3 motivi per cui HVO è stato il notiziario dell'anno 2023

Dal 1997, Diesel Progress , rinominata questo mese Power Progress , assegna il premio "Newsmaker of the Year" alla persona, azienda, prodotto, tecnologia, tendenza o tema che ha generato il maggior numero di notizie e discussioni nell'arco dell'anno solare. Per il 2023, il riconoscimento è andato all'olio vegetale idrotrattato (HVO), spesso definito gasolio rinnovabile.

In un mondo caratterizzato da numerose fonti di energia alternative per attrezzature e veicoli, cosa ha distinto l'HVO nel 2023?

1. L'HVO ha un potenziale significativo come combustibile sostenibile

La raffineria di Neste, produttore di carburanti sostenibili, a Rotterdam, nei Paesi Bassi, dove l'azienda produce HVO. L'azienda ha affermato che la capacità di 1,4 milioni di tonnellate di prodotti rinnovabili della raffineria di Rotterdam è la più grande d'Europa. Inoltre, Neste possiede raffinerie anche in Finlandia, a Singapore e una joint venture con Marathon a Martinez, in California, che, secondo Neste, la rende l'unico fornitore globale di diesel rinnovabile, carburante sostenibile per l'aviazione e materie prime rinnovabili per polimeri e prodotti chimici con una presenza produttiva in tre continenti. (Foto: Neste Oyj)

Julian Buckley , direttore di Power Progress International , ha fatto parte del team che ha scelto HVO come Newsmaker dell'anno. Ha affermato che la sostenibilità è da tempo una forza trainante delle nuove tecnologie energetiche, e che i combustibili sostenibili hanno un potenziale unico per offrire grandi vantaggi in termini di prestazioni ambientali.

"Ciò ha stimolato una maggiore riflessione sul mercato dei carburanti sostenibili e sui vari attori, tra cui biodiesel, biometano, idrogeno e HVO", ha affermato. "Sebbene la maggior parte di questi richieda un notevole sviluppo infrastrutturale per supportare la consegna al consumatore finale, l'HVO può utilizzare le linee di approvvigionamento esistenti e dispone di una fonte di materie prime locale e vincolata che contribuisce a mantenere le credenziali di sostenibilità del carburante".

Buckley ha affermato che questi fattori, uniti alla compatibilità con le tecnologie dei motori esistenti, rendono l'HVO il carburante più performante attualmente tra i carburanti sostenibili.

2. L'HVO è un sostituto immediato del carburante diesel

La compatibilità dell'HVO con i motori odierni è dovuta al processo di raffinazione utilizzato per produrlo, simile a quello applicato al petrolio greggio. Pertanto, l'HVO è un idrocarburo simile al gasolio ed è chimicamente così simile al gasolio da essere considerato un sostituto ideale, il che significa che un veicolo o un'attrezzatura con motore diesel può funzionare sia con gasolio da petrolio che con HVO senza alcuna modifica.

"Non ci sono molecole nell'HVO che non si trovino nel gasolio, quindi è chimicamente molto simile, fatta eccezione per il fatto che mancano alcune delle sostanze nocive che non bruciano in modo pulito", ha affermato Markku Honkanen, responsabile dei servizi tecnici per il produttore di carburante rinnovabile Neste, con sede a Espoo, in Finlandia.

Come il diesel, l'HVO soddisfa le specifiche ASTM D975. È inoltre conforme alle specifiche EN 15940 per i carburanti diesel paraffinici e alla Direttiva sulla Qualità dei Carburanti 2009/30/CE.

Honkanen ha aggiunto che l'uso di HVO non richiede una certificazione specifica per le emissioni. "Ci sono alcuni vantaggi nella combustione, quindi se si ha un vecchio motore senza alcun sistema di post-trattamento – ad esempio in un'applicazione non stradale in cui non sono ancora necessari – si ottiene un certo vantaggio in termini di emissioni allo scarico", ha affermato. "Se si ha un motore moderno con catalizzatore, SCR, DPF e tutti gli optional, si riscontrano praticamente le stesse emissioni allo scarico [del diesel], anche se si sottoporrebbe il sistema di post-trattamento a un carico minore".

