Intervista al dirigente: Anna Müller, presidente, Volvo Penta

Anna Müller, Volvo Penta (Foto: Volvo Penta)

Anna Müller ha assunto la carica di Presidente di Volvo Penta nel dicembre 2023. Ha sostituito Heléne Mellquist, che ha lasciato il Gruppo Volvo per assumere una posizione dirigenziale presso una società di investimento. Müller è entrata a far parte del Gruppo Volvo nel 2014, occupandosi dello sviluppo commerciale. In seguito, è stata nominata Vicepresidente Senior per la Divisione Europa Nord e Centrale di Volvo Trucks, prima di essere selezionata per questo nuovo incarico.

In un'intervista esclusiva con Power Progress International, Müller ha esordito offrendo una panoramica delle performance aziendali da quando ha assunto la carica di presidente. "Abbiamo avuto un buon inizio d'anno, un buon primo trimestre. Ma abbiamo anche avuto modo di conoscere a fondo l'organizzazione, incontrando clienti e partner. Abbiamo continuato a implementare le nostre strategie [di riduzione delle emissioni], delineando dove vogliamo essere entro il 2030 e oltre".

Müller si dimostra subito molto dedita a far progredire l'azienda. Alla domanda su come sia stata l'esperienