Dimostrazione di successo della cella a combustibile a idrogeno presso il data center Microsoft

Team del progetto dimostrativo delle celle a combustibile a idrogeno. (Foto: Caterpillar)

Nel novembre 2021, Caterpillar ha annunciato un progetto triennale in collaborazione con Microsoft e Ballard Power Systems per dimostrare la fattibilità delle celle a combustibile a idrogeno di grandi dimensioni come alimentazione di backup per i data center. Caterpillar annuncia ora il completamento con successo del progetto, che ha integrato una cella a combustibile a idrogeno nell'impianto elettrico di un data center Microsoft per supportarne il carico critico.

Caterpillar ha guidato il progetto, fornendo l'integrazione complessiva del sistema, l'elettronica di potenza e i controlli della microrete che costituiscono la struttura centrale della soluzione di alimentazione a idrogeno. Un controller per microrete Caterpillar ha gestito due sistemi di accumulo di energia a batteria Cat Power Grid Stabilization (PGS) 1260, insieme alla cella a combustibile a idrogeno da 1,5 MW fornita da Ballard. La soluzione di alimentazione è stata alimentata da idrogeno a bassa intensità di carbonio.

Il progetto ha simulato un evento di alimentazione di backup di 48 ore presso il data center Microsoft di Cheyenne, nel Wyoming. Secondo Caterpillar, il progetto ha convalidato le prestazioni del sistema di alimentazione a celle a combustibile a 1.855 m sul livello del mare e in condizioni di temperatura sotto lo zero. L'azienda ha aggiunto che sono state acquisite preziose informazioni sulla capacità dei sistemi a celle a combustibile di alimentare data center multi-megawatt e sulla loro capacità di fornire un'alimentazione ininterrotta per soddisfare i requisiti di uptime del 99,999%.

"Questa proficua collaborazione con Microsoft e Ballard dimostra il potenziale delle celle a combustibile a idrogeno nell'aiutare i data center a soddisfare le loro esigenze energetiche critiche, riducendo al contempo le emissioni", ha affermato Jaime Mineart, vicepresidente senior di Caterpillar Electric Power.

Sistemi di accumulo di energia a batteria Cat Power Grid Stabilization. (Foto: Caterpillar)

David Mucciacciaro, direttore commerciale di Ballard Power Systems, concorda, aggiungendo che il completamento con successo del progetto fornisce "un'importante prova dell'affidabilità e della durevolezza delle celle a combustibile di Ballard nel fornire energia di backup a emissioni zero per i data center".

Sean James, direttore senior della ricerca sui data center di Microsoft, ha affermato che il successo del progetto offre "un'opportunità ai fornitori di soluzioni hyperscale di promuovere l'innovazione nella sostenibilità delle tecnologie di generazione di energia". Ha aggiunto che la ricerca e i risultati del progetto dimostrativo aiuteranno Microsoft a raggiungere l'obiettivo di diventare carbon negative entro il 2030.

Il progetto è stato supportato e parzialmente finanziato dall'Ufficio per le Tecnologie dell'Idrogeno e delle Celle a Combustibile (DOE) del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti nell'ambito dell'iniziativa H2@Scale, che riunisce le parti interessate per promuovere la produzione, il trasporto, lo stoccaggio e l'utilizzo di idrogeno a prezzi accessibili in diversi settori energetici. Durante la dimostrazione, il National Renewable Energy Laboratory (NREL) del DOE ha analizzato la sicurezza, gli aspetti tecnico-economici e l'impatto dei gas serra (GHG).