Il robot irroratore Solix completa i primi test per un'intera stagione

Grazie alla nuova stazione di aggancio, il robot irroratore Solix può selezionare i prodotti in miscele specificamente studiate per le condizioni che il robot trova sul campo. (Foto: Solinftec)

I robot irroratori Solix di Solinftec hanno concluso la loro prima stagione di coltivazione completa nel Midwest degli Stati Uniti e l'azienda ha condiviso alcuni risultati del lavoro sul campo. Le macchine autonome forniscono un'irrorazione mirata per contribuire a ridurre l'apporto di sostanze chimiche, il tutto raccogliendo dati in tutto il campo.

La prima versione del robot Solix, introdotta nel 2022, è stata progettata per ispezionare i campi alla ricerca di infestazioni di erbe infestanti o insetti. Sebbene questo ruolo sia rimasto popolare in Brasile, Paese in cui ha sede l'azienda, negli Stati Uniti Solinftec è leader con il robot irroratore Solix, disponibile in commercio all'inizio di quest'anno.

Per la stagione di crescita 2024, 50 robot sono stati impiegati in aziende agricole di grano, mais, semi di popcorn e soia in Indiana e Illinois. Solinftec ha affermato che i robot hanno monitorato oltre 65 milioni di piante e applicato 59.000 litri di prodotto con una riduzione fino al 98% del volume di erbicida. Sono stati risparmiati fino a 29.000 litri d'acqua.

L'azienda ha dichiarato che prevede di espandersi in altri stati del Midwest nel 2025.

"Il robot irroratore Solix offre agli agricoltori maggiore efficienza, precisione nell'applicazione, analisi basate sui dati e pratiche agricole ecocompatibili", ha affermato Taylor Wetli, responsabile dello sviluppo commerciale e commerciale per gli Stati Uniti di Solinftec, West Lafayette, Indiana. "La nostra prima stagione con il robot irroratore Solix ha soddisfatto le aspettative e ha ricevuto feedback positivi, rafforzando il nostro impegno a trasformare l'agricoltura attraverso la tecnologia".

Il robot irroratore Solix in mostra presso lo stand dell'azienda durante il Farm Progress Show di Boone, Iowa, ad agosto. (Foto: Chad Elmore)

Vedere quelle erbacce

Il robot identifica le erbacce tramite telecamere e intelligenza artificiale e sorveglia l'intero campo pianta per pianta, fornendo dati sulle popolazioni delle colture, sull'identificazione e sulla densità delle erbacce, sull'identificazione e sulle soglie delle malattie, sull'identificazione e sulle soglie degli insetti, sull'identificazione e sulla densità delle carenze di nutrienti e altre informazioni.

L'irroratrice è dotata di una barra da 12 metri progettata internamente con controllo individuale degli ugelli. Sono presenti due serbatoi di prodotto, ciascuno dei quali supporta 12 ugelli lungo i lati sinistro e destro della barra. Poiché ogni ugello può funzionare in modo indipendente, un lato potrebbe essere esposto a più infestanti dell'altro. Quando il livello in un serbatoio scende sotto quello dell'altro, il robot si ferma e pompa il prodotto nell'altro serbatoio per garantire che entrambi siano allo stesso livello. L'azienda ha affermato che ogni robot ha la capacità di trattare 2 ettari all'ora, per una media totale di 20 ettari al giorno, che equivale a 200 ettari a stagione.

Solinftec ha affermato che il suo spruzzatore, lungi dall'essere un concorrente delle tradizionali attrezzature applicative, funzionerà insieme alle macchine tradizionali.

