Il produttore di batterie Natron Energy cessa le operazioni

Impianto Natron Energy a Holland, Michigan (Foto: Natron Energy)

Natron Energy, un produttore di batterie con sede a Santa Clara, California, ha cessato l'attività, compreso il suo stabilimento di produzione nel Michigan.

Il produttore specializzato in celle agli ioni di sodio aveva annunciato piani per un nuovo stabilimento di produzione di batterie da 1,4 miliardi di dollari nella Carolina del Nord, che avrebbe avuto una produzione annua di 24 GW, ovvero un aumento di 40 volte rispetto alla produzione esistente.

Ma appena un anno dopo, i piani ad alta intensità di capitale per aumentare la produzione portarono al collasso dell'azienda.

Le batterie agli ioni di sodio presentano una serie di vantaggi rispetto a quelle agli ioni di litio. Oltre a supportare un numero di cicli di ricarica notevolmente superiore rispetto alle batterie agli ioni di litio, le celle utilizzano materiali disponibili negli Stati Uniti e in Europa, il che contribuisce a diversificare la catena di approvvigionamento a monte.

Tuttavia, la produzione dipendeva ancora dai materiali catodici e anodici forniti in gran parte dalla Cina, il che rendeva l'azienda vulnerabile a prezzi fuori dal suo controllo.

Altri fattori hanno giocato a sfavore di Natron Energy. La certificazione UL (Underwriters Laboratory) delle batterie agli ioni di sodio è stata ritardata, impedendo all'azienda di evadere ordini per 25 milioni di dollari. Inoltre, un calo del 70% dei prezzi del litio ha indebolito la proposta di valore delle batterie agli ioni di sodio.

Le batterie agli ioni di sodio sono particolarmente adatte all'uso in progetti di accumulo di energia su larga scala. Tuttavia, anche in Cina, S&P Global ha segnalato che le batterie costano più del doppio delle celle LFP, un costo compensato però dal numero di cicli di carica/scarica.

Resta da vedere se un'altra azienda con sede negli Stati Uniti riuscirà a portare a termine con successo la produzione in serie di celle agli ioni di sodio.