Il progetto del camion per la consegna postale a propano mostra emissioni e risparmi sui costi

A metà del 2021, la Denver (Colorado) Metro Clean Cities Coalition (DMCC) ha lanciato un progetto pilota di ricerca da 1 milione di dollari per valutare la fattibilità del propano come alternativa al gasolio per i camion. Finanziato dall'Ufficio per l'Efficienza Energetica e le Energie Rinnovabili del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti (DOE), il progetto intitolato "Aria pulita a Denver: camion a propano e infrastrutture nelle applicazioni di consegna postale" ha visto l'appaltatore statunitense di logistica postale Hi Pro, Inc. aggiungere cinque camion per le consegne a propano Classe 6 con cassone dritto alla sua flotta di Denver.

"Uno dei partner del progetto è stato il National Renewable Energy Laboratory (NREL)", ha affermato Hunter Woodruff, responsabile senior delle flotte e delle infrastrutture di Drive Clean Colorado. "Hanno installato dei data logger su tutti e cinque i camion a propano aggiunti grazie a questo finanziamento".

Uno dei camion per le consegne a propano di Hi-Pro. (Foto: Propane Education & Research Council)

Woodruff ha affermato che sono stati installati dei data logger anche su 15 dei camion diesel Hi Pro esistenti, per confrontare i due diversi tipi di carburante durante il funzionamento.

"Questi data logger hanno registrato la posizione dei veicoli, la loro velocità, informazioni relative al motore e dati sulle emissioni", ha affermato. "Questi dati sono stati acquisiti in due periodi di un mese, in estate e in inverno, per confrontare i cicli di lavoro e le emissioni dei veicoli".

Il progetto, recentemente completato e con il rapporto finale inviato al Dipartimento dell'Energia alla fine di gennaio, si concentrava principalmente su tre aree di interesse, ha affermato Woodruff.

"Il primo consisteva semplicemente nel confrontare i cicli di lavoro dei camion a propano con quelli dei camion a diesel", ha affermato. "Il secondo consisteva nell'analizzare le emissioni dei veicoli. Il terzo, infine, nel confrontare i costi operativi". Riguardo a questi costi, Woodruff ha affermato che Hi Pro ha fornito all'NREL i dati sulle transazioni di carburante per l'analisi.

Secondo Woodruff, i risultati furono positivi.

"Alcuni dei dati iniziali che abbiamo trovato indicano che, in primo luogo, i camion a propano raggiungono cicli di lavoro simili a quelli dei camion diesel confrontati nello studio", ha affermato. "Inoltre, l'analisi ha rilevato che, in termini di energia specifica, i camion a propano hanno ottenuto una riduzione del 18,9% delle emissioni combinate di anidride carbonica (CO2) allo scarico e di produzione, il che è ottimo, e una riduzione del 98% delle emissioni di NOx allo scarico, ovvero ossidi di azoto. Infine, le emissioni di SOx allo scarico, ovvero ossidi di zolfo, sono state praticamente eliminate."

Woodruff ha affermato che il progetto ha rivelato che i costi medi per miglio del carburante propano erano inferiori del 29% rispetto al diesel. In un webinar del 3 ottobre 2023 di Drive Clean Colorado sul progetto, Chris Ransom, responsabile account nazionale di AmeriGas, che ha fornito l'infrastruttura di rifornimento dei veicoli, ha affermato che da ottobre 2022 a settembre 2023, i veicoli hanno risparmiato oltre 100.000 dollari sui costi del carburante.

"Basta guardare direttamente al carburante per capire se ci sono stati enormi risparmi: 20.000 dollari a veicolo nei primi 12 mesi di questo progetto", ha affermato Ransom.

Rifornimento di un camion per la consegna di propano Hi Pro. (Foto: Propane Education & Research Council)

In quel webinar, Joshua Stoneback, CEO di Hi Pro, ha affermato che l'utilizzo di camion alimentati a propano ha comportato una riduzione di diversi costi operativi.

"I nostri costi del carburante sono diminuiti", ha affermato. "I nostri costi di manutenzione sono diminuiti. I nostri costi operativi sono diminuiti in generale. Non avere il DPF (filtro antiparticolato diesel) che ferma un camion diesel – anche un camion diesel nuovo di zecca può essere danneggiato da un problema al DPF, quindi questo ha migliorato la nostra operatività."

Tucker Perkins, presidente e CEO del Propane Education & Research Council (PERC), ha affermato che i risultati del progetto non sono stati una sorpresa per i membri del PERC.

"Credo che il fatto che il propano non sia più ampiamente utilizzato come carburante per veicoli di media citazione sia ancora un po' un enigma", ha affermato. Sebbene il progetto mirasse specificamente a confrontare il propano con il diesel, Perkins ha affermato che posiziona il propano favorevolmente anche rispetto ai veicoli elettrici.

"Quando abbiamo elaborato i calcoli per confrontare questo percorso utilizzando il propano rispetto a un veicolo elettrico, abbiamo risparmiato 281 tonnellate di CO2 rispetto allo stesso veicolo utilizzato nella rete elettrica del Colorado, che produce elettricità oggi", ha affermato, aggiungendo che i gestori delle flotte dovrebbero considerare questo vantaggio climatico per i conducenti, i dipendenti e la comunità.

"Non è necessario fare quel passo verso l'elettricità, che sarà più costoso", ha detto. "Probabilmente limiterà il carico utile e l'autonomia. Per me, questa è stata la parte finale davvero interessante di quello studio."

Un portavoce dell'NREL ha affermato che la pubblicazione del rapporto finale del progetto è imminente, ma non è stato in grado di fornire una tempistica specifica.

L'appaltatore USPS testerà i camion per la consegna del propano Hi Pro riceverà cinque veicoli a propano di Classe 6 e infrastrutture come parte della sovvenzione del DOE