Continental sviluppa un nuovo tubo flessibile per impedire la penetrazione dell'H2 nel carburante

Infografica che illustra il circuito di raffreddamento per celle a combustibile H2 (immagine fornita da Continental)

Continental ha annunciato lo sviluppo di un nuovo prodotto che dovrebbe ridurre la penetrazione/fuga di idrogeno nei sistemi di alimentazione dei veicoli commerciali.

La bassissima densità e le dimensioni ridotte dell'H₂, ovvero l'idrogeno molecolare allo stato combustibile, gli consentono di infiltrarsi e attraversare molti tipi di materiali. Questo provoca sia la perdita di H₂ combustibile, sia il danneggiamento del materiale che lo contiene, in alcuni casi noto come fragilità da idrogeno.

Harald Kreidner, responsabile Ricerca e Sviluppo dell'area di business OESL di ContiTech, ha spiegato: "Resistenza alla permeabilità, antistaticità e alta pressione sono requisiti impegnativi. Stiamo combinando la nostra competenza nei materiali per poter personalizzare elastomeri, materiali termoplastici e metalli per l'impiego nei sistemi di propulsione a idrogeno".

Per contrastare le infiltrazioni e la perdita di idrogeno, Continental ha sviluppato un tubo in gomma sintetica EPDM (etilene-propilene diene) che incorpora uno strato di materiale termoplastico che funge da barriera. Questo garantisce la sicurezza del veicolo in quanto "riduce al minimo la probabilità che si formi una miscela infiammabile di idrogeno e aria nella zona della linea di trasporto dell'idrogeno".

Oltre a garantire una maggiore sicurezza, si dice che questa linea migliori anche l'autonomia complessiva del veicolo, riducendo le perdite di carburante.

Inoltre, il nuovo materiale del tubo flessibile consentirà intervalli di manutenzione/sostituzione più lunghi, contribuendo a ridurre i costi di proprietà.

Aiuterà inoltre a impedire che gli ioni provenienti dal materiale del tubo entrino nel sistema di raffreddamento della cella a combustibile e possano danneggiare la membrana a scambio protonico (PEM), riducendone la durata utile.

Sebbene lo strato termoplastico possa ridurre la penetrazione dell'idrogeno nel materiale del tubo, quest'ultimo deve rimanere flessibile. Continental ha sottolineato di aver riunito le proprie competenze in questo settore in una nuova divisione aziendale, Original Equipment Solutions (all'interno del gruppo ContiTech), per sviluppare questa e altre soluzioni per il settore dei veicoli commerciali.

Mark Klein-Hietpas, direttore vendite CV nel settore commerciale OESL, ha spiegato: "Come per la tecnologia di combustione, anche per noi è stato possibile trovare materiali e composti in grado di soddisfare i requisiti, a volte contraddittori, dei circuiti dell'idrogeno e delle batterie".