Cattron aiuta gli esseri umani e le macchine azionate da motori a lavorare insieme

I ventilatori portatili di Pauls Fan vengono utilizzati nelle miniere e nelle cave sotterranee. (Foto: Pauls Fan Co.)

Si è discusso molto su cosa potrebbe significare una prolungata carenza di manodopera qualificata per la sicurezza e la produttività nel settore minerario, edile, agricolo o in qualsiasi altro settore in cui esseri umani e macchine lavorino fianco a fianco. Fortunatamente, la tecnologia permette a tutti e a tutto di collaborare per colmare le lacune.

Cattron, un'azienda con sede a Warren, Ohio, nota da tempo per i sistemi di controllo remoto wireless utilizzati in locomotive, gru e altre applicazioni di movimentazione materiali, è pronta ad aiutare a risolvere le sfide di personale e produttività che si presentano quando è difficile trovare un valido aiuto.

Acquisizioni strategiche

Per consolidare le proprie competenze interne, Cattron ha acquisito diverse aziende che hanno contribuito ad ampliare la sua linea di prodotti. Grazie all'acquisizione di marchi come DynaGen, CANplus, Tyro, Remtron e BWI Eagle, il portfolio prodotti di Cattron include ora pannelli di controllo per motori e generatori, soluzioni di monitoraggio e controllo basate su cloud, e l'azienda possiede le competenze necessarie per integrare tutte queste opzioni con sistemi di controllo remoto wireless per produttori di apparecchiature originali (OEM), distributori di motori e utenti finali.

Il settore delle attrezzature ha subito una trasformazione significativa da quando sono stati introdotti i motori Tier 4 Final dell'EPA statunitense.

"Dopo che i motori sono diventati più complessi con i controlli elettronici necessari per soddisfare le normative sulle emissioni Tier 4 Final e Stage 5, abbiamo notato che i clienti desiderano ottenere più informazioni dai loro motori", ha affermato Shane Samson, responsabile dello sviluppo commerciale, Engine & Mobile Equipment OEM, Cattron. "Allo stesso tempo, ci sono molte applicazioni mobili che richiedono un livello più elevato di automazione, raccolta dati e reporting da remoto, per poter fare di più con meno persone".

Cattron può aiutare le aziende a dotare le proprie apparecchiature di questa funzionalità. Sebbene l'efficienza sia fondamentale per il profitto, la sicurezza per operatori e astanti rimane un fattore chiave per i sistemi di controllo remoto wireless e per l'automazione di determinate funzioni.

"Se si deve azionare la macchina mentre ci si trova nelle sue vicinanze, ad esempio azionando un nastro trasportatore, si espone l'operatore a un potenziale rischio per la sicurezza in caso di problemi o di cambiamenti imprevisti nell'ambiente in cui lavora", ha affermato Samson. "Eseguire questo lavoro a distanza offre maggiore comfort, in quanto l'operatore ha un campo visivo molto più ampio e si trova in una posizione molto migliore dal punto di vista della sicurezza".

La linea di prodotti Tyro Remotes è ora disponibile in Nord America. (Foto: Cattron)

Una migliore comunicazione

Per migliorare la comunicazione con il motore, Cattron ha recentemente lanciato il pannello di controllo motore CANplus CP500 per piccoli motori regolati elettronicamente o meccanicamente e il controller motore DynaGen 200, progettato per motori ausiliari montati su veicoli e applicazioni di generatori utilizzati in ambienti difficili.

"Un elemento che continua ad aggiungere valore e a differenziare Cattron dalla concorrenza è il fatto che siamo davvero un punto di riferimento unico", ha affermato Samson. "Se un cliente desidera controllare a distanza le proprie apparecchiature – e questo è molto comune nel mondo mobile – possiamo fornire soluzioni. Se desidera l'integrazione con le funzioni del motore perché alcuni degli elementi che desidera controllare sono correlati al motore, disponiamo di un portfolio completo di prodotti per i controlli a bordo motore".

Il controller motore compatto DynaGen 200 è progettato per operazioni manuali e di avviamento automatico su motori ausiliari ed è adatto per il montaggio a cruscotto, l'integrazione CANbus e la personalizzazione tramite etichettatura. Progettato per attrezzature come escavatori, mietitrebbie e autospurghi, è dotato di sei ingressi e tre uscite, supporta i protocolli J1939 e Modbus RS-485 ed è conforme agli standard US EPA Tier 4 Final ed Euro Stage V.

Il pannello CANplus CP500 è una versione plug-and-play del DynaGen 200, installato in un robusto alloggiamento dotato di supporti antivibranti. È progettato per applicazioni come le piccole pompe utilizzate nella gestione delle inondazioni.

I prodotti condividono lo stesso software e firmware, garantendo un'esperienza utente coerente su tutte le piattaforme, ha affermato l'azienda, e possono essere integrati con i dispositivi di telemetria Messenger BLE o Messenger Lite di Cattron, basati sul suo portale web RemoteIQ, per abilitare funzionalità di monitoraggio e controllo remoto.