Il robot irroratore Solix ha completato la sua prima stagione di crescita completa nelle aziende agricole dell'Indiana e dell'Illinois. (Foto: Solinftec)

"Ci sarà sempre bisogno di applicazioni di irrorazione ad alto volume, come ad esempio con azoto", ha affermato Kyle Gick, responsabile di progetto di Solinftec. "Questa non è progettata per essere un'irroratrice a spaglio. Vedo Solix come un partner, in un certo senso, per le irroratrici più grandi. Ogni volta che attraversiamo un campo e ogni volta che uno di quegli ugelli si attiva, si crea un punto di riferimento geografico. Stiamo ottenendo mappe che mostrano dove c'è una zona a rischio di infestanti nel campo. Possiamo usare queste mappe per aiutare un'irroratrice ad alto volume, in modo che possa concentrare la sua azione chimica sulle aree problematiche".

Solix utilizza batterie al litio-ferro-fosfato e quattro pannelli solari per fornire energia ai due motori di trazione nelle ruote posteriori e al sistema di spruzzatura.

Fin dal loro lancio, Solinftec ha cercato un partner che si occupasse dell'assemblaggio dei robot Solix. Tramite l'organizzazione no-profit regionale Wabash Heartland Innovation Network (WHIN), il team ha incontrato Still Waters Manufacturing e ha firmato un contratto.

Still Waters vanta 35 anni di esperienza nel supporto agli OEM, in particolare nel mercato dei carrelli elevatori industriali. Situata in un edificio scolastico riqualificato nella zona rurale di New Richmond, nell'Indiana, l'azienda può assemblare fino a 20 robot al giorno quando la produzione aumenta.

Solinftec ha affermato che l'obiettivo per il prossimo anno è costruire 100 robot Solix, portando la popolazione totale a 150.

Stazione di attracco

La tecnologia utilizzata nei robot agricoli Solix ha continuato a evolversi grazie al feedback ricevuto sul campo. Ad agosto, l'azienda ha annunciato una stazione di ricarica che permetterà ai suoi robot agricoli di funzionare senza bisogno di ricarica manuale.

Sebbene non sia progettato per coprire un intero campo, "i grandi coltivatori trarranno beneficio da quella stazione di ricarica, perché alcuni avranno quattro o cinque robot in funzione e avranno bisogno di un'altra persona che li tenga tutti pieni", ha sottolineato Gick. "È qui che entra in gioco la base di ricarica, che ci aiuta ad ampliare l'uso del robot in uno scenario di distribuzione. Irroriamo 5 o 10 acri e nessuno deve andare a riempirla ogni 40 minuti".

La docking station è alimentata a energia solare e garantisce al robot l'accesso ai prodotti necessari per il funzionamento sul campo 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Comunica con ciascun robot in tempo reale.

“Ogni campo ha caratteristiche uniche che consentono la crescita di diverse erbacce

"Per far comparire i prodotti sul campo, a seconda della fase della coltura", ha affermato Guilherme Guiné, COO per il Nord America di Solinftec. "Abbiamo progettato la docking station per consentire a Solix di scegliere il prodotto da utilizzare in base al riconoscimento delle erbe infestanti da parte del nostro sistema di intelligenza artificiale, Alice AI, consentendo l'utilizzo di prodotti specifici per ogni specifica situazione.

"Solix ha la capacità di utilizzare una piccola quantità di prodotto in una sezione del campo e di verificarne la risposta della coltura. Solix può quindi monitorare quell'area e ampliare il campo di applicazione in base ai risultati. Grazie a questo, saremo in grado di accelerare l'adozione di nuovi prodotti su larga scala, tenendo conto della diversità di ogni campo, regione e stagione."

L'azienda ha affermato che il concetto può essere applicato a prodotti biologici, chimici, fertilizzanti e qualsiasi nuovo prodotto in grado di offrire miglioramenti nella produttività. La docking station svuoterà anche i serbatoi del robot in modo autonomo e sicuro.

Solinftec ha affermato che continuerà a convalidare le caratteristiche e i concetti man mano che la stazione di docking si avvicina alla fase di produzione.

Il robot irroratore Solix al lavoro. (Foto: Solinftec)