Ce que le développement de produits i3 signifie pour les clients d'Helios

Lorsque Helios Technologies Inc. a ajouté i3 Product Development à son portefeuille d’entreprises en 2023, elle a qualifié cette opération d’« acquisition par volant d’inertie ».

« Nous sommes déterminés en matière de fusions et d'acquisitions », a déclaré Doug Conyers, vice-président senior, Innovation et Technologie, Helios, Sarasota, Floride. « Nous recherchons deux types d'acquisitions : les acquisitions transformationnelles (plus de 100 millions de dollars de chiffre d'affaires annuel) et les acquisitions à effet de volant (toutes les acquisitions inférieures à 100 millions de dollars de chiffre d'affaires annuel). L'acquisition d'i3 a été une acquisition à effet de volant, et nous n'avons pas hésité une seconde pour maintenir son élan et l'intégrer à la famille Helios. Nous avons conclu des opportunités de ventes intégrées quelques mois seulement après la finalisation de l'acquisition. C'est ce que signifie pour nous le terme « volant ». »

Logiciel d'assistance à distance

Développé et breveté par i3 Product Development et désormais intégré à Helios Technologies, le produit d'assistance à distance Cygnus Reach est utilisé dans des applications aussi variées que grand public et industrielles. Grâce à lui, les techniciens peuvent collaborer en temps réel avec un client et entretenir son produit sur le terrain. L'application mobile peut être commercialisée sous une marque privée. (Photo : Helios)

Basée à Sun Prairie, dans le Wisconsin, i3 est une entreprise de développement de produits sur mesure qui compte plus de 55 ingénieurs spécialisés en électronique, mécanique, industriel, embarqué et logiciel. L'entreprise travaille avec des fabricants d'équipements d'origine (OEM) sur de nombreux segments de marché, notamment les équipements marins, de sports motorisés et tout-terrain, ainsi que les dispositifs médicaux et les produits grand public. En 2019, elle a créé et breveté Cygnus Reach, une plateforme logicielle pour le support à distance des produits IoT. Cette gamme de produits a été scindée pour donner naissance à Cygnus, une entreprise distincte proposant des logiciels en tant que service. Située dans le laboratoire IoT d'i3 à Middleton, dans le Wisconsin, Cygnus faisait également partie de l'acquisition d'Helios.

L'ajout d'i3 devrait augmenter les autres activités du portefeuille Helios, qui comprennent Enovation Controls, Faster et Sun Hydraulics.

« Nous sommes convaincus qu'i3 offre à Helios des services professionnels à forte valeur ajoutée pour répondre aux besoins les plus complexes de nos clients », a déclaré Josef Matosevic, président-directeur général d'Helios, dans un communiqué publié au moment de l'acquisition. « De plus, ils permettront de personnaliser nos plateformes et solutions. i3 s'intègre parfaitement à la feuille de route que nous avons définie pour la télématique et l'analyse de données, et leur culture est en parfaite adéquation avec la nôtre. »

Dessin industriel

En maintenant l'accent sur ses principes fondateurs d'innovation, d'inspiration et d'intégrité, i3 a déclaré avoir généré plus de 13 millions de dollars de revenus en 2022. Elle a servi plus de 450 clients et réalisé plus de 4 000 projets au cours de ses près de trois décennies d'histoire.

« Cette acquisition est importante pour nous », a déclaré Conyers, « et elle se concentre sur la vente de systèmes et sur la capacité à répondre favorablement à nos clients lorsqu'ils nous demandent de fournir des solutions allant au-delà de notre catalogue actuel. Nous sommes déjà convaincus de notre capacité à répondre aux demandes de nos clients, et Helios sera désormais encore mieux positionné grâce à ses talents, ses installations et ses équipements de prototypage dédiés. Nous considérons i3 comme un acteur clé de ce processus de transformation, en transformant les produits de notre catalogue en solutions système complètes conçues pour répondre pleinement aux besoins de nos clients. »

Nous pouvons désormais proposer à nos clients une approche d'idéation – le côté design industriel de l'entreprise – en partant de leur problématique et en travaillant à l'élaboration d'une solution dépassant leurs attentes les plus folles. Satisfaire nos clients est notre priorité absolue, et nous sommes constamment motivés à dépasser leurs attentes en trouvant de nouvelles façons d'atteindre ces objectifs. C'est précisément ce qu'i3 nous apporte.