"Per certi versi, un'azienda produttrice di radiocomandi che collabora con un OEM considererà il controller del motore come una scatola nera e lo aggirerà", ha affermato Samson. "Questo non è il nostro approccio. Conosciamo a fondo il motore, il suo controller e le radio, e possiamo farli funzionare come desidera il cliente".

Il trasmettitore Tyro Musca 2S di Cattron. (Foto: Cattron)

Tyro arriva in Nord America

Cattron ha anche annunciato di recente che la sua linea di sistemi di controllo remoto wireless Tyro 2S è ora disponibile in Nord America. I prodotti Tyro Remotes sono utilizzati nelle apparecchiature mobili in Europa da oltre vent'anni. Cattron ha acquisito l'azienda specializzata in sistemi di controllo con sede ad Almelo, nei Paesi Bassi, nell'estate del 2022.

I prodotti vengono utilizzati per controllare un'ampia gamma di motori diesel, nonché motori elettrici e idraulici, garantendo la connettività tra un'ampia gamma di apparecchiature.

"Siamo orgogliosi di offrire ai clienti statunitensi e canadesi lo stesso livello di prestazioni e affidabilità che i clienti europei apprezzano da anni da Tyro", ha dichiarato Ryan Wooten, CEO di Cattron. "I prodotti Tyro arricchiscono il nostro portfolio globale con una soluzione di controllo remoto collaudata per applicazioni su apparecchiature mobili".

Il catalogo include trasmettitori (denominati Musca, Pyxis, Cetus e Fornax) e ricevitori (Aquarius, Auriga e Scorpius). I trasmettitori portatili utilizzano alloggiamenti di livello industriale, mentre la maggior parte dei ricevitori è dotata di circuiti stampati a stato solido resistenti e impermeabili, racchiusi in involucri resistenti agli urti.

Il sistema di controllo remoto Tyro Pyxis 2S di Cattron. (Foto: Cattron)

L'ultimo trasmettitore Musca 2S è dotato di grandi pulsanti tattili che ne consentono l'uso anche con i guanti, mentre i tasti retroilluminati e il feedback acustico e tattile ne migliorano l'usabilità in condizioni difficili.

I sistemi Tyro 2S offrono l'associazione con un solo pulsante, consentendo agli operatori di associare rapidamente un nuovo trasmettitore al ricevitore, riducendo al minimo i tempi di fermo. L'azienda ha affermato che questo è vantaggioso per le attrezzature mobili che vengono spostate frequentemente. I modelli sono disponibili con uno schermo LCD che consente agli operatori di scorrere e alternare tra più schermate per controllare, monitorare e regolare le impostazioni della macchina. L'integrazione con i sistemi CANbus consente la comunicazione tra il telecomando e l'attrezzatura, ed è anche possibile la programmazione macchina-macchina (M2M), ha affermato l'azienda.

I prodotti Tyro 2S supportano 434 MHz per l'Europa, 915 MHz per il Nord America e 2,4 GHz a livello globale.

"Con Tyro, la possibilità di personalizzare la radio offre molte funzionalità uniche", ha affermato Samson. "Posso subito assegnare pulsanti a funzioni momentanee. La flessibilità è davvero elevata."

Grazie a Cattron e al distributore di motori WW Williams, i clienti di Pauls Fan possono scegliere di azionare le ventole azionate dal motore direttamente dalla cabina di guida. (Foto: Cattron)

Gli ultimi e più grandi fan

Pauls Fan Co. è un produttore di ventilatori industriali situato nei pressi di Big Rock, in un piccolo triangolo della Virginia occidentale al confine con il Kentucky e la Virginia Occidentale. L'azienda è stata fondata da Paul Elswick nel 1958 per supportare le miniere di carbone locali e oggi vanta clienti in tutti gli Stati Uniti, con miniere e cave sotterranee che rappresentano il suo mercato principale. Produce ventilatori assiali e centrifughi fissi per la ventilazione delle miniere, nonché ventilatori portatili azionati da motore montati su rimorchi o skid. I modelli azionati da motore sono utilizzati dai minatori in luoghi in cui l'elettricità non è disponibile. Ogni modello di ventilatore dell'azienda è costruito su misura, con una parte significativa dei componenti prodotti internamente.

"Costruiamo queste ventole da 15 anni o più", ha affermato Rages Matney, responsabile vendite per il settore minerario di Pauls Fan. "Nel 2018, abbiamo dovuto apportare alcune modifiche ai nostri progetti per adattarli ai nuovi motori Tier 4 Final. Da allora, siamo sempre alla ricerca di un modo per migliorare ciascuna di queste ventole, rendendole più efficienti, personalizzabili e facili da usare."

