Porsche dépose un brevet pour un moteur thermique à six temps

Technologie radicale : le vénérable moteur boxer six cylindres de la Porsche 911 pourrait-il être doté d'un nouveau système ?

Certaines technologies de moteurs ne relèvent pas de notre domaine de compétence, mais méritent néanmoins d'être étudiées. Par exemple, le constructeur allemand de voitures de sport Porsche a déposé une demande de brevet auprès de l'Office américain des brevets et des marques pour un moteur à combustion interne (IC) à six temps.

Comme la plupart des lecteurs le savent, la grande majorité des moteurs utilisent un système à quatre temps – le processus d’aspiration, de compression, de coup et de soufflage utilisé pour convertir l’énergie chimique du carburant en énergie mécanique.

Avec ce nouveau brevet, Porsche présente un système basé sur le schéma suivant : aspirer, presser, cogner, presser, cogner, souffler. Autrement dit, le brevet décrit une « méthode pour une machine à combustion à deux temps trois temps ». Ce qui décrit essentiellement un système de compression variable utilisant deux points morts haut et bas différents.

Ce n'est pas la première fois qu'un constructeur tente de modifier les points morts haut et bas pour améliorer les performances du moteur à combustion interne. En 2017, Nissan a dévoilé son moteur turbo à compression variable (VC), qui utilise un système complexe pour modifier la compression à la volée (entre 8:1 et 14:1) afin d'augmenter la puissance et d'améliorer la consommation de carburant.

La solution Porsche serait moins complexe. Les trois premiers temps conserveraient le schéma d'injection standard des moteurs à quatre temps. Mais à partir de là, le point mort bas s'abaisserait pour exposer les orifices d'échappement. À mesure que les gaz seraient évacués, la montée suivante comprimerait le mélange air/échappement restant. On ignore si une seconde injection (éventuellement moins importante) se produirait, mais une fois celle-ci enclenchée, le système se purgerait normalement et le cycle recommencerait.

Cette conception pourrait présenter deux avantages. Dans les petits moteurs, elle pourrait permettre d'optimiser une seule injection de carburant, garantissant ainsi une combustion maximale et réduisant les émissions. Dans les moteurs plus puissants, une double combustion pourrait produire davantage de puissance.

Pour l'instant, rien n'indique si Porsche prévoit d'utiliser cette technologie, ou si le constructeur ne fait que protéger l'idée. Mais il existe des inconvénients potentiels. Un deuxième cycle d'injection de carburant ne réduirait pas les émissions, tandis qu'un engrenage supplémentaire sur le vilebrequin engendrerait des frottements.

Le VC Turbo a ensuite reçu de nombreuses récompenses pour sa technologie. Pourtant, bien que ce moteur ait été installé dans environ 450 000 voitures, des propriétaires ont signalé des problèmes allant du calage du moteur à une panne prématurée. La solution de Porsche est certes moins complexe, mais la difficulté d'apporter des modifications fondamentales à une technologie pourtant éprouvée est telle qu'il sera intéressant de voir ce que le constructeur allemand en fera – et si cela pourrait offrir des avantages au-delà du secteur automobile.