Cosa significa i3 Product Development per i clienti Helios

Quando Helios Technologies Inc. ha aggiunto i3 Product Development al suo portafoglio di aziende nel 2023, ha definito l'operazione un'"acquisizione a volano".

"Siamo determinati quando si tratta di fusioni e acquisizioni", ha affermato Doug Conyers, vicepresidente senior, Innovazione e Tecnologia, Helios, Sarasota, Florida. "Cerchiamo due tipi di acquisizioni: trasformative (con un fatturato annuo superiore a 100 milioni di dollari) e a volano (qualsiasi cosa con un fatturato annuo inferiore a 100 milioni di dollari). L'acquisizione di i3 è stata un volano in cui non abbiamo perso un colpo per mantenerne lo slancio e integrarla nella famiglia Helios. Stavamo chiudendo opportunità di vendita integrate solo pochi mesi dopo aver finalizzato l'acquisizione. Questo è ciò che "volano" significa per noi."

Software di supporto remoto

Sviluppato e brevettato da i3 Product Development e ora parte di Helios Technologies, il prodotto di supporto remoto Cygnus Reach viene utilizzato in applicazioni che spaziano dal settore consumer a quello industriale. Grazie a questo, i tecnici possono collaborare con il cliente in tempo reale e fornire assistenza sul campo. L'app mobile può essere personalizzata. (Foto: Helios)

Con sede a Sun Prairie, Wisconsin, i3 è un'azienda di sviluppo di prodotti personalizzati con oltre 55 ingegneri specializzati in elettronica, meccanica, sviluppo industriale, embedded e software. L'azienda collabora con produttori di apparecchiature originali (OEM) in numerosi segmenti di mercato, tra cui quello nautico, degli sport motoristici e delle attrezzature off-highway, nonché dispositivi medici e prodotti di consumo. Nel 2019 ha creato e brevettato Cygnus Reach, una piattaforma software per il supporto remoto di prodotti IoT. Questa linea di prodotti è stata scorporata in Cygnus, un'azienda separata che offre software-as-a-service. Situata nel laboratorio IoT di i3 a Middleton, Wisconsin, Cygnus faceva parte anche dell'acquisizione di Helios.

Si prevede che l'aggiunta di i3 amplierà le altre attività del portafoglio Helios, tra cui Enovation Controls, Faster e Sun Hydraulics.

"Riteniamo che i3 fornisca a Helios significative capacità di servizi professionali a valore aggiunto per risolvere le esigenze più complesse dei nostri clienti", ha dichiarato Josef Matosevic, Presidente e Amministratore Delegato di Helios, in una dichiarazione rilasciata al momento dell'acquisizione. "Inoltre, forniranno soluzioni personalizzate per le nostre piattaforme e soluzioni. i3 si inserisce perfettamente nella roadmap di telematica e analisi dei dati che abbiamo delineato, e la loro cultura è perfettamente in linea con la nostra".

Design industriale

Mantenendo l'attenzione sui suoi principi fondanti di innovazione, ispirazione e integrità, i3 ha dichiarato di aver generato oltre 13 milioni di dollari di fatturato nel 2022. Ha servito più di 450 clienti e completato oltre 4.000 progetti nei suoi quasi trent'anni di storia.

"Questa acquisizione è stata significativa per noi", ha affermato Conyers, "e si concentra sulla vendita di sistemi e sulla capacità di dire 'sì' ai nostri clienti quando ci chiedono di fornire soluzioni che vanno oltre gli attuali articoli del nostro catalogo. Ci consideriamo già eccellenti nel soddisfare le esigenze dei clienti, e ora Helios sarà ancora meglio posizionata con talenti dedicati, strutture e apparecchiature prototipali. Riteniamo che i3 svolgerà un ruolo fondamentale nel processo di trasformazione, convertendo i prodotti del nostro catalogo in soluzioni di sistema complete, progettate per soddisfare appieno le esigenze dei clienti".