Oggi l'azienda produce ventilatori portatili con diametri di 1,8 m (Modello 72) e 2,4 m (Modello 96), entrambi dotati di un Deutz Power Pack con motore diesel da 2,9 litri e 49 CV. Il regime di rotazione massimo del ventilatore è di 2.600 giri/min, ovvero la potenza erogata dal motore. Con il rapporto di trasmissione della puleggia, la velocità delle pale è di 900 giri/min. Il Modello 72 eroga circa 140.000 cfm a pressione zero, mentre il Modello 96 eroga circa 180.000 cfm a pressione statica zero.

Originariamente, le ventole utilizzavano una frizione manuale di tipo PTO per la ventola azionata a cinghia, ma i clienti desideravano qualcosa di più pratico. Il team di ingegneri di Pauls Fan ha specificato una frizione elettromagnetica della North American Clutch & Driveline Inc. (NACD) e voleva un modo per collegarla al pannello di controllo della ventola. Il distributore di motori dell'azienda produttrice di ventole aveva una soluzione: un pannello di controllo motore DynaGen TE350 e un telecomando Tyro Pyxis 2S. Il sistema non solo innesta e disinnesta la frizione, ma avvia anche il motore, aumenta gradualmente la velocità della ventola e la spegne.

"Ora l'operatore non dovrà più essere fisicamente a portata di mano dalla centralina e dal ventilatore, premendo i pulsanti e azionandoli manualmente", ha affermato Matney. "Questo gli consente di trovarsi nella cabina di un veicolo o in qualsiasi punto visibile dal ventilatore.

"Il nuovo ventilatore è già stato un'ottima aggiunta per noi. Poco dopo aver completato e testato il prototipo, ho ricevuto una chiamata da un cliente del Midwest che si trovava in una situazione difficile e aveva bisogno di un ventilatore remoto in quel momento. Ha funzionato subito."

I ventilatori portatili prodotti da Pauls Fan vengono utilizzati principalmente nelle miniere non metalliche come carbone, pietra o gesso. Vengono impiegati per aspirare fumo, esalazioni e polveri sospese dopo la perforazione e l'esplosione della parete rocciosa.

"Dopo lo sparo, devono evacuare l'area da tutti i contaminanti per poter tornare al lavoro", ha detto Matney, "quindi usano il flusso d'aria per spazzare e pulire l'area dopo la detonazione".

Man mano che la miniera avanza, il ventilatore viene spostato in un nuovo punto e il ciclo si ripete.

"Un'altra applicazione sotterranea è che in alcune delle miniere più profonde, dove il movimento naturale dell'aria è minore, è necessario un sistema per far circolare l'aria in tutta la miniera", ha detto Matney. "Utilizzeranno i ventilatori come un set, distanziandoli in punti diversi per garantire la circolazione dell'aria in tutta la miniera."

Gli ultimi modelli di ventilatori azionati da motore sono dotati anche di nuova tecnologia dei cuscinetti e di altri componenti per garantire elevata efficienza e prestazioni del flusso d'aria, che secondo l'azienda sono essenziali per mantenere condizioni di lavoro sicure e salubri nel sottosuolo.

Uno in tasca

Il distributore di motori WW Williams, con sede a Clarksville, Indiana, fornisce assistenza ai clienti di motori diesel fuoristrada e apparecchiature per la generazione di energia. È il distributore di motori Deutz per Pauls Fan Co. e Mike Wheatley si rivolge direttamente al produttore. Il distributore collabora anche con Cattron da anni e Wheatley ha affermato che avere la sua tecnologia a disposizione è stata un'ottima opportunità per i clienti.

"Avevamo venduto i motori diesel Pauls Fan Deutz e quando ho parlato delle possibilità di controllo remoto, si sono dimostrati interessati", ha detto Wheatley. "Io e Shane siamo andati lì e abbiamo visto il nuovo progetto di ventola a cui stavano lavorando. Hanno spiegato a Shane cosa volevano e gli ci sono volute solo un paio d'ore per programmarlo. E ne sono rimasti entusiasti. È stato un eroe".

"Molti clienti parlano della semplicità dei nostri prodotti", ha affermato Samson. "Guardando il pannello, si capisce quasi immediatamente cosa fare per far funzionare la macchina, regolare la velocità o qualsiasi altra cosa, e lo stesso messaggio è stato condiviso anche da Rages di Pauls Fan. È rimasto colpito dalla semplicità del pannello DynaGen rispetto a quello che usava in precedenza."

Wheatley e Samson hanno visitato un altro cliente di motori durante lo stesso viaggio. L'OEM aveva recentemente ricevuto una richiesta da un'azienda mineraria che desiderava convertire una delle sue macchine al controllo remoto.

"Avevo con me un'unità Tyro Musca", ha detto Samson, "e dopo un paio d'ore di revisione degli schemi, siamo riusciti a far funzionare la macchina esattamente come volevano. Ora che hanno visto in prima persona le potenzialità della tecnologia, stiamo lavorando anche ad altre opportunità con loro".

Questo articolo è stato originariamente pubblicato nel numero di settembre 2024 di Power Progress.