Il nuovo trattore Big Bud si basa sul design tradizionale

Il Big Bud 700 riporta in vita un marchio che ha raggiunto uno status leggendario nel settore agricolo. (Foto: KHL Staff)

Per gli appaltatori presenti al ConExpo-Con/Agg lo scorso marzo, il trattore Big Bud bianco candido esposto era probabilmente una stranezza inosservata in un mare di giallo da cantiere. Ma per chi lavora nel settore agricolo, era un simbolo familiare ed emozionante, che segnava la rinascita di una leggenda del settore dopo una pausa di oltre 40 anni.

Il primo Big Bud 747 fu presentato nel 1977 come un colosso da 1.100 CV e 135.000 libbre, descritto come il trattore più grande del mondo. Si stima che ne siano stati costruiti solo 550 esemplari tra gli anni '70 e '80, con l'ultimo dei mega-trattori uscito dalla linea di produzione nel 1991. Da allora, i modelli esistenti hanno raggiunto uno status leggendario accumulando migliaia di ore di funzionamento, e molti di essi sono ancora in uso oggi.

Questa resistenza è dovuta almeno in parte all'impegno di Ron Harmon, proprietario e presidente della Big Equipment Company, con sede nel Montana, che ha trascorso gran parte degli ultimi 30 anni a ricostruire i modelli esistenti. Harmon sta ora rilanciando la linea Big Bud, presentando per la prima volta il modello Big Bud 700 da 70.000 libbre al settore edile al ConExpo di Las Vegas e successivamente al settore agricolo al Farm Progress Show 2023 di Decatur, Illinois.

L'obiettivo del nuovo Big Bud è lo stesso dell'originale: offrire un trattore altamente personalizzabile, in grado di gestire le applicazioni più gravose e facilmente riparabile dai clienti. E, nonostante un peso e una potenza pari a quasi la metà del 747, il Big Bud 700 rappresenta una soluzione ancora più robusta per applicazioni agricole, edili e altre applicazioni fuoristrada impegnative.

Inizia con la cornice

L'impulso alla nascita del nuovo Big Bud è arrivato quando la Rome Agricultural and Construction Company di Cedartown, Georgia, ha contattato Big Equipment per costruire un trattore che potesse essere riparato e riparato "ovunque nel mondo", ha affermato Harmon. Le due aziende hanno collaborato per costruire e commercializzare i nuovi trattori articolati a quattro ruote motrici, con i primi modelli in consegna previsti per il primo trimestre del 2024. Si prevede di costruirne fino a 30 nel corso dell'anno, con un aumento della produzione fino a 100 unità nel 2025.

Sebbene pesi e abbia quasi la metà della potenza dell'originale, il trattore Big Bud 700 rappresenta una soluzione ancora più robusta. (Foto: KHL Staff)

Il Big Bud 700 è progettato attorno a un telaio insolitamente pesante, spesso 3,8 cm. "Non deve avere uno spessore di 3,8 cm", ha ammesso Harmon, "ma Bud Nelson, da cui ho acquistato l'azienda nel '74 dopo che aveva costruito circa 20 trattori, mi ha detto una cosa. Mi ha detto: 'Ron, il trattore deve pesare 45 kg per cavallo vapore. Quindi, finché hai bisogno di 45 kg per cavallo vapore, perché comprare tutti quei pesi di supporto e quei pesi per le ruote? Perché non integrarli nel trattore fin dall'inizio?"

Nelson ha anche consigliato di costruire il telaio prima di specificare i componenti del gruppo propulsore, un suggerimento che Harmon ha trovato controintuitivo. "Devo dire che uno mi ha lasciato senza parole e mi sono chiesto... come si fa a costruire un telaio se non si sa quali componenti si utilizzeranno?"

Il ragionamento di Nelson era che concentrarsi innanzitutto su motore, trasmissione e assali vincola a quei componenti specifici. "Diceva che se si costruisce un telaio pesante e autoportante, non si dipende più dalla resistenza integrale del motore, della trasmissione o degli assali. A quel punto si hanno tutte queste opzioni. Ora si può costruire un trattore universale", ha detto Harmon.

I principali componenti del sistema di trasmissione sono montati su un sistema a slitta anziché sul telaio, il che non solo consente la personalizzazione in base alle preferenze del cliente, ma semplifica anche notevolmente la manutenzione. "Il motore, la trasmissione, la griglia, il radiatore, tutto scorre su un sistema a slitta. E puoi farlo in tre ore, anche se non l'hai mai fatto prima; è una rapida disconnessione di aspirazione, trasmissione e impianto elettrico", ha detto Harmon.

Ha paragonato l'approccio a slittamento a un gruppo elettrogeno. "Lo si può estrarre, installare su supporti, avviare, far funzionare, spostare, modificare, riparare, aggiornare, reinserire."

Il risultato, ha affermato, è un trattore che può essere ricostruito e aggiornato all'infinito, con i componenti del sistema di trasmissione sostituiti o cambiati con facilità.

I principali componenti del sistema di propulsione del Big Bud 700 sono montati su un sistema di pattini che può essere sfilato dal telaio in circa tre ore. (Foto: KHL Staff)

Componenti collaudati

Il Big Bud 700 standard è dotato di componenti di trasmissione interamente Caterpillar, tra cui un motore diesel C18 da 640 a 750 CV, una trasmissione powershift TA22 HD a 18 rapporti e assali 988 HD con portata nominale di 37.500 kg, tipicamente utilizzati nelle pale gommate di grandi dimensioni. "Costruiscono questo assale da circa 30 anni. È un assale collaudato. Lo usano nel settore minerario e nell'edilizia", ha commentato Harmon. "È un assale collaudato e i ricambi sono disponibili in tutto il mondo".

L'utilizzo di componenti Cat collaudati significa che sono facilmente accessibili, facilmente ed economicamente ricostruibili e possono essere sottoposti a manutenzione e assistenza da una rete globale di concessionari, secondo necessità, ha sottolineato Hemon. Il 700 è dotato di un sistema Raven Viper Pro Plus in grado di gestire sistemi di sterzatura automatica della maggior parte dei principali fornitori, tra cui John Deere, Trimble e Topcon. Sono disponibili diverse opzioni di ruote e pneumatici, tra cui diverse configurazioni con tecnologia Goodyear Low Sidewall (LSW).

Il risultato è un trattore che offre pieno accesso e intercambiabilità ai principali componenti del sistema di trasmissione. "Immagino che non siamo le persone più intelligenti del mondo, perché potremmo guadagnare molto di più se costruissimo trattori pensati solo per noi", ha affermato Harmon. "Se si cerca di operare nel settore dei ricambi, probabilmente questo non è il modo giusto di costruire un trattore. Ma se si cerca di fare qualcosa per l'utente finale, probabilmente sì."

Podcast: Il nuovo Big Bud progettato attorno a un telaio più robusto e a una manutenzione più semplice Il trattore Big Bud 700 per l'agricoltura e l'edilizia è il primo nuovo modello ad essere prodotto in 40 anni