General Electric avvia la produzione in serie del GE9X

Debutto pubblico del 777X al Dubai Air Show con motori GE9X (Foto: GE Reports)

Passando a qualcosa di un po' diverso, la General Electric ha avviato la produzione in serie del suo nuovo motore turbofan ad alto bypass GE9X presso il suo stabilimento di Durham, nella Carolina del Nord.

Progettato specificamente per la nuova famiglia di aeromobili Boeing 777X, il motore è considerato il più grande e potente motore per aeromobili commerciali mai prodotto fino ad oggi. A confermarlo, statistiche impressionanti.

Con un peso di circa 18 tonnellate, ogni motore ha una ventola composta da 16 pale composite, sei in meno rispetto al motore precedente, per massimizzare il flusso d'aria e ridurre al minimo la resistenza aerodinamica. La ventola ha un diametro di 3,4 metri (134 pollici). Certificato per una spinta di 105.000 libbre (47.800 kg), il motore può effettivamente produrre fino a 134.000 libbre (57.800 kg), la potenza più elevata tra tutti i motori aeronautici.

All'interno del motore, l'utilizzo di compositi a matrice ceramica in componenti come il combustore TAPS III di terza generazione ha raddoppiato la resistenza dell'unità rispetto ai predecessori omogenei, consentendo l'utilizzo di temperature più elevate che determinano una maggiore efficienza. Inoltre, la scelta del materiale richiede un raffreddamento inferiore del 59%.

Un compressore ad alta pressione offre il rapporto di pressione complessivo più elevato (27:1) utilizzato nell'aviazione commerciale (stadi ventola/booster/compressore: 1/3/11). Il rapporto di pressione complessivo alla massima potenza è superiore a 60:1.

Nel caso ve lo steste chiedendo, in totale ogni motore è composto da 35.370 parti.

Il GE9X è stato sottoposto a 27.000 cicli e 17.000 ore di test presso il sito di Peebles, Ohio. Questo include 1.600 cicli di aspirazione della polvere per garantire che livelli elevati non influiscano sulle prestazioni. Questo include un separatore di particelle dedicato per rimuovere la polvere dal percorso del flusso che raffredda la turbina. Sono proprio le ostruzioni in questi passaggi di raffreddamento che possono causare problemi di surriscaldamento nelle pale della turbina.

Secondo quanto riportato, il motore è stato sottoposto a più ore di test di qualsiasi altro motore per aeromobili commerciali della GE Aerospace prima di entrare in servizio.

Pur producendo più potenza, il nuovo motore offre comunque emissioni ridotte. Gli ingegneri affermano che le emissioni di NOx sono inferiori del 55% rispetto ai limiti normativi e quasi la metà rispetto a qualsiasi altro motore della categoria.

Inoltre, il motore consente un miglioramento del 5% nel consumo di carburante rispetto a qualsiasi altro motore per aeromobili a doppio corridoio disponibile e un miglioramento del 10% rispetto al precedente modello GE90-115B.

Il numero ridotto di pale della ventola (vedere la nota sopra) contribuisce inoltre a ridurre la rumorosità complessiva, tanto che il GE9X è il motore più silenzioso mai prodotto da GE Aerospace.

Sebbene diverse compagnie aeree abbiano ordinato il nuovo 777X, pare che la prima a ricevere l'aereo sarà Lufthansa nel 2026.