Chevron REG chiude a tempo indeterminato due impianti di biodiesel nel Midwest

Un articolo del 4 marzo sul Carroll (Iowa) Times Herald riportava che Chevron Renewable Energy Group (REG) avrebbe chiuso a tempo indeterminato due impianti di produzione di biodiesel nel Midwest: uno a Ralston, Iowa, e un altro a DeForest, Wisconsin. Nell'articolo, Neville Fernandes, vicepresidente di Chevron REG, attribuiva la causa delle chiusure, che avrebbero interessato un totale di 50 dipendenti, alle cattive condizioni di mercato.

Grafico: KHL Staff. Dati: US Energy Information Administration

In un articolo del 1° marzo sul Des Moines Register , Fernandes ha affermato che entrambi gli impianti sono fuori servizio da dicembre. Brian Coker, direttore dello stabilimento DeForest, ha dichiarato in un post su LinkedIn che l'ultimo giorno di apertura per i dipendenti sarà il 12 aprile. Un portavoce di Chevron REG ha affermato che entrambi gli impianti "saranno chiusi in modo sicuro e metodico nelle prossime settimane, in conformità con le normative federali, statali e locali".

L'impianto DeForest è l'unico impianto di produzione di biodiesel nel Wisconsin, secondo i dati più recenti della US Energy Information Administration (EIA), datati 7 agosto 2023. Con la chiusura di Ralston, i dati EIA indicano che l'Iowa avrà ancora 10 impianti di produzione, il numero più alto negli Stati Uniti.

Nell'articolo del Des Moines Register , Fernandes ha affermato che se i margini di profitto dell'azienda migliorano, esiste la possibilità che gli stabilimenti riaprano.

Il 21 giugno 2023, l'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti (EPA) ha annunciato la sua norma definitiva nell'ambito del programma Renewable Fuel Standard (RFS), che stabilisce i requisiti di volume per i biocarburanti dal 2023 al 2025. Per il 2024 e il 2025, gli obiettivi di volume per il diesel derivato da biomassa – che include biodiesel e diesel rinnovabile – erano rispettivamente di 3,04 e 3,35 miliardi di galloni.

Alcuni gruppi, come il Diesel Technology Forum (DTF), hanno espresso delusione per i requisiti di volume. Power Progress ha riportato che il direttore esecutivo del DTF, Allen Schaeffer, ha definito gli obiettivi per il 2023, che per il diesel a base di biomassa erano di 2,82 miliardi di galloni, "non allineati con le condizioni attuali". Ha anche citato Kurt Kovarik, vicepresidente per gli affari federali della Clean Fuels Alliance America, che ha affermato: "L'EPA sta minando la certezza che il nostro settore si aspettava da una norma RFS triennale".

Un articolo del 22 giugno 2023 del Des Moines Register affermava che l'EPA "ha tenuto conto delle stime di produzione. Ma l'agenzia ha affermato che la produzione effettiva è stata costantemente inferiore alla capacità produttiva".

I dati sulla capacità produttiva degli impianti di biodiesel dell'EIA, che i produttori di biodiesel sono tenuti a presentare all'EIA, mostrano un calo da 102 impianti e 2,55 miliardi di galloni/anno al 1° gennaio 2019 a 59 impianti e 2,09 miliardi di galloni/anno al 1° gennaio 2023. A febbraio 2023, l'EIA ha inoltre stimato che la capacità produttiva di diesel rinnovabile, che a differenza del biodiesel è chimicamente equivalente al diesel derivato dal petrolio, potrebbe raggiungere i 5,9 miliardi di galloni/anno entro la fine del 2025. Inoltre, l'EIA ha annunciato a settembre 2023 che la capacità produttiva di diesel rinnovabile negli Stati Uniti ha superato per la prima volta quella del biodiesel.

I dati EIA hanno indicato Chevron REG come uno dei 48 produttori di biodiesel negli Stati Uniti. È uno dei quattro con più sedi. Escludendo le sedi di Ralston e DeForest, Chevron REG ha sette sedi di produzione negli Stati Uniti. L'azienda ha due sedi in Germania. In base ai dati di Chevron (i dati EIA non includono lo stabilimento di Geismar, Louisiana), la capacità nominale totale per i restanti impianti negli Stati Uniti è di 370 milioni di galloni all'anno, pari a circa il 18% della capacità produttiva statunitense del 2023, come riportato da EIA.

L'EPA definisce gli obiettivi per i carburanti rinnovabili. Sono stati fissati gli obiettivi per il volume dei biocarburanti, ma alcuni sostengono che la norma non sia sufficiente.

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