Cygnus est une entreprise indépendante proposant des logiciels en tant que service (SaaS). Elle est basée à Middleton, dans le Wisconsin, au sein du laboratoire IoT d'i3. (Photo : Helios)

Rendez-vous au salon

Pour i3 et Helios, le processus de jumelage a commencé de manière assez innocente lors d'une journée normale à l'Equip Expo 2022, le salon annuel des équipements d'aménagement paysager qui s'est tenu à Louisville, dans le Kentucky, en octobre.

« Nous avions un stand au salon pour promouvoir notre produit d'assistance à distance Cygnus Reach », a déclaré James Grogan, directeur général d'i3. « J'en ai fait la démonstration en utilisant la technologie d'affichage de pointe qui fait la renommée d'Enovation Controls. Je savais qu'ils étaient leaders dans le domaine et nous les avions déjà croisés à plusieurs reprises ; nous travaillions déjà sur plusieurs projets intégrant des écrans Enovation. »

J'étais ravi qu'ils viennent de lancer une application Linux qui ouvre de nombreuses possibilités aux développeurs, et je pensais que notre assistance à distance Cygnus Reach pourrait s'intégrer parfaitement à ces écrans. Ces écrans seront installés sur de nombreux équipements et auprès de nombreuses entreprises, les possibilités étaient donc immenses.

« C'est ainsi que la conversation a commencé. Au fil de nos échanges, nous avons réalisé qu'il y avait énormément de points communs entre nos clients. De nombreuses opportunités s'offraient à nous grâce à un partenariat qui nous permettrait de réaliser de grandes choses ensemble. »

« J'ai souvent l'impression d'avoir le travail le plus cool du monde », a déclaré Conyers. « Et puis, je rencontre des cibles potentielles de fusions-acquisitions, et c'est encore mieux. Au fil du processus avec i3, nous avons constaté que nos marchés étaient incroyablement complémentaires et que notre clientèle était similaire. Dans certains cas, nous travaillions pour les mêmes clients, et i3 s'occupait de projets dont les capacités allaient au-delà de ce que la gamme de produits Helios pouvait offrir. Dans certains cas, ils accompagnaient déjà nos clients. »

« Et puis, huit mois plus tard, nous étions de retour à Louisville [à l'AEM's Utility Expo] pour faire un spectacle ensemble, dans le cadre d'Helios », a déclaré Grogan.

Systèmes d'exploitation open source

Le PowerView P70 fait partie de la nouvelle série Pro, la nouvelle génération de contrôleurs d'affichage d'Helios. (Photo : Helios)

Les écrans OpenView qui ont retenu l'attention de Grogan permettent à i3, ainsi qu'à d'autres clients, de créer de nouvelles applications à l'aide de divers langages et outils standard du secteur. Disponible auprès d'Enovation Controls, cette gamme de produits repose sur le système d'exploitation open source Linux. Dotés d'un écran LCD compatible avec le port de gants et d'un boîtier IP65, ils fonctionnent, selon l'entreprise, en plein soleil et par tous les temps. Des fonctionnalités matérielles essentielles telles que le Bluetooth, les communications sans fil Wi-Fi et les interfaces CAN sont intégrées à la plateforme. Deux modèles sont actuellement disponibles : le S50 de 5 pouces et le S70 de 7 pouces.

« Un aspect très prometteur de l'intégration de nos entreprises concerne notre produit d'assistance à distance Cygnus Reach », a déclaré Grogan. « L'association de cette technologie aux écrans et aux contrôleurs hydrauliques d'Helios permet à Helios de devenir un leader sur le marché et de se démarquer significativement. Ce développement revêt une importance considérable et nous a permis de prendre de l'ampleur. »

Cygnus Reach permet l'assistance à distance sur une variété de produits. (Photo : Helios)

Service en temps réel

L'intégration de la technologie de support produit à distance Cygnus à l'écosystème de développement logiciel OpenPV d'Helios pour les écrans OpenView permet aux ingénieurs d'application d'intégrer des fonctionnalités de support client directement au logiciel pendant le développement. Grâce à Cygnus, explique Helios, les équipes de support peuvent se connecter, diagnostiquer, dépanner et assister les utilisateurs à distance en temps réel depuis leur téléphone portable et leur appareil photo.

