Alpine Alpenglow Hy4 è dotato di alimentazione a combustione interna a idrogeno

L'Alpine Alpenglow Hy4 è dotato di un motore a combustione interna a idrogeno (Foto: Alpine)

Le celle a combustibile a idrogeno e i motori a combustione interna (ICE) a idrogeno sono in fase di sviluppo da quasi 30 anni. Nel corso del tempo, entrambe le tecnologie hanno compiuto notevoli progressi in termini di funzionalità, rendimento energetico ed efficienza.

Le celle a combustibile a idrogeno hanno ormai raggiunto livelli di efficienza tali da rendere le pile più piccole, utilizzare materiali meno costosi e essere più facili da produrre. Tuttavia, richiedono ancora idrogeno e aria ultra-puliti per offrire le massime prestazioni, il che le rende meno adatte ad applicazioni in cui le condizioni atmosferiche e la qualità del carburante sono difficili da controllare.

La combustione interna dell'idrogeno è una soluzione molto più robusta, ma presenta i suoi problemi. A prima vista, sembrerebbe che iniettare H₂ in una camera di combustione sia relativamente semplice, ma la natura stessa del carburante crea problemi e inconvenienti ben diversi da quelli del diesel o della benzina.

Detto questo, la tecnologia necessaria per supportare il successo della combustione interna a H2 è ora a un punto in cui la soluzione sta diventando una proposta praticabile e affidabile. Solo di recente, MAN Truck & Bus ha annunciato che avrebbe avviato la produzione del camion pesante hTGX in numero limitato utilizzando un motore a combustione interna a H2. Poco dopo, Volvo ha annunciato che avrebbe avviato la sperimentazione di camion che utilizzano una tecnologia simile.

Con questi esempi e con lo sviluppo di motori a combustione interna H2 da parte di aziende come JCB, Deutz, Liebherr e altre, sembrerebbe che la soluzione sia destinata a essere utilizzata nei settori delle macchine fuoristrada e dei trasporti su strada, con probabile presenza anche di alcuni veicoli marini.

Ma non è così: in una deviazione dalla nostra consueta copertura, presentiamo l'Alpine Alpenglow Hy4. Oltre all'aspetto orientato alla pista, l'Alpenglow condivide la tecnologia con i camion MAN e Volvo menzionati sopra, in quanto utilizza un motore a combustione interna a idrogeno a quattro cilindri.

Tre serbatoi a bordo immagazzinano idrogeno compresso; è prevista una versione a idrogeno liquido (Foto: Alpine)

Il motore turbo a iniezione diretta da 2,0 litri eroga 340 CV (circa 250 kW) a 7.000 giri/min, consentendo all'auto di raggiungere una velocità massima di 270 km/h. Basato su un telaio LMP 3, il modello è dotato di tre serbatoi da 55 litri per l'idrogeno compresso. Un sistema di iniezione ad acqua viene utilizzato per la "moderazione della combustione" (ovvero: raffreddamento della camera di combustione), contribuendo anche a ridurre le emissioni di NOx.

Alpine descrive l'Alpenglow come un concept "seminale": oltre a questo motore H2 ICE a quattro cilindri in linea, è evidente che ora è in corso lo sviluppo di una variante V6.

Se la tecnologia di questa auto da corsa verrà applicata anche ai modelli passeggeri di Alpine, un marchio del Gruppo Renault, dovremo aspettare. Ma a cosa servono le concept car se non a testare delle proof of concept? È possibile che i motori a combustione interna a idrogeno saranno presenti in ben più di semplici veicoli e camion del futuro.