Sebbene oggi sul mercato siano disponibili centinaia di modelli di motori di serie teoricamente in grado di funzionare con HVO, è importante notare che un produttore potrebbe richiedere che i suoi motori funzionino esclusivamente con gasolio derivato dal petrolio come condizione per la garanzia. Tra i produttori di motori che hanno annunciato pubblicamente una o più serie di motori approvati per l'HVO figurano AGCO , Caterpillar , Cummins , Deutz , FPT Industrial , Kubota , MAN , Perkins , Rolls-Royce e Scania .

3. L'HVO offre alcuni vantaggi rispetto al biodiesel

L'HVO e il biodiesel non sono la stessa cosa. Vengono prodotti con metodi diversi. Questo rende il biodiesel chimicamente diverso dal gasolio di petrolio, con proprietà diverse. Ad esempio, a una concentrazione del 100% – denominata B100, ovvero biodiesel non miscelato con gasolio di petrolio – il biodiesel agisce come solvente, il che potrebbe frustrare gli operatori se non sono preparati ai suoi effetti.

"Quando il biodiesel è apparso per la prima volta sulla scena circa 20 anni fa, molti operatori hanno avuto problemi di intasamento dei filtri e altri problemi", ha affermato Matt Leuck, responsabile dei servizi tecnici di Neste. "A causa della composizione chimica del biodiesel, assorbe l'acqua e la trasforma in un solvente, il che lo porta a cercare di pulire i serbatoi e le tubazioni del carburante che erano stati utilizzati per molto tempo". La sostituzione accelerata dei filtri ha causato una certa frustrazione, ha affermato Leuck, aggiungendo che l'HVO non attrae l'acqua e quindi non ha un effetto simile.

Questa proprietà solvente del biodiesel presenta anche altri svantaggi. "Non tutti i materiali utilizzati nei sistemi di alimentazione, nella catena logistica o nei veicoli sono compatibili con il B100", ha affermato Honkanen.

Leuck ha aggiunto che la specifica D975 negli Stati Uniti ha affrontato questa particolare proprietà richiedendo che il biodiesel venga miscelato con gasolio da petrolio a una concentrazione di solo il 5%, ovvero il cosiddetto gasolio B5. "I produttori di motori non erano a loro agio con una [concentrazione] superiore a quella", ha affermato. "Col tempo, si è arrivati fino alla specifica B20, e quasi tutti i produttori di motori hanno accettato anche il B20".

In un articolo del luglio 2022 sul sito web di Cummins, intitolato "Hydrotreated Vegetable Oil (HVO) Explained", Catherine Morgenstern, giornalista del marchio Cummins, ha affermato che l'HVO può essere miscelato con gasolio da petrolio, in qualsiasi proporzione.

Honkanen ha affermato che anche lo stoccaggio del biodiesel rappresenta un problema. "Lo standard di qualità europeo stabilisce che il marchio è valido per sei mesi, e non esiste una limitazione così netta per l'HVO. [L'HVO] è molto stabile in questo senso". Sul suo sito web, il produttore britannico di serbatoi per carburante Tuffa Tanks afferma che l'HVO può essere conservato per circa 10 anni.

Secondo Leuck, uno dei maggiori vantaggi dell'utilizzo dell'HVO rispetto al biodiesel è dovuto al suo processo di produzione. "Possiamo praticamente scegliere il punto di intorbidamento del carburante che vogliamo produrre. Quindi, che si tratti di un carburante estivo per gli Stati Uniti o di un carburante invernale per i paesi nordici e altre località, possiamo ingegnerizzare alcune di queste proprietà fisiche, cosa che il processo di produzione del biodiesel non consente".