Zoomlion sulla sua tecnologia elettrica a batteria

Con sede a Changsha, nella provincia di Hunan, Zoomlion Heavy Industry Science and Technology è un'azienda cinese specializzata nella produzione di vari tipi di macchinari, tra cui gru mobili e a torre, attrezzature per movimento terra e piattaforme di lavoro mobili elevate (MEWP), come piattaforme elevatrici a forbice e piattaforme telescopiche.

A Intermat 2024, tenutosi presso il Parc des Expositions di Villepinte, vicino a Parigi, l'azienda ha esposto una serie delle sue macchine più recenti, tra cui una selezione alimentata al 100% a batteria. Nonostante l'elevato costo di queste macchine a batteria rispetto alle loro equivalenti diesel, l'azienda sta ora cercando di ampliare la gamma attuale.

Piattaforma aerea elettrica a forbice Zoomlion ZS1212 DC. (Foto: Zoomlion)

Parlando con Power Progress International a Intermat, Bryan Zhang, direttore regionale di Zoomlion per l'area EMEA, ha affermato che l'azienda punta molto sulle "nuove energie". Ha poi aggiunto: "Guardando al Gruppo Zoomlion, ogni business unit ha in programma l'introduzione di nuovi prodotti energetici. Tra questi, una gru mobile elettrica, pompe per calcestruzzo e nuove soluzioni per PLE".

In totale, Zhang afferma che l'80% dell'offerta di PLE dell'azienda è ora elettrificata. Spiega che, sebbene Zoomlion non sia stata la prima a utilizzare batterie agli ioni di litio in questo settore, è stata la prima a introdurre questa tecnologia nella produzione di massa. Su questa base, questa tecnologia ora domina le vendite dell'azienda.

Quando abbiamo iniziato a vendere macchine elettriche, la ripartizione del mercato era del 90% tra batterie normali [al piombo] e del 10% tra batterie agli ioni di litio. Ora, la ripartizione è del 10% tra batterie normali e del 90% tra batterie agli ioni di litio. Utilizziamo le batterie agli ioni di litio da quattro o cinque anni, sono state testate dai clienti e rappresentano un'ottima soluzione. Disponiamo di tecnologie all'avanguardia, sia nella progettazione che nella produzione.

Zhang ha aggiunto che tra i principali prodotti Zoomlion l'azienda offre ora una versione alimentata a batteria.

Divisione del mercato

Oltre ai veicoli elettrici a batteria, Zoomlion offre ancora varianti diesel. Alla domanda sulla ripartizione del mercato e su quali clienti scelgano la versione elettrica o diesel, Zhang afferma che le vendite europee sono suddivise per regione.

Stand Zoomlion a Intermat 2024. (Foto: KHL Staff)

Nei Paesi del Benelux, in Germania, nei Paesi scandinavi e nel Regno Unito, la tendenza è quella di prendere in considerazione le macchine elettriche; si cercano macchine con batterie al litio, poiché offrono una maggiore autonomia e tempi di ricarica più rapidi. Queste macchine possono fornire il 60% della capacità della batteria anche a -20°C, quindi possono funzionare anche in inverno.

"Nell'Europa meridionale, tendono ancora a selezionare i prodotti diesel. In quei paesi, non sono così aperti [alle macchine a batteria]."

Zhang spiega che Zoomlion, fondata nel 1992, è attiva sul mercato europeo "da diversi anni". Afferma che le PLE sono arrivate in Europa solo nel 2018. Le vendite dirette rappresentano circa il 10% del totale delle vendite di PLE, mentre il restante 90% è destinato alle società di noleggio. Zhang afferma che l'azienda apprezza la fiducia che queste società di noleggio ripongono in un'azienda relativamente nuova.

Con le piattaforme, c'è sempre qualcuno che ci sta sopra. Quindi la sicurezza è la nostra priorità assoluta. Proprio per questo, ci vuole tempo prima che nuovi prodotti e nuovi marchi vengano accettati sul mercato. Apprezziamo la fiducia che i nostri clienti ripongono in noi. Quando acquistano da noi, sono clienti Zoomlion. Ma mettono anche a repentaglio la loro reputazione quando offrono soluzioni Zoomlion ai loro clienti.

Ci sono voluti ben sei anni, ma Zhang afferma che l'azienda ha ormai fatto un passo avanti importante nel mercato europeo e sempre più aziende sono pronte a provare le macchine ecologiche di Zoomlion.

