Volvo CE : « L'électrique reste notre priorité »

Une vidéo montrait Jernberg (principalement une IA) réalisant des cascades dignes de James Bond. Image : KHL

Bien que l'intelligence artificielle ait manifestement été largement utilisée pour compléter les images, Jernberg a tenu à souligner, lors d'une interview le lendemain, que certaines images le montraient lui-même, qu'il avait bien sauté et couru pour le film – mais pas depuis un hélicoptère.

Ce n'est pas le genre de vidéo que ferait chaque président d'une entreprise valant plusieurs milliards de dollars, mais cela fait partie de l'image de marque de Jernberg : c'est le dirigeant qui paraît accessible et affable, qui prend les affaires au sérieux sans se prendre lui-même trop au sérieux.

Néanmoins, International Construction était curieux de savoir comment il réagirait à quelqu'un qui suggérerait que Volvo CE avait introduit trop rapidement des équipements électriques ?

« Je dirais qu'ils ont raison. Nous avons présenté les deux premiers prototypes, le L25 et l'ECR 25, au Bauma 2019. À ce moment-là, nous nous sommes même demandé s'ils pouvaient être exposés sur le stand. Devions-nous les placer dans un coin ? J'ai insisté pour qu'ils soient au centre. Même si nous sommes convaincus de la pertinence de cette approche, il faut encore du temps avant de pouvoir les commercialiser. Et une fois la commercialisation commencée, il faut également maîtriser de nombreuses autres compétences en matière de logiciels et d'électrification », explique-t-il.

Vivre et laisser facturer

Il concède que l'adoption des équipements électriques a été plus lente qu'il ne l'aurait souhaité, mais il reste convaincu que la « courbe en S » – un graphique illustrant un cycle naturel de croissance initiale lente, d'accélération rapide et de stabilisation finale – se produira.

« À mon avis, on peut se dire un suiveur rapide et attendre avant d'agir. Je pense que c'est un risque. Mais si l'on investit tôt dans la courbe en S, on investit, pour répondre à votre question, trop tôt. Cependant, comme on ne sait pas quand cela se produira, c'est simplement une assurance. Et nous ne sommes pas les seuls concernés, car toute l'industrie des batteries, des moteurs électriques, des onduleurs et des chargeurs est en plein développement. »

Jernberg souligne également que si Volvo CE n'avait pas démarré à ce moment-là, avec ses premiers produits électriques livrés aux clients en 2020, ses produits électriques ne seraient pas aussi développés aujourd'hui.

« Nos produits actuels sont bien meilleurs. Nous en sommes à la troisième génération avec le modèle compact. Si cela ne s'était pas produit, je l'aurais regretté. Comme je suis convaincu que cela se produira, je ne le regrette pas, mais nous investissons en amont et nous nous adaptons. Ce n'est pas comme si nous avions un plan pour 2019 que nous suivons aveuglément. »

« Je suis fier que nous soyons capables, autonomes et rentables, et que nous puissions donc y parvenir. Je pense que c'est important pour tous. D'autres ont d'autres stratégies. Mais celle-ci est la nôtre et j'y crois. J'espère vraiment que la reprise se fera rapidement. »

Le monde ne suffit pas

Le constructeur a accueilli la presse internationale lors de son récent événement Volvo Days. Image : KHL

Les ambitions de Volvo CE sont mondiales et, lors du salon ConExpo à Las Vegas, aux États-Unis, l'entreprise a dévoilé un investissement stratégique de 1,2 milliard de dollars en Amérique du Nord, comprenant une expansion mondiale de 261 millions de dollars de sa production d'excavatrices sur chenilles à Shippensburg, en Pennsylvanie.

Lors de la conférence de presse, Jernberg a mentionné que le constructeur se concentrait désormais de plus en plus sur trois domaines – la construction, l'exploitation minière, et les carrières et granulats – et que tous ces secteurs étaient bien implantés en Amérique du Nord.