« Avec Cygnus, vous bénéficiez du streaming vidéo et du partage d'écran », explique Grogan. « En tant que représentant du support, vous pouvez accéder directement à l'appareil. C'est comme si vous étiez aux côtés de l'utilisateur final. Nous utilisons la technologie connectée pour résoudre un problème présent dans tous les secteurs et marchés cibles d'Helios. »

La plateforme Cygnus est utilisée dans des applications aussi variées que grand public et industrielles. Grâce à elle, les techniciens peuvent collaborer en temps réel avec un client et entretenir son produit sur le terrain. L'application mobile peut être personnalisée par le client.

« L'ajout de connectivité et de fonctions cloud aux produits accroît leur complexité », explique Conyers, « et avec Cygnus, i3 a relevé ce défi. Leur problématique était la suivante : « Pour accompagner un client, nous devons avoir une vue d'ensemble de ses machines. Or, comme de plus en plus d'équipements électroniques sont complexes, nous devons disposer d'un portail d'accès direct à ces appareils. » Cygnus offre une assistance client intégrée aux appareils. Au lieu d'ajouter simplement de la connectivité, nous ajoutons des fonctionnalités qui permettent à nos clients de satisfaire leurs clients en leur offrant un service client irréprochable. »

Pour i3, avoir un accès complet au catalogue complet de composants géré par Helios est un autre avantage.

« Enovation Controls et Sun étant des leaders dans leurs domaines respectifs, nous ne connaissions peut-être pas toute la gamme de produits auparavant, mais nous la maîtrisons désormais mieux », a déclaré Grogan. « Il est très facile d'intégrer ces connaissances à nos projets. En travaillant ensemble, nous pouvons augmenter les ventes de composants pour l'i3 et pendant le projet de conception. Parallèlement, Helios est une grande entreprise et ses différentes activités génèrent de nombreuses ventes. Ils nous accompagnent pour que nous puissions accepter des solutions sur mesure. »

Aide au moment de l'embauche

Pour i3, Grogan a déclaré que l'un des avantages de rejoindre le portefeuille Helios – pour ses clients comme pour ses employés – réside dans la diversité des projets qu'elle réalisera au quotidien. « Nous avons un avantage certain pour recruter des designers et des ingénieurs, grâce à la diversité des missions que nous réalisons et que les gens trouvent très attractives », a déclaré Grogan. « Être soutenu par une grande entreprise est un atout majeur pour une entreprise comme la nôtre et pour notre capacité à attirer les talents. Je suis convaincu que nous réussirons nos plans de croissance et que nous pourrons recruter les meilleurs talents au fil du temps. Nous disposons déjà des meilleurs talents, et nous sommes convaincus que nous ne ferons qu'en attirer davantage. »

À bien des égards, les activités d'i3 dans le Wisconsin se déroulent comme d'habitude, et l'entreprise devrait conserver son image de marque ainsi que ses clients, une stratégie qu'Helios Technologies a maintenue avec d'autres acquisitions qu'elle a réalisées tout au long de son histoire.

« Il est très avantageux pour nous de conserver nos clients actuels et de rechercher des clients qui ne sont pas forcément dans le champ d'intérêt d'Helios », a déclaré Grogan. « Au fil du temps, nous avons travaillé avec de nombreux secteurs d'activité différents, y compris ceux où Helios n'est pas encore présent. En intégrant ces nouveaux clients, comme des startups dans des secteurs technologiques innovants, nous pouvons exploiter cette expérience et l'appliquer à de nombreux secteurs. »

Cet article a été initialement publié dans le numéro de janvier-février 2024 de Power Progress.

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