Street Smarts : Peut-être avions-nous besoin d'une réinitialisation des réglementations sur les émissions depuis le début

La réélection de Donald Trump à la présidence des États-Unis l’automne dernier a été un coup dur pour les militants du changement climatique du monde entier.

Les participants à l'ACT Expo ont été accueillis par ce Freightliner fonctionnant au GNC à leur arrivée au centre de congrès d'Anaheim. (Photo : Becky Schultz)

Cela fait seulement cinq mois que nous sommes sous la deuxième administration Trump, mais le président et la majorité républicaine (à peine) au Congrès ont déjà commencé à réduire les réglementations sur les émissions de gaz d'échappement des moteurs diesel, menées par le California Air Resource Board (CARB) et soutenues par l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA).

On peut dire ce qu'on veut du CARB, mais il sait quand il est battu. Le 7 mai, l'agence a annoncé l'abandon de ses règles controversées et impopulaires sur les flottes propres avancées, face aux initiatives proactives des républicains visant à réduire les réglementations environnementales, menées notamment par l'État du Nebraska.

L'ambiance reste positive à l'ACT

Compte tenu de tout cela, j’étais curieux de savoir quelle serait l’ambiance générale à l’approche de l’Advanced Clean Transportation Expo (ACT Expo) à Anaheim, en Californie, fin avril.

ACT Expo s'est imposé comme l'un des salons les plus importants du secteur du camionnage et du transport au monde au cours des dix dernières années. Son objectif principal est d'aider l'industrie du camionnage à abandonner les combustibles fossiles pour un avenir zéro émission nette.

J'étais donc naturellement curieux en entrant dans le centre de congrès d'Anaheim au moment où le spectacle débutait.

Malgré les efforts concertés de l'administration Trump pour assouplir la réglementation sur les émissions de gaz d'échappement des moteurs diesel, l'ambiance à l'ACT 2025 était optimiste, voire pleine d'espoir. (Photo : ACT Expo)

La fréquentation serait-elle en baisse ? Quelle serait l'ambiance parmi les exposants et les visiteurs ? Quel serait le thème principal du salon ?

Le salon était complet. L'ambiance était résolument optimiste. Les équipementiers et les fournisseurs avaient de nombreuses nouvelles technologies propres et écologiques à présenter pour le transport routier. Et il y avait encore beaucoup de nouveautés technologiques à évoquer : le gaz naturel comme carburant pour les camions et le sentiment que le déploiement réel des camions autonomes est imminent.

Il y avait un consensus général parmi les initiés de l’industrie avec lesquels j’ai discuté, selon lequel la réduction actuelle des émissions n’était qu’un obstacle sur la route vers une industrie du camionnage plus propre.

Biais de combustion du CARB

Il est important de noter que les décideurs politiques du CARB sont de véritables partisans de la lutte contre le changement climatique. C'est pourquoi l'agence a mis en œuvre un programme très ambitieux visant à éliminer complètement les camions diesel d'ici 2036. Le problème était que le CARB semblait également souffrir de ce que certains initiés du secteur appelaient un « biais de combustion ».

Comme je l'ai déjà noté, le CARB et l'EPA (dans une moindre mesure) semblent ignorer les excellents carburants de transition – comme le carburant diesel renouvelable et le gaz naturel renouvelable – au profit de nouvelles technologies comme les camions électriques à batterie et à pile à combustible à hydrogène.

Mais ces technologies présentent actuellement des problèmes majeurs. Leurs coûts d'acquisition sont prohibitifs. Les infrastructures sont quasiment inexistantes. Et si ces groupes motopropulseurs fonctionnent bien dans certaines applications (facteur de transport, livraison urbaine, transport court et régional), ils sont loin d'être une option viable pour les flottes de transport longue distance.

Comme je le dis souvent, l'industrie du transport routier aurait dû en être à ce stade de la lutte contre le changement climatique il y a 20 ans. Je comprends donc le sentiment d'urgence des autorités de réglementation environnementale.

Il faut cependant reconnaître que les politiques que le CARB imposait à l’industrie du transport routier étaient un désastre incohérent et impraticable.

Et faire la sourde oreille aux préoccupations légitimes de l’industrie du camionnage tout en ignorant les carburants propres provisoires parfaitement viables comme le diesel renouvelable et le gaz naturel renouvelable a été une grave erreur de calcul stratégique de la part du CARB qui a transformé des alliés potentiels en adversaires intraitables.

Pause bienvenue

Grâce aux élections de l'automne dernier, un nouveau départ a été apporté. Et l'espoir est bien réel que cette pause débouche sur des initiatives climatiques plus raisonnables et plus viables, que le secteur du transport routier pourra non seulement accepter, mais même adopter.

Jack Roberts est un journaliste indépendant basé à Tuscaloosa, en Alabama, et un chauffeur commercial agréé avec plus de 20 ans d'expérience dans la couverture des industries du camionnage nord-américaines et mondiales.

Il sera intéressant de voir si le CARB et les autres régulateurs environnementaux tirent des leçons de ce revers.

À tout le moins, les quatre prochaines années donneront aux équipementiers et aux développeurs technologiques plus de temps pour développer leurs solutions zéro émission. Elles permettront également d'installer et de mettre en service des infrastructures électriques et à hydrogène fonctionnelles.

J’espère que nous verrons également davantage de progrès vers des solutions qui fournissent des carburants plus propres et fiables qui permettront aux flottes long-courriers de continuer à transporter du fret de manière rentable tout en purifiant l’air que nous respirons.