Rolls-Royce SMR va bénéficier d'un important soutien financier d'un fonds souverain britannique.

Suite à la désignation de Rolls-Royce SMR comme entreprise technologique privilégiée dans le cadre du concours Great British Nuclear SMR, la société aurait obtenu jusqu'à 600 millions de livres sterling (805 millions de dollars) destinés à soutenir le développement des SMR, ou petits réacteurs modulaires.

Les fonds proviendront du Fonds souverain britannique, basé à Leeds, au Royaume-Uni. Lancé en 2024, ce fonds investit principalement dans les énergies propres et d'autres secteurs en croissance. Bien que financé par le Trésor britannique, il fonctionne indépendamment du gouvernement.

Simon Bowen, président de Great British Energy - Nuclear, a déclaré : « C'est un moment historique pour le programme nucléaire britannique, notre organisation et l'ensemble du secteur. »

Image conceptuelle d'une installation de SMR (Photo : Rolls-Royce Power Systems)

« Aujourd'hui marque une véritable reconnaissance des efforts déployés par GBE-N, Rolls-Royce SMR et le gouvernement pour en arriver là, et je suis extrêmement fier de l'équipe pour avoir franchi cette étape cruciale. »

Les fonds reçus serviront à financer la conception de petits réacteurs modulaires à Wylfa, un ancien site nucléaire situé sur l'île d'Anglesey, au Pays de Galles.

La centrale nucléaire de Wylfa a produit de l'électricité de 1971 à 2015. Hitachi avait prévu d'y construire un nouveau réacteur, mais le financement n'a jamais été obtenu. Le groupe public Great British Energy – Nuclear (GBE-N) a racheté le site à Hitachi en 2024.

Les travaux de développement des SMR, s'inscrivant dans la stratégie du gouvernement britannique en matière d'énergie propre, débuteront immédiatement. Le contrat prévoit une collaboration entre Rolls-Royce SMR et GBE-N pour la réalisation des étapes clés, notamment la conception spécifique au site, les démarches réglementaires et les processus de planification, en vue d'une décision d'investissement finale.

On prévoit que ce projet pourrait créer environ 3 000 emplois, et bien d’autres encore au sein des chaînes d’approvisionnement connexes.

S'exprimant au sujet de cet accord de financement, le secrétaire à l'Énergie, Ed Miliband, a déclaré : « En cette période d'instabilité mondiale, il s'agit d'une étape majeure pour la sécurité énergétique de la Grande-Bretagne. »

« Nous soutenons une entreprise britannique pour la réalisation de nos premiers petits réacteurs modulaires, créant ainsi une génération d'emplois de qualité, stimulant la croissance et fournissant une énergie propre et locale pour les décennies à venir. »

« Notre mission en faveur des énergies propres est la seule voie pour sortir du cercle vicieux des énergies fossiles et reprendre le contrôle de notre indépendance énergétique. »