Volvo CE pilote des solutions durables

Scott Young est en première ligne du parcours d'électrification chez Volvo Construction Equipment (Volvo CE) depuis environ une décennie, après avoir dirigé une équipe qui a ensuite présenté certains de ses premiers concepts électriques et autonomes au marché lors du Forum Xploration de l'entreprise à Eskilstuna, en Suède, en septembre 2016. Il a depuis gravi les échelons de l'entreprise et, en septembre 2023, a été nommé président de la région Amérique du Nord.

Scott Young, président de la région Amérique du Nord, Volvo Construction Equipment. (Photo : Becky Schultz)

En revenant sur le parcours de développement durable de l'entreprise, Young a déclaré que des événements comme le Forum Xploration ont constitué des étapes importantes pour accompagner les clients dans le développement de ses produits. Volvo CE a collaboré avec ses clients sur divers programmes pilotes tout au long de son cycle de développement produit, allant du projet Electric Site avec le géant de la construction Skanska, achevé en 2018, à des projets plus récents comme le pilotage de la pelle électrique EC230 par Waste Management et Skanska en 2023 et 2024.

Dans chaque cas, les commentaires des clients – opérateurs, techniciens, gestionnaires de flotte, responsables d’exploitation et autres – ont été recueillis et intégrés à la solution, a déclaré Young, pour aider les machines à évoluer du stade pilote jusqu’au point de mise sur le marché.

« Ces exemples pilotes que nous avons réalisés dans l'industrie nous ont rapprochés de certains de ces clients clés - en travaillant avec des clients qui veulent être à l'avant-garde de ce processus afin que nous puissions ensuite faire évoluer [les produits] vers les machines que vous voyez sur le marché », a-t-il déclaré à propos de la gamme présentée aux Volvo Days, qui se tiendront à Shippensburg, en Pennsylvanie, en septembre 2024.

« Notre objectif, en faisant progresser le secteur, est de proposer des produits de pointe et de continuer à repousser les limites, tout en le faisant de manière responsable, afin de garantir disponibilité et productivité », a-t-il souligné. « Lors de ce développement, nous nous efforçons de toujours penser à nos clients. »

Du concept à la production

Parmi les exemples présentés en avant-première aux Volvo Days, on peut citer la L120 Electric , une chargeuse sur pneus entièrement électrique de 22 tonnes. Ce modèle grandeur nature marque une nouvelle étape dans le parcours d'électrification de l'entreprise.

La chargeuse sur pneus électrique L120 représente une nouvelle étape dans l'électrification de Volvo CE. (Photo : Volvo Construction Equipment)

« Nous avons clairement constaté que pour les équipements plus petits, le passage à l'électrique était tout à fait logique », a déclaré Young. « Je pense que beaucoup de gens limitent [l'électromobilité] à la question : "Ça marche pour les machines compactes, mais ça ne donne pas une production élevée ou ça risque d'être moins efficace." Quand on s'intéresse aux équipements polyvalents, c'est là que les gens commencent à se demander : "Bon, quelle est leur durée de vie ?", etc. »

Selon Volvo CE, le L120 électrique offre des performances quasiment identiques à son homologue diesel. Alimenté par une batterie lithium-ion de 600 V et 282 kWh d'une puissance nominale de 230 kW, il offre une autonomie de cinq à neuf heures, selon l'application.

Young prévoit la disponibilité commerciale de la chargeuse électrique pleine grandeur au cours du premier semestre 2025 – et une version mise à jour de la pelle électrique EC230 déjà disponible au début de l'année – comme un hommage aux progrès technologiques réalisés, ainsi qu'à ce qui est désormais possible sur les chantiers modernes.

« C'est là que nous avons pu poursuivre le chemin parcouru depuis le site électrique il y a des années », a déclaré Young. « À mesure que la technologie évolue, nous constatons une meilleure autonomie, une meilleure efficacité et une meilleure production de ces machines. »

Exploiter davantage la mobilité électrique

Volvo CE étudie également les possibilités d'exploiter la plateforme d'électromobilité éprouvée dans ses équipements compacts dans d'autres types de machines, tels que les compacteurs.