Ora possiamo offrire ai nostri clienti l'ideazione – il lato design industriale dell'azienda – partendo dalla loro definizione del problema e lavorando per creare una soluzione che vada oltre le loro più rosee aspettative. Soddisfare il cliente è il nostro obiettivo principale e siamo costantemente motivati a superare le aspettative trovando nuovi modi per raggiungere questi obiettivi. Questo è ciò che i3 offre specificamente per noi.

Cygnus è gestita come un'azienda separata che offre software-as-a-service. Ha sede a Middleton, Wisconsin, presso il laboratorio IoT di i3. (Foto: Helios)

Incontro allo spettacolo

Per i3 e Helios, il processo di matchmaking è iniziato in modo abbastanza innocente durante una normale giornata all'Equip Expo 2022, la fiera annuale dedicata alle attrezzature per il giardinaggio tenutasi a Louisville, Kentucky, nell'ottobre dello stesso anno.

"Avevamo uno stand in fiera per promuovere il nostro prodotto di supporto remoto Cygnus Reach", ha dichiarato James Grogan, direttore generale di i3. "E l'ho dimostrato utilizzando la tecnologia di visualizzazione all'avanguardia per cui Enovation Controls è nota. Sapevo che erano leader nel settore e li avevamo già incontrati molte volte: stavamo già lavorando a un paio di progetti che integravano i display Enovation.

Ero davvero entusiasta che avessero appena rilasciato un'applicazione basata su Linux che sbloccava molte potenzialità per gli sviluppatori, e credevo che il nostro supporto remoto Cygnus Reach potesse essere integrato perfettamente in quei display. Questi display saranno installati su molte apparecchiature diverse e di molte aziende diverse, quindi le possibilità erano enormi.

"È così che abbiamo iniziato la conversazione. Parlando, ci siamo resi conto che c'era una sovrapposizione enorme tra i nostri clienti. C'erano numerose opportunità in cui, se avessimo collaborato, avremmo potuto raggiungere grandi traguardi insieme."

"Spesso mi sento come se avessi il lavoro più cool del mondo", ha detto Conyers. "E poi incontro potenziali obiettivi di M&A e la situazione diventa ancora più positiva. Nel corso del processo con i3, abbiamo constatato che i nostri mercati sono incredibilmente complementari e che il target di clienti è simile. In alcuni casi, lavoravamo per gli stessi clienti, e i3 si occupava di progetti con una competenza che andava oltre le capacità della famiglia di prodotti Helios. In alcuni casi, supportavano già i nostri clienti."

"E poi, appena otto mesi dopo, eravamo di nuovo a Louisville [all'Utility Expo di AEM] per fare uno spettacolo insieme, come parte di Helios", ha detto Grogan.

Sistemi operativi open source

PowerView P70 fa parte della nuova serie Pro, la nuova generazione di controller per display di Helios. (Foto: Helios)

I display OpenView che hanno catturato l'attenzione di Grogan consentono a i3 e ad altri clienti di creare nuove applicazioni utilizzando una varietà di linguaggi e strumenti standard del settore. Disponibile da Enovation Controls, la linea di prodotti si basa sul sistema operativo open source Linux. Dotati di un pannello LCD adatto all'uso con i guanti e racchiuso in un involucro con grado di protezione IP65, l'azienda ha dichiarato che funzionano alla luce del sole e in tutte le condizioni atmosferiche. Funzionalità hardware di base come Bluetooth, comunicazioni wireless Wi-Fi e interfacce CAN sono integrate nella piattaforma. Attualmente sono disponibili due modelli: il modello S50 da 5 pollici e il modello S70 da 7 pollici.

"Un aspetto molto entusiasmante di ciò che stiamo realizzando con l'integrazione delle aziende riguarda il nostro prodotto di supporto remoto Cygnus Reach", ha affermato Grogan. "Avere questa tecnologia combinata con i display e i controller idraulici di Helios ci permette di acquisire un'azienda leader del mercato e di differenziarne significativamente i prodotti. Questo sviluppo ha un'importanza considerevole e, di conseguenza, stiamo guadagnando slancio."

Cygnus Reach consente l'assistenza remota su una vasta gamma di prodotti. (Foto: Helios)

Servizio in tempo reale

L'integrazione della tecnologia di supporto remoto Cygnus nell'ecosistema di sviluppo software OpenPV di Helios per i display OpenView consente agli ingegneri applicativi di integrare funzionalità di supporto clienti direttamente nel software durante lo sviluppo. Con Cygnus, ha affermato Helios, i team di supporto possono connettersi da remoto, diagnosticare, risolvere i problemi e assistere gli utenti in tempo reale utilizzando il telefono cellulare e la fotocamera del cliente.

"Con Cygnus ottieni la funzionalità di streaming video e condivisione dello schermo", ha affermato Grogan. "Come addetto all'assistenza, puoi interagire direttamente con il dispositivo. È come se fossi proprio lì, accanto all'utente finale. Stiamo utilizzando la tecnologia connessa per risolvere un problema che esiste in tutti i settori e i mercati target di Helios".

La piattaforma Cygnus viene utilizzata in applicazioni che spaziano dal settore consumer a quello industriale. Grazie a essa, i tecnici possono collaborare con i clienti in tempo reale e fornire assistenza sul campo. L'app mobile può essere personalizzata dai clienti.

"L'aggiunta di connettività e funzioni di connessione al cloud ai prodotti ne aumenta la complessità", ha affermato Conyers, "e con Cygnus, i3 ha ribaltato la situazione. La loro soluzione era: 'quando cerchiamo di supportare qualcuno, dobbiamo avere una visione approfondita dei suoi macchinari e, poiché sempre più prodotti sono basati sull'elettronica e sono più complessi, dobbiamo avere un portale che conduca direttamente a quei dispositivi'. Cygnus offre funzionalità di assistenza clienti che si estendono fino ai dispositivi stessi. Invece di aggiungere connettività solo per il gusto di farlo, stiamo aggiungendo funzionalità che consentono ai nostri clienti di soddisfare i propri clienti offrendo un'assistenza impeccabile".

Per i3, un ulteriore vantaggio è l'accesso completo al catalogo completo dei componenti gestito da Helios.

"Soprattutto con Enovation Controls e Sun leader nei loro settori, in passato potremmo non aver avuto familiarità con l'intera linea di prodotti, e ora la stiamo acquisendo", ha affermato Grogan. "È molto facile integrare questa conoscenza nei progetti che stiamo realizzando. Lavorando insieme, possiamo incrementare le vendite di componenti dal lato i3 e durante la progettazione. Allo stesso tempo, Helios è una grande azienda e le vendite provenienti dalle sue diverse divisioni sono elevate. Ci stanno coinvolgendo per poter dire 'sì' alle soluzioni personalizzate."

Aiuto al momento dell'assunzione

Per quanto riguarda i3 stessa, Grogan ha affermato che uno dei vantaggi dell'ingresso nel portfolio Helios – sia per i suoi clienti che per i suoi dipendenti – è la varietà di progetti che affronterà quotidianamente. "Abbiamo un certo vantaggio nell'assunzione di designer e ingegneri, grazie alla varietà di lavori che riceviamo e che le persone trovano molto interessanti", ha affermato Grogan. "Ora, essere supportati da una grande azienda soddisfa tutti i requisiti quando si tratta di un'azienda come la nostra e della nostra capacità di attrarre talenti. Sono fiducioso che avremo successo nei nostri piani di crescita e saremo in grado di assumere i migliori talenti lungo il percorso. Abbiamo già i migliori talenti e crediamo che ne attireremo ancora di più".

Per molti aspetti, i3 nel Wisconsin prosegue come al solito e si prevede che manterrà il suo marchio e i suoi clienti, una strategia che Helios Technologies ha mantenuto con altre acquisizioni effettuate nel corso della sua storia.

"Per noi è molto vantaggioso fidelizzare i nostri clienti attuali e cercare clienti che non rientrano necessariamente nella sfera di interesse di Helios", ha affermato Grogan. "Nel tempo abbiamo lavorato con molti settori diversi, compresi quelli in cui Helios attualmente non è presente. Con questi nuovi clienti, come startup in settori tecnologici innovativi, possiamo sfruttare queste esperienze e applicarle a molti settori diversi".

Questo articolo è stato originariamente pubblicato nel numero di gennaio-febbraio 2024 di Power Progress.

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