Un fabricant d'autobus scolaires électriques reçoit une subvention de 80 millions de dollars du DOE

Le fabricant d'autobus scolaires électriques et à faibles émissions Blue Bird Corp. a annoncé avoir été sélectionné pour recevoir une subvention de 80 millions de dollars du ministère américain de l'Énergie (DOE) pour étendre les capacités de fabrication de véhicules électriques (VE) de l'entreprise et les efforts de développement de la main-d'œuvre connexes.

La conversion du site de Fort Valley, en Géorgie, aidera l'entreprise à augmenter la production de ses autobus scolaires électriques de type D afin de répondre à la demande croissante. (Photo : Blue Bird)

Le financement du DOE s'inscrit dans le cadre du programme « Investir dans l'Amérique » de l'administration américaine actuelle, doté de 1,7 milliard de dollars , qui vise à convertir des installations automobiles historiques à la fabrication de véhicules électriques et de composants, à préserver et à développer les emplois manufacturiers et à renforcer les chaînes d'approvisionnement nationales. La subvention accordée à Blue Bird s'inscrit dans le cadre du programme de subventions pour la conversion de l'industrie automobile nationale , administré par le Bureau de la fabrication et des chaînes d'approvisionnement énergétiques du DOE. Elle représente 50 % de l'investissement total de 160 millions de dollars requis pour mener à bien le projet de conversion. Blue Bird est l'un des 11 bénéficiaires sélectionnés, dont Cummins , son partenaire logistique pour les groupes motopropulseurs de véhicules électriques.

Le prix financier servira à aider Blue Bird à convertir un ancien site de fabrication de camping-cars diesel à Fort Valley, en Géorgie, en une usine de véhicules électriques d'environ 55 500 m². Blue Bird a commencé à fabriquer des camping-cars Wanderlodge, inspirés de ses grands autobus scolaires de type D, sur ce site en 1963 ; l'entreprise a cessé ses activités en 2019. Cette conversion permettra à l'entreprise d'augmenter la production de ses autobus scolaires électriques de type D afin de répondre à la demande croissante. De plus, cette usine créera plus de 400 nouveaux emplois dans le secteur manufacturier.

« Nous sommes ravis que le Département de l'Énergie des États-Unis soutienne notre projet de conversion d'usine, malgré les nombreuses demandes qui nous ont été soumises », a déclaré Phil Horlock, PDG de Blue Bird Corporation. « Cette subvention permettra à Blue Bird de réinvestir dans le centre de la Géorgie, en s'appuyant sur un site qui fabriquait auparavant des camping-cars haut de gamme. Elle permettra également à Blue Bird d'accroître ses effectifs et d'investir dans une communauté qui fait partie intégrante de son histoire et de son succès continu. Nous sommes impatients de participer pleinement à la prochaine phase du processus de négociation avec le DOE. »

La sélection du prix est soumise aux négociations finales sur le contrat et le financement entre le DOE et Blue Bird, qui pourraient prendre jusqu'à 120 jours pour se conclure.