Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) lancia una rete di campi di prova per le tecnologie agricole.

(Illustrazione: USDA)

Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha lanciato un'iniziativa volta a testare e validare strumenti agricoli, sia esistenti che emergenti, in condizioni reali di coltivazione e allevamento. L'avvio del programma nazionale USDA National Proving Grounds Network for AgTech (NPG-Ag) è stato annunciato dal Sottosegretario per la Ricerca, l'Istruzione e l'Economia, Dr. Scott Hutchins.

“La ricerca agricola negli Stati Uniti ha da tempo sostenuto lo sviluppo di soluzioni pratiche che migliorano la produttività delle aziende agricole e degli allevamenti, rafforzando al contempo le economie rurali; l'innovazione, infatti, è stata il nostro vantaggio competitivo e ha garantito la sicurezza alimentare sin dalla fondazione della nazione 250 anni fa”, ha affermato Hutchins. “Creando una rete di ricerca nazionale coordinata per convalidare oggettivamente le tecnologie nuove ed emergenti, in particolare quelle digitali e basate sull'intelligenza artificiale, contribuiamo a garantire che i produttori di colture a filari, colture specializzate e bestiame abbiano accesso a dati affidabili sulle prestazioni per le loro decisioni di investimento, con l'obiettivo di accelerare l'adozione della tecnologia agricola. Inoltre, ci aspettiamo che NPG-Ag si espanda e faciliti lo sviluppo e l'applicazione di tecnologie emergenti nel settore pubblico e privato, a tutto vantaggio dell'agricoltura statunitense”.

Secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), gli agricoltori e gli allevatori americani hanno bisogno di avere la certezza che le nuove tecnologie apportino un valore tangibile sul campo, sia attraverso la riduzione dei costi di produzione, sia tramite una minore necessità di manodopera o una maggiore efficienza.

Il programma NPG-Ag dovrebbe fornire una soluzione mirata alla sfida, soddisfacendo le esigenze attuali e preparando il terreno per quelle future. Questo progetto è stato concepito per accelerare la fiducia degli agricoltori statunitensi nell'adozione di innovazioni che migliorino la redditività e rafforzino la resilienza e la competitività a lungo termine dell'agricoltura americana.

Si prevede inoltre che NPG-Ag fornirà agli agricoltori informazioni affidabili e basate sui dati relative alle prestazioni delle tecnologie e al ritorno economico, contribuendo a ridurre il rischio di investimento e a supportare decisioni più consapevoli. Inoltre, la rete sosterrà lo sviluppo collaborativo delle tecnologie emergenti, in modo che gli agricoltori e gli allevatori statunitensi siano i primi a beneficiarne.

Una scena della conferenza Autonomous Nation di Grand Farm del 2025. L'evento annuale nel Nord Dakota è stato ideato per riunire responsabili politici, leader del settore, team di startup, ricercatori e innovatori che stanno esplorando le applicazioni dell'autonomia in agricoltura e nei settori correlati. (Foto: Emerging Prairie/Grand Farm)

L'iniziativa sarà guidata dall'Agricultural Research Service (ARS) del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), in coordinamento con altre agenzie di ricerca dell'USDA. Grand Farm, un ecosistema di tecnologie agricole e banco di prova per l'innovazione con sede nel Nord Dakota, fungerà da responsabile nazionale del programma USDA, insieme alle università statali di tutto il paese che saranno i principali partner per la ricerca e la sperimentazione.

"L'ARS ha da tempo svolto un ruolo fondamentale nel promuovere l'aumento della produttività e nel rafforzare la competitività globale dell'agricoltura statunitense, fornendo soluzioni scientifiche alle sfide agricole più urgenti del nostro Paese", ha dichiarato l'amministratore dell'ARS, Joon Park. "L'ARS ha istituito una nuova figura di direttore per l'agricoltura digitale al fine di preparare l'agenzia all'era dell'intelligenza artificiale e dell'agricoltura digitale e di supportare l'adozione responsabile di nuove innovazioni. Questa posizione contribuirà a dare maggiore autonomia ai nostri scienziati, programmi e partner esterni nello sviluppo, nell'adozione, nella valutazione e nell'implementazione di tecnologie emergenti che migliorino l'innovazione pubblico-privata e accelerino il trasferimento delle conoscenze dalla ricerca agli agricoltori. In qualità di ente capofila del NPG-AgTech dell'USDA, l'ARS rimane fermamente impegnata a garantire che le tecnologie emergenti siano valutate rigorosamente attraverso un processo trasparente e basato sulla scienza, a supporto della loro adozione."

Quando la richiesta di prodotti verrà aperta al pubblico, le aziende di tecnologia agricola saranno invitate e incoraggiate a iscrivere i propri prodotti, sia commerciali che pre-commerciali, a Grand Farm per la sperimentazione e la valutazione in condizioni di produzione reali. Le aziende con prodotti pre-commerciali potranno inoltre partecipare a test soggetti ad accordi di riservatezza e collaborare con partner di ricerca (come l'USDA o le Land Grants) per perfezionare e migliorare le proprie tecnologie sulla base delle prestazioni sul campo.

Il team di Grand Farm fungerà da punto di riferimento per il coinvolgimento delle aziende tecnologiche e le quote di iscrizione potranno essere utilizzate per contribuire a coprire i costi di test, analisi e reportistica.

Grand Farm affonda le sue radici nel 2017, quando l'imprenditore Barry Batcheller lanciò una sfida alla regione, invitandola a individuare una specializzazione in grado di attrarre innovazione e nuove imprese. La risposta fu la tecnologia agricola. Grazie alla guida dell'organizzazione Emerging Prairie e al supporto locale, la visione prese slancio.

Il sito di prova Grand Farm è stato inaugurato nel 2019 e, pochi anni dopo, la legislatura e il dipartimento del commercio del North Dakota hanno stanziato 10 milioni di dollari per contribuire alla costruzione del Grand Farm Innovation Campus vicino a Casselton, nel North Dakota. Da allora, il campus è diventato un polo per prove sul campo, ricerca, dimostrazioni, eventi e collaborazione nell'intero ecosistema dell'agritech.

Oggi, Grand Farm è una rete di oltre 2.900 organizzazioni che lavorano per risolvere i problemi dell'agricoltura attraverso la tecnologia e l'innovazione.