opérationnels. L'entreprise a annoncé plusieurs mesures il y a quelques mois dans le cadre de sa revue stratégique de ses opérations et a déclaré qu'une « redéfinition de ses activités était jugée essentielle pour garantir la pérennité de ses activités et de ses coûts ».

Cela impliquait une réduction des effectifs de 20 % à l'échelle mondiale et de 25 % en Suède. À l'époque, l'entreprise avait annoncé le licenciement de 1 600 employés de Northvolt, répartis sur les sites de Skellefteå (1 000 postes), Västerås (400 postes) et Stockholm (200 postes).

À Skellefteå, le développement du projet d'extension de Northvolt Ett devait être suspendu ; ce projet visait à fournir 30 GWh de capacité de production de cellules supplémentaire par an. À Västerås, les programmes et l'expansion des laboratoires Northvolt devaient être ralentis.

En affinant son action immédiate, Northvolt a affirmé sa détermination à poursuivre son objectif initial : établir une base industrielle européenne pour la production de batteries. L'entreprise affirme depuis longtemps que Northvolt Ett a été la première véritable giga-usine européenne de batteries à livrer ses clients à grande échelle.

Allemagne, Amérique du Nord non incluse

Il est important de noter que Northvolt Allemagne et Northvolt Amérique du Nord, filiales de Northvolt AB, sont financées séparément et devraient continuer à fonctionner comme d'habitude en dehors du processus du chapitre 11 et rester des éléments clés du positionnement stratégique de la société mère.

Ces filiales construisent des installations à Heide, en Allemagne, et à Montréal, au Québec, au Canada. L'usine de Northvolt North America Inc., connue sous le nom de Northvolt Six, aurait attribué jusqu'à 200 millions de dollars de contrats à des fournisseurs québécois, et les travaux de construction à Saint-Basile-le-Grand et à McMasterville auraient progressé sans interruption.

« Northvolt Six est un élément essentiel de l'avenir de l'entreprise et nous restons pleinement engagés à le mener à bien », a déclaré Paolo Cerruti, cofondateur de Northvolt et PDG de Northvolt North America. « Nous sommes impatients de poursuivre notre collaboration avec toutes nos parties prenantes pour faire de ce projet une réussite. Le plan de construction du site se poursuit avec diligence et prudence, y compris pendant la période de restructuration de la société mère en Suède. »

Dans le cadre du processus de restructuration, qui devrait s'achever au premier trimestre 2025, Northvolt a indiqué qu'elle évaluerait les propositions d'investissements nouveaux. Ce processus comprendra des échanges avec des investisseurs stratégiques et financiers, ainsi qu'avec des prêteurs, des actionnaires et des clients existants.

« Cette étape décisive permettra à Northvolt de poursuivre sa mission visant à établir une base industrielle européenne locale pour la production de batteries », a déclaré Tom Johnstone, président du conseil d'administration par intérim. « Malgré les défis à court terme, cette mesure visant à renforcer notre structure financière nous permettra de répondre à la demande continue du marché pour l'électrification des véhicules. Nous sommes également ravis du soutien solide que nous avons reçu de nos prêteurs existants et de nos clients. »

Production de cellules de batterie au sein de Northvolt Ett. (Photo : Northvolt)

Tout au long de ce processus, nous nous attacherons à respecter nos engagements envers nos parties prenantes, notamment nos employés, nos clients, nos fournisseurs et les gouvernements des pays où nous opérons. En tant qu'entité réorganisée, nous souhaitons établir une base opérationnelle résiliente et une plateforme compétitive pour l'innovation et la croissance à long terme, qui nous permettront de faire progresser notre action en faveur d'une société plus durable.

Les procédures de faillite en vertu du Chapitre 11 ont été déposées auprès du tribunal des faillites du district sud du Texas. Comme il est d'usage dans les procédures de faillite en vertu du Chapitre 11, Northvolt a déposé certaines requêtes de « premier jour » qui lui permettront de respecter ses obligations envers ses employés, ses fournisseurs essentiels et ses clients, ainsi que de continuer à payer ses impôts, ses assurances et ses services publics. Northvolt pourrait intenter des actions en justice dans d'autres juridictions pour faciliter la procédure de faillite en vertu du Chapitre 11 aux États-Unis, notamment aux États-Unis, en Suède et en Pologne.

Suite au départ de Carlsson de son poste de PDG, la direction de l'entreprise sera assurée par Pia Aaltonen-Forsell, directrice financière, et Matthias Arleth, président de Cells, qui occupera le poste de directeur des opérations. Ensemble, et avec le soutien de Scott Millar, directeur de la restructuration, ils dirigeront conjointement Northvolt. La recherche d'un nouveau PDG a été lancée.