« Je pense qu'il existe un fort potentiel, notamment dans la construction, l'exploitation minière et les carrières, ainsi que dans le secteur des granulats, avec de nombreux atouts en matière de produits et de services. Si l'on considère les produits eux-mêmes, la part la plus importante de notre marché, et peut-être celle qui connaît la croissance la plus rapide, est celle des excavatrices. Notre savoir-faire historique est davantage lié au chargement et au transport. »

« Les parts de marché des excavatrices sont évidemment importantes pour nous en termes de produits – et ce, sur tous les marchés. En Amérique du Nord, nous avons d'excellentes opportunités. Les États-Unis représentent un marché important, tant géographiquement que par la diversité des produits proposés. »

« Le secteur des engins compacts est ce qu'il est, nous n'y sommes pas encore très performants, mais en matière de transport et d'excavation, nous avons assurément une marge de progression. Je pense que nous avons désormais tous les atouts en main pour être compétitifs. L'Amérique du Nord est un marché difficile, mais important. »

Pour rester sur le thème des ambitions internationales, Volvo CE a officiellement mis fin à sa coentreprise de longue date avec SDLG le 1er septembre 2025. La fin de cette coentreprise aura un impact sur la stratégie du constructeur suédois – et sur ses ventes en Chine – mais Jernberg s'est montré optimiste à ce sujet.

« Nous avons collaboré pendant 18 ans et avons connu de nombreux succès, tant en Chine qu'à l'étranger », explique-t-il, ajoutant que la fin de la coentreprise s'apparentait à un « divorce à l'amiable ». Il souligne également qu'un grand nombre d'unités vendues n'est pas toujours synonyme de profit élevé.

Pour ce qui est de l'avenir, il affirme que l'entreprise continue d'afficher de bonnes performances en Chine et cite en exemple son usine de Shanghai, qui produit désormais des excavatrices, des chargeuses sur roues électriques et des machines compactes.

Outre la fin de la coentreprise, un autre changement est survenu récemment au sein de l'entreprise avec l'annonce de la fermeture de Rokbak, fabricant de tombereaux articulés. Selon Jernberg, Volvo CE « s'est battu avec acharnement » et a exploré plusieurs pistes, notamment le changement de marque des tombereaux articulés sous le nom de Rokbak, mais n'a finalement pas réussi à trouver un modèle économique viable.

Concernant l'usine écossaise, il déclare : « L'avenir de Motherwell s'annonce prometteur, car nous y disposons d'une excellente base de compétences en matière de transport. Ces compétences constituent un atout majeur pour nos équipes techniques et notre expertise dans le domaine du transport, tant rigide qu'articulé, continuera de nous être précieuse. »

La construction est éternelle

Melker Jernberg, président de Volvo CE. Image : KHL

Les trois segments que Jernberg a identifiés comme prioritaires – la construction, l'exploitation minière et les carrières – devraient croître de 5 à 6 % par an. Jernberg souhaite bien sûr que Volvo CE « croisse légèrement plus vite que le marché » dans ces secteurs, ce qui assurerait à l'équipementier une situation financière très solide.

Jernberg explique que le monde des affaires est amusant – mais seulement si l'on gagne – et qu'une situation financière saine signifie qu'ils maîtrisent leur destin.

Cela est sans aucun doute en partie lié à la capacité de continuer à développer et à produire des machines électriques en prévision de l'amorce de la reprise économique.

Jernberg parle des avantages du coût total de possession (CTP) des équipements électriques, mais s'agace légèrement lorsqu'on suggère que cela devient le principal enjeu, plutôt que la durabilité – il est clair que les deux sont indissociables.

« Non, je ne pense pas qu'il soit important que le message change », affirme-t-il fermement. « Nous ne pouvons pas contrôler l'évolution du monde, ce qui fait la une des journaux, et consacrer notre énergie à nous demander si nous avons ou non un problème avec la planète. C'est tout simplement triste que nous ne semblions pas nous accorder sur la nécessité de le résoudre. »

« Nous nous concentrons sur les domaines où nous pouvons faire la différence. Nous pouvons avoir un impact modeste en incitant le monde à parler davantage de développement durable, mais nous pouvons avoir un impact considérable en proposant des produits et des services qui aident le client à réduire son coût total de possession (TCO). »

« Il vaut mieux se concentrer là-dessus, car c'est là le véritable changement. Et cela contribuera, bien sûr, à répondre à la question du développement durable. »

L'interview touche à sa fin et, bien que Jernberg ne puisse pas désigner son film de James Bond préféré, il parle avec enthousiasme des voitures, notamment de l'Aston Martin et de la Lotus Esprit qui était également – chose pratique, comme on le découvrira plus tard – capable de fonctionner sous l'eau.

La meilleure comparaison avec James Bond réside peut-être dans les instructions que l'agent secret reçoit de son quartier général : il connaît sa mission, se prépare correctement et est prêt pour le moment crucial.

Voilà comment Jernberg parle des équipements électriques. Volvo CE a peut-être pris de l'avance, mais il est convaincu que ce choix était judicieux : être prêt en avance vaut toujours mieux qu'arriver trop tard.