Le compacteur électrique DD15 de 1,5 tonne est similaire au DD25 actuellement disponible, mais dans une gamme de dimensions plus petite. (Photo : Becky Schultz)

« Nous pensons que c'est une solution idéale pour le compactage… Sur un chantier, ils restent généralement immobiles 60 à 70 % du temps », explique Justin Zupanc, chef de produit compactage chez Volvo CE. « Avec la technologie batterie, il n'y a pas de temps mort. La machine se met en veille dès que vous ne l'utilisez pas activement. La consommation d'énergie n'est donc pas nulle, mais elle est négligeable. »

Lors des Volvo Days, en plus du modèle de série du rouleau vibrant électrique DD25, l'entreprise a présenté deux premiers concepts : le rouleau vibrant électrique DD15 et le compacteur de tranchées électrique TC13. En partageant des technologies éprouvées (batteries, moteurs électriques, etc.) issues des pelles compactes et chargeuses sur pneus électriques Volvo, le développement produit a pu se concentrer sur la spécificité des équipements d'asphalte : la vibration.

Cela inclut l'assurance contre les défaillances des batteries dues aux vibrations. « Nous avons consacré beaucoup de temps à concevoir des structures rigides, à installer des isolateurs et à nous assurer qu'elles dureront réellement toute la durée de vie prévue de la machine », a déclaré Zupanc.

« Il s'agissait à la fois de tests physiques et d'analyses virtuelles. Notre équipe d'ingénieurs a consacré beaucoup de temps à la conception, aux tests, à l'analyse et à l'adaptation en fonction des observations », a-t-il expliqué. « Nous voulions être sûrs de bien comprendre les limites des batteries elles-mêmes, afin de garantir que la structure, quelle qu'elle soit, respecte ces limites. »

Le compacteur de tranchées électrique Volvo TC-13, présenté en avant-première, offre une capacité de charge bidirectionnelle, lui permettant d'alimenter d'autres outils lorsqu'il n'est pas utilisé. (Photo : Becky Schultz)

Bien que le DD15 électrique de 1,5 tonne soit similaire au DD25, mais dans une catégorie de taille plus petite, le TC13 électrique est unique et pas seulement parce qu'il s'agit d'un compacteur de tranchées et qu'il est électrique à batterie.

« La véritable nouveauté n'est pas tant la batterie, mais plutôt la possibilité de la recharger dans les deux sens. Nous avons ajouté des prises de 120 V et 240 V », explique Zupanc. « Les compacteurs de tranchées ont généralement une durée de fonctionnement limitée sur les chantiers, une à deux heures par jour. Ainsi, au lieu de rester immobiles, nous disposons désormais de cette capacité de batterie et pouvons les utiliser pour alimenter n'importe quel autre appareil à courant alternatif. »

Les premiers concepts ont été présentés lors des Volvo Days afin de recueillir à nouveau les retours des clients présents. « Est-ce quelque chose qu'ils recherchent ? Est-ce quelque chose qui, selon eux, résout un problème ? » s'est interrogé Zupanc. « Si oui, comment passer à l'étape suivante ? Devons-nous accélérer ou ralentir le rythme en fonction de leurs retours ? »

La réaction des clients détermine l'orientation que pourraient prendre ces nouvelles technologies. « Les gens sont très enthousiastes quant à ce qu'ils ont vu jusqu'à présent », a déclaré Zupanc. « C'est donc très encourageant. »

Garder les portes de la durabilité ouvertes

Bien que l'électrification ait été une priorité pour Volvo CE, sa démarche de développement durable ne se limite pas aux machines électriques à batterie. L'entreprise explore également les piles à combustible à hydrogène, la combustion de l'hydrogène, les biocarburants et d'autres solutions.

« Nous nous développons là où nous voyons des opportunités, car il s'agira de solutions différentes pour différentes applications », a déclaré Young. « Les systèmes énergétiques durables ne se limitent pas à l'électricité… De nombreuses solutions peuvent nous mener vers le zéro émission. Nous voulons continuer à exploiter ces opportunités afin de proposer à nos clients la meilleure solution. »

Cela signifie que le diesel restera également présent. « Le diesel sera toujours présent… Nous continuons d'investir pour optimiser l'efficacité de nos produits », a déclaré Young, en faisant référence aux pelles hydrauliques de nouvelle génération, également présentées aux Volvo Days. Cette nouvelle série offre un gain de consommation de carburant de 15 % par rapport aux modèles précédents.

« Nous continuons de penser qu'il est essentiel d'être pragmatiques dans notre offre à nos clients, car nous traversons une période de transition et devons donc continuer à investir dans ce domaine », a déclaré Young. « Si nous parvenons à gagner en efficacité et à mettre en place une architecture nous permettant d'utiliser le moteur diesel pour l'instant, puis de nous préparer à l'avenir de l'électrique ou de l'hydrogène, alors cette transition sera effective. »

« Nous savons que nos clients auront un appétit différent pour la conversion », a-t-il ajouté. « Nous voulons donc être sûrs de leur fournir la solution adaptée au bon moment. »

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