Tendances : Électrification et effets des conflits

Par Chris Sleight

Depuis le début des hostilités en Iran début mars, le prix du baril de pétrole brut Brent est passé de la fourchette d'avant le conflit, qui se situait entre 70 et 75 dollars américains, à 120 dollars américains avant de se stabiliser, au moment de la rédaction de cet article, autour de 110 dollars américains, soit une augmentation d'environ 50 %.

Malgré la hausse du prix du carburant, l'infrastructure de recharge est un facteur clé pour les engins électriques, comme la mini-pelle électrique E25X de New Holland, dans le secteur de la construction. (Photo : New Holland Construction)

Les propriétaires et exploitants de flottes d'engins de chantier en ressentent déjà les effets en raison de leur forte dépendance au diesel et des grandes quantités de carburant consommées par les machines.

Prenons un exemple simple : une pelle mécanique de 20 tonnes peut consommer 10 litres de diesel par heure si elle n'est pas utilisée pour des travaux particulièrement exigeants. Sur un marché développé où son utilisation est relativement faible, cette machine peut atteindre 1 000 heures de fonctionnement par an, soit une consommation de 10 000 litres de carburant. Avec la hausse actuelle des prix du carburant, le diesel coûte environ 50 centimes de plus par litre ; le coût annuel d'utilisation de cette machine augmenterait donc de 5 000 $.

Économie de l'électricité

Cela est particulièrement pertinent dans le secteur minier. Les mines situées dans des endroits isolés ont toujours dû produire leur propre électricité, et bien que cela se fasse le plus souvent à l'aide de groupes électrogènes diesel, les centrales thermiques au charbon à proximité des mines sont courantes, tandis que l'énergie solaire, éolienne et même les systèmes de récupération d'énergie gagnent en popularité dans le secteur minier en général.

La hausse des coûts du carburant dans les opérations minières peut stimuler l'intérêt pour des engins comme le camion électrique autonome ultra-performant 930E-5AT de Komatsu. (Photo : Komatsu)

Étant donné que les excavatrices, chargeuses et camions de transport de grande taille peuvent fonctionner 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, la facture de diesel pour une exploitation minière de taille raisonnable se chiffre en millions de dollars par an. Une augmentation de 30 %, 40 % ou 50 % du prix du carburant représente une somme considérable.

Des observations empiriques suggèrent que cela accroît l'intérêt et les demandes de renseignements concernant les équipements électriques. En Chine, où une grande partie des chargeuses et des tombereaux sont déjà électrifiés, les exploitants miniers interrogent les constructeurs sur les pelles électriques filaires (à brancher sur secteur) pour les travaux de front de taille. Le système filaire est privilégié car les pelles sur chenilles sont moins mobiles que les camions et les chargeuses, qui peuvent se rendre aux bornes de recharge.

Pour d'autres applications, comme la construction, la situation est moins tranchée. La hausse des prix du pétrole renforce certes l'argument économique en faveur des équipements électriques, mais d'autres obstacles freinent leur adoption dans le secteur du bâtiment. Le principal d'entre eux concerne les points de recharge. Les sites isolés et les projets en zone vierge posent un problème évident, mais même en milieu urbain, lorsqu'un réseau électrique est disponible, une infrastructure de recharge reste nécessaire.

Ces problèmes ne sont pas insurmontables, et des solutions comme les services de recharge mobile ou les batteries externes sur site existent déjà. L'installation rapide d'un raccordement au réseau et de bornes de recharge pourrait également permettre de réduire considérablement le calendrier du projet.

Bien que le développement de cet écosystème électrique et de cette nouvelle mentalité prenne du temps, les conflits en cours pourraient y contribuer.

sécurité énergétique

Chris Sleight est le directeur général d'Off-Highway Research, une société d'études de marché et de prévisions spécialisée dans l'analyse des marchés mondiaux des équipements de construction et agricoles. Fondée en 1981 au sein de l'Economist Intelligence Unit (EIU), elle est aujourd'hui le plus grand cabinet de conseil de son genre au monde, avec des bureaux au Chili, en Chine, en Allemagne, au Japon, en Inde, au Royaume-Uni et aux États-Unis. OHR fait partie du groupe KHL. www.offhighwayresearch.com

Le conflit actuel met en lumière le problème de la sécurité énergétique liée au pétrole. De nombreuses guerres et crises politiques dans les principaux pays exportateurs de pétrole ont fait flamber les prix du pétrole au fil des décennies, et le conflit en Iran ne sera probablement pas le dernier.

Là encore, l'accent est mis (peut-être d'un point de vue plus stratégique) sur les équipements électriques, où la sécurité énergétique est sans doute plus grande grâce à la diversité des sources. On observe également un contrôle national accru sur les prix de l'électricité, contrairement à la nature mondiale des prix du pétrole.

Les propriétaires de grandes flottes pourraient bien se dire qu'il est temps d'abandonner le diesel au profit d'une source d'énergie plus fiable et de coûts à long terme plus prévisibles.

Cela dit, il est peu probable que le conflit iranien constitue un tournant décisif dans l'électrification des engins de chantier. Un tel changement prend du temps, et l'électrification n'est pas uniquement influencée par des facteurs économiques ; la logistique sur site et l'acceptation des produits sont également des éléments importants.

Cependant, face à l'envolée des prix du diesel, les gestionnaires de flottes seront sans aucun doute incités à se tourner vers des carburants alternatifs.