"Abbiamo cambiato il colore aziendale in verde per tutti i nostri prodotti nel 2015 e nel 2016", spiega. "Il colore è la nostra identità di marca, ma evidenzia anche la nostra attenzione alla tecnologia green!"

Mercato dell'usato

Le soluzioni a batteria per macchine più piccole, come quelle presenti sul mercato delle PLE, rappresentano per molti versi la scelta ideale per il noleggio. Grazie alle emissioni zero e alla bassissima rumorosità, possono operare in aree in cui il diesel non sarebbe appropriato e, in alcuni casi, in violazione delle normative locali.

Ma inevitabilmente, queste macchine a batteria giungeranno al termine della loro prima vita. Cosa ha pianificato Zoomlion per questo, se ha qualcosa da offrire?

"Allo stato attuale, offriamo una garanzia di cinque anni sui nostri pacchi batteria", spiega Zhang. "E prevediamo che avranno una durata di otto anni. Oltre a ciò, stiamo collaborando con i nostri partner per supportare il riciclo delle batterie al litio in Europa; possono essere riciclate e i materiali reimmessi nella produzione [di nuove batterie]".

Sebbene le batterie agli ioni di litio siano ormai lo standard aziendale, Zoomlion sta valutando altre tipologie di batterie per i modelli futuri. "Siamo molto curiosi quando si tratta di nuove tecnologie. Vendiamo la generazione attuale di prodotti, ma siamo sempre alla ricerca di tecnologie nuove e migliori. Attualmente stiamo valutando le batterie agli ioni di sodio, la cui densità energetica è maggiore, quindi l'autonomia è maggiore."

Come per i pacchi batteria, i motori elettrici vengono forniti da un fornitore. Tuttavia, vengono prodotti secondo specifiche interne che supportano la specifica applicazione.

In seguito, Zhang afferma che Zoomlion è interessata ad avviare la produzione locale di macchinari in Europa: "Stiamo valutando possibili sedi. L'Europa è molto diversa dalla Cina, i costi del terreno e della manodopera sono più alti. Anche la produzione è diversa in Cina, utilizziamo molti robot". Non ha una tempistica specifica per questo progetto, ma afferma che se l'azienda trova la sede giusta, "si trasferirà immediatamente".

Specialisti del design

Zhang afferma che Zoomlion ha un team molto ampio dedicato alla progettazione di macchine; in MEWP, c'è un team di circa 300 ingegneri. In tutte le divisioni, ci sono circa 3.000 ingegneri che lavorano alla progettazione di macchine di nuova generazione.

Lo stabilimento Zoomlion di Changsha è caratterizzato da un elevato livello di automazione. (Foto: Zoomlion)

Come accennato, batterie e motori vengono forniti dai fornitori, ma Zoomlion produce molti dei componenti strutturali utilizzati per realizzare il telaio della macchina, mentre l'impianto idraulico viene progettato e prodotto internamente. I sistemi di controllo vengono sviluppati in collaborazione con un'azienda partner; questo include la telematica e altre soluzioni digitali a supporto di funzionalità come la manutenzione predittiva.

"Se una macchina presenta problemi ricorrenti nello stesso componente, lo sapremo. Da questi dati potremo apportare le modifiche necessarie", spiega. Queste informazioni verrebbero trasmesse a monte, fino alla linea di assemblaggio, in modo da poter apportare le modifiche necessarie.

In passato ci sono state segnalazioni di fornitori in Cina che inizialmente consegnano componenti di alta qualità, ma che poi la qualità può peggiorare perché il fornitore cerca di aumentare il proprio margine di profitto.

"Non abbiamo grossi problemi con la nostra catena di fornitura, perché disponiamo di un ottimo team di controllo qualità", spiega Zhang. "Valutiamo anche i nostri fornitori e, in base a questi risultati, decidiamo se continuare a collaborare con loro. Non possiamo permetterci che le consegne di componenti da parte dei fornitori compromettano la nostra reputazione e quella dei nostri clienti".

Alla domanda se le aziende cinesi o europee offrano i macchinari migliori, Zhang risponde: "Sappiamo che alcuni produttori europei dispongono di tecnologie di lavorazione e fabbricazione davvero eccellenti. Non posso parlare per tutta la Cina, ma noi di Zoomlion ci concentriamo sulle nuove tecnologie, sulla digitalizzazione e sui nostri prodotti a energia verde".