Il progetto britannico Lower Thames Crossing punta ad avere 150 veicoli a emissioni zero entro il 2028.

Si prevede che l'impiego di macchinari a zero emissioni sarà tra i più imponenti al mondo per un progetto infrastrutturale. Le attrezzature già operative nei cantieri del Kent e dell'Essex includono escavatori da 20 tonnellate, rulli compressori, trattori, sollevatori telescopici e generatori di idrogeno.

I lavori per la strada e il tunnel sotto il Tamigi, del valore di 11 miliardi di sterline, sono iniziati all'inizio del 2026.

Il progetto utilizza una combinazione di apparecchiature elettriche, a idrogeno e alimentate a olio vegetale idrotrattato (HVO).

Dal 2025, l'utilizzo del gasolio convenzionale è vietato nei cantieri del progetto, in quella che, secondo National Highways, è una novità assoluta per un'importante opera infrastrutturale britannica.

Balfour Beatty detiene un contratto da 1,2 miliardi di sterline con National Highways per la realizzazione di strade a nord del Lower Thames Crossing, che prevede la costruzione di 16 chilometri di nuove autostrade che collegheranno la M25 allo svincolo 29 e la A13 con il tunnel del Lower Thames Crossing a Tilbury, nell'Essex.

La Bouygues Travaux Publics-Murphy (BMJV) si sta occupando della progettazione e della costruzione di due gallerie stradali gemelle sotto il Tamigi, che con i loro 2,6 miglia (4,2 km) saranno le più lunghe del Regno Unito.

Immagine: Autostrade nazionali

Il progetto si è assicurato forniture di idrogeno verde dalla società britannica GeoPura, che ha investito in un impianto di produzione presso il porto di Tilbury. Secondo National Highways, i lavori presso il sito del portale nord del tunnel sono alimentati interamente a idrogeno.

Designato come progetto pilota per la riduzione delle emissioni di carbonio, il Lower Thames Crossing ha lo scopo di dimostrare come sia possibile ridurre le emissioni derivanti dalle costruzioni su larga scala. National Highways ha affermato che il suo approccio è stato adottato da organizzazioni che pianificano progetti futuri per un valore superiore a 30 miliardi di sterline, tra cui Sizewell C, Anglian Water e East West Rail.

Il progetto ha ottenuto l'autorizzazione urbanistica nel marzo 2025 e l'assegnazione definitiva dei fondi pubblici nel novembre dello stesso anno, consentendo l'avvio dei lavori di costruzione e la ricerca di investimenti privati per il completamento e la gestione della strada. L'apertura è prevista tra l'inizio e la metà degli anni 2030.

Matt Palmer, amministratore delegato del Lower Thames Crossing, ha dichiarato: "Stiamo facendo veri progressi sul Lower Thames Crossing e la nostra ambizione di renderlo la strada più ecologica mai costruita nel Regno Unito significa che stiamo riducendo le emissioni di carbonio su una scala mai tentata prima. Mettendo in funzione queste macchine a zero emissioni, stiamo dimostrando che il settore delle costruzioni può liberarsi dalla dipendenza dal diesel e che questi approcci innovativi a basse emissioni di carbonio possono diventare la norma nei progetti in tutto il Regno Unito."