Fortescue si impegna a raggiungere un vero zero per tutti nel settore minerario

Situato accanto a un'ex fabbrica di automobili costruita da Henry Ford nel 1904, il sito del Centro di Produzione Avanzata degli Stati Uniti di Fortescue fu costruito nel 1920 e si estende su una superficie di 37.000 metri quadrati, distribuiti su sei piani e 6 ettari. Lo stabilimento di Piquette Avenue a Detroit inizierà a produrre batterie entro la fine dell'anno. (Foto: Chad Elmore)

Fortescue, un'azienda diversificata operante nel settore dei metalli, dell'energia e delle tecnologie verdi, si è posta l'obiettivo di raggiungere l'obiettivo "Real Zero" in tutte le sue attività di estrazione di minerale di ferro in Australia entro il 2030, ben 20 anni prima della norma del settore. Per raggiungere questo obiettivo, il quarto più grande minatore di minerale di ferro al mondo ha integrato al suo interno gran parte della tecnologia e delle competenze necessarie, in modo da essere pronta ad aiutare i partner in diversi mercati a raggiungere i loro obiettivi di zero emissioni di carbonio, non solo nel settore minerario e non solo in Australia.

"Nel 2030, crediamo che Fortescue sarà l'azienda di riferimento per metalli verdi, tecnologia, energia e stoccaggio di energia a livello globale", ha dichiarato Dino Otranto, CEO di Fortescue Metals, durante l'evento MinExpo International del 2024. "Quando il mondo avrà bisogno di una risposta sul 'come', si rivolgerà a Fortescue".

Fortescue a Las Vegas

A tal fine, l'azienda con sede a Perth, in Australia, ha adottato diverse misure importanti, annunciate durante la fiera delle attrezzature minerarie tenutasi presso il Las Vegas Convention Center.

In quella che è stata forse la notizia più importante, almeno in termini di dollari e tonnellaggio, Liebherr e Fortescue hanno ampliato la loro partnership e presentato un camion da trasporto autonomo a batteria-elettrico T 264 sviluppato congiuntamente. Le due aziende svilupperanno e valideranno una gamma di soluzioni a zero emissioni che si prevede si tradurrà nella fornitura di 475 nuove macchine Liebherr alle attività minerarie di Fortescue nell'Australia Occidentale; si dice che questo numero rappresenti circa due terzi dell'attuale flotta mineraria presso le attività di Fortescue. Il valore totale della partnership, composto dalla fornitura di macchine da parte di Liebherr e dai sistemi di alimentazione a batteria da parte di Fortescue Zero, si aggira intorno ai 2,8 miliardi di dollari.

Liebherr e Fortescue hanno sviluppato congiuntamente un camion elettrico a batteria autonomo T 264, visibile qui al MinExpo International di Las Vegas nel 2024. (Foto: Chad Elmore)

Fortescue ha inoltre sviluppato una soluzione di ricarica rapida fissa in grado di fornire 6 MW di potenza, sufficienti a caricare l'attuale batteria elettrica T 264 in 30 minuti.

Delle 475 macchine che compongono l'accordo, circa 360 saranno camion Liebherr T 264 autonomi ed elettrici a batteria e utilizzeranno l'energia elettrica a batteria di Fortescue Zero.

L'obiettivo a lungo termine è che ogni camion della flotta sia dotato dello stesso sistema e della Soluzione di Trasporto Autonomo (AHS) sviluppata congiuntamente con Liebherr. Entrambi possono essere installati a posteriori sui camion Liebherr esistenti.

Tali partnership sono essenziali, ha affermato il dott. Andrew Forrest, presidente esecutivo di Fortescue e forza trainante dietro gli obiettivi del colosso minerario e gli strumenti che sta mettendo in atto per raggiungerli.

"Questo è un importante passo avanti verso il nostro obiettivo Real Zero per il 2030: eliminare le emissioni dalle nostre attività minerarie australiane entro la fine del decennio. Il mondo ha bisogno di Real Zero ora, semplicemente non può permettersi di aspettare", ha affermato Forrest. "Le soluzioni ecosostenibili di cui abbiamo bisogno sono qui oggi e Fortescue Zero le fornisce e le implementa nelle nostre vaste attività minerarie. Fortescue Zero ha sviluppato questa tecnologia per batterie e ha sviluppato congiuntamente la soluzione di trasporto automatizzato, aprendo la strada alla fornitura di soluzioni innovative ecosostenibili per eliminare le emissioni dell'industria pesante. Invitiamo tutte le aziende del settore minerario, dell'industria pesante e dei trasporti a unirsi a noi. Insieme possiamo essere i pionieri che forgiano l'abbandono globale dei combustibili fossili".

L'azienda ha affermato che l'AHS completamente integrato rappresenterà una svolta nella riduzione delle emissioni di carbonio e che si basa sull'esperienza acquisita con oltre 200 camion autonomi.

In occasione dell'evento dedicato al settore minerario, MacLean Engineering ha annunciato la consegna di 30 livellatrici GR8 EV alle attività minerarie di Fortescue, ciascuna alimentata da un sistema di batterie Fortescue Zero. La consegna della prima livellatrice è prevista per il 2026, mentre l'intera flotta dovrebbe essere operativa nel 2029. Le macchine per l'attività mineraria fuori terra rappresentano una sorta di diversificazione per l'azienda canadese produttrice di attrezzature minerarie, che da anni fornisce attrezzature di servizio per le miniere sotterranee.

Fortescue Zero a Detroit

Fortescue Zero era la Williams Advanced Engineering (WAE), un'azienda britannica specializzata in elettrificazione e fornitrice di batterie per serie di corse elettriche e altre applicazioni ad alte prestazioni.

Quando Fortescue ha acquistato l'azienda nel 2022 per 232 milioni di dollari, ha dichiarato che si trattava di una mossa strategica verso tecnologie a zero emissioni per l'industria pesante e che avrebbe sfruttato l'esperienza dell'azienda nel motorsport, sfruttando soluzioni create secondo rigorosi requisiti prestazionali e tempistiche ristrette. L'investimento della società madre ha permesso all'azienda di aumentare il personale e continuare a sviluppare tecnologie a zero emissioni per Fortescue, così come per altri clienti nei settori marittimo, ferroviario, delle attrezzature pesanti off-road e on-highway e dei veicoli per il trasporto passeggeri.

MacLean fornirà una flotta di livellatrici elettriche a batteria alle attività minerarie a cielo aperto di Fortescue nell'Australia Occidentale, ciascuna alimentata da un sistema di alimentazione a batteria Fortescue Zero. (Illustrazione: MacLean Engineering)

"Stiamo eliminando le emissioni entro il 2030, e questo non è un obiettivo netto zero. È un obiettivo reale zero", ha affermato Andrew Carlisle, amministratore delegato della divisione Mobility di Fortescue Zero. "In molti modi, ci stiamo sostenendo nell'offrire soluzioni di elettrificazione alle nostre attività minerarie, che valgono decine di miliardi di dollari all'anno in termini di fatturato. Deve funzionare in queste applicazioni. E dal punto di vista della stabilità finanziaria, ora abbiamo un supporto e un sostegno molto forti.

Quando si tratta di fare la differenza, penso che le aziende vogliano naturalmente creare soluzioni più pulite, ma a causa delle loro dimensioni relative, molti OEM non dispongono internamente delle necessarie capacità produttive o ingegneristiche. Si affidano ai partner per fornirle, perché è fondamentalmente diverso da ciò che conoscono. È per questo che i 15 anni di esperienza che abbiamo nell'elettrificazione mi rendono orgoglioso. Siamo in grado di fornire rapidamente queste soluzioni personalizzate con componenti standard.

Il giorno prima dell'inizio del The Battery Show nel centro di Detroit, nell'ottobre 2024, dipendenti e ospiti di Fortescue Zero hanno fatto una gita nel quartiere di Milwaukee Junction, considerato l'epicentro del patrimonio automobilistico americano. Sede della prima fabbrica di automobili Ford Modello T di Henry Ford (ora un museo), il quartiere ospiterà presto il Centro di Produzione Avanzata degli Stati Uniti di Fortescue Zero.

Si prevede che il centro diventerà un polo di produzione per batterie per l'automotive, la nautica e l'industria pesante, caricabatterie rapidi e altre tecnologie ecosostenibili. La tecnologia Scalable Battery Module (SBM) dell'azienda dovrebbe essere il primo componente ad entrare in funzione a Detroit nel quarto trimestre del 2025.

Nota dell'editore: questo articolo è apparso per la prima volta nel numero di gennaio-febbraio 2025 di Power Progress.