Energia alternativa: gli esperti discutono delle esigenze e delle sfide dei clienti

Alla conferenza annuale AEM 2024 dello scorso novembre si è tenuta una tavola rotonda incentrata sullo stato attuale e futuro delle fonti di energia alternative nel settore delle apparecchiature.

"Parleremo di batterie elettriche", ha detto il moderatore Doug Griffin, partner della società di consulenza The Context Network di Atlanta, Georgia. "Parleremo di idrogeno. Parleremo di ibridi. Parleremo di tutto ciò che emergerà nel dibattito sulle fonti di energia alternative".

Allineamento attuale del cliente

Facendo notare che il diesel non era affatto destinato a finire nel dimenticatoio, Griffin ha dato il via alla conversazione chiedendo ai relatori in che modo le fonti di energia alternative si adattassero alle esigenze dei clienti.

Un escavatore ZQuip scava nel sito di prova della Moog Construction a West Seneca, New York (Foto: ZQuip/Moog Construction)

Chris LaFleur, amministratore delegato di ZQuip, una sussidiaria di Moog Construction con sede a Buffalo, New York, che produce soluzioni di energia elettrica modulare, ha affermato che la sua risposta consisteva nel distinguere tra coloro che sono costretti ad adottare fonti di energia alternative e coloro che scelgono di farlo.

"Se ignori coloro a cui viene detto di farlo, tutto si riduce a cosa posso ottenere ricorrendo a combustibili e fonti di energia alternativi, cosa che non potrei fare altrimenti", ha affermato.

LaFleur ha affermato, ad esempio, che le fonti energetiche alternative consentono agli utenti finali di utilizzare le macchine in modi unici e in nuovi ambienti.

"Queste [applicazioni] sono utilizzate negli ospedali, in ambienti chiusi e sottoterra", ha spiegato. "Quindi, consideriamo i combustibili alternativi un modo per ampliare davvero i limiti di quanto lavoro si può svolgere in una giornata normale, cosa che altrimenti non si sarebbe in grado di fare".

Kelly Burgess, responsabile dell'ecosistema dei gruppi propulsori di CNH, è d'accordo.

"Quando consideriamo i nostri prodotti elettrificati per l'edilizia, possiamo utilizzarli anche in ambienti chiusi", ha affermato. "Li abbiamo visti in funzione in alcuni importanti punti vendita al dettaglio mentre i clienti erano in negozio. E ci sono molti vantaggi collaterali, con un gruppo propulsore silenzioso e a zero emissioni che si adatta perfettamente a diverse applicazioni che i nostri clienti incontrano".

Applicazioni di energia alternativa

Le osservazioni di Burgess e LaFleur hanno evidenziato il fatto che la decarbonizzazione, in particolare l'elettrificazione, non riguardava esclusivamente la riduzione delle emissioni. Griffin ha chiesto a Burgess di fornire ulteriori spiegazioni.

Trattore New Holland T6.180 a metano. (Foto: New Holland)

"Guidare i veicoli in un ambiente chiuso è un aspetto fondamentale", ha affermato Burgess. Ha aggiunto che un ambiente di lavoro per il quale l'elettrificazione è particolarmente indicata sono gli zoo, poiché le attrezzature non disturbano gli animali.

"Abbiamo anche altri prodotti a combustibile alternativo, come il nostro trattore a metano che è stato consegnato al primo cliente al dettaglio in Nord America all'inizio di questa settimana", ha detto Burgess. "Lo voleva perché il suo vicino produce biometano e non sarebbe stato un grande investimento per lui poter utilizzare quel biometano per far funzionare il suo trattore".

Un altro cliente, che attualmente utilizza un trattore a gasolio, ha espresso interesse per il trattore a metano a causa di problematiche specifiche dell'applicazione.

"Usano un regime piuttosto basso", ha detto Burgess. "Ci riescono a pulire una pista per cavalli. Causa molti problemi di affidabilità al sistema di emissione. Quindi, sono interessati al nostro trattore a metano perché ha un catalizzatore a tre vie di derivazione automobilistica molto semplice e molto affidabile."

La voce del cliente

Linda Hasenfratz, CEO dell'azienda manifatturiera Linamar Corporation di Guelph, Ontario, Canada, ha affermato che ascoltare i clienti in merito all'elettrificazione potrebbe aiutare gli OEM a evitare alcune delle insidie dell'industria automobilistica.

"Ho la sensazione che, per molti versi, sia stata la coda che scodinzolava", ha detto. "Le politiche governative cercavano davvero di influenzare ciò che accadeva in questi settori invece di ascoltare i consumatori. Sono state messe in atto molte politiche. Le aziende si sono affrettate a mettere a punto strategie, investendo miliardi in nuove piattaforme di veicoli elettrici che costavano troppo".

Hasenfratz ha spiegato che non solo i veicoli elettrici comportano un sovrapprezzo, ma che sono anche più costosi da utilizzare in autostrada rispetto a quelli in città. Questo ha portato i clienti a evitarli.

"Penso che se applichiamo questa lezione al mondo off-road, dovremmo riflettere di più su ciò che cercano i nostri clienti", ha affermato.

Hasenfratz ha aggiunto che il costo continuerà a essere un fattore da considerare e che gli OEM dovranno affidarsi ai clienti per determinare se i vantaggi supereranno in ultima analisi i costi aggiuntivi per loro.

"[I clienti] vogliono poter fare tutto ciò che fanno spendendo meno, con una migliore qualità, una maggiore efficienza e vogliono che costi meno", ha affermato. "Quindi dobbiamo trovare una soluzione. E se non abbiamo questa soluzione, semplicemente non si venderà, perché è esattamente quello che stiamo vedendo nel settore automobilistico in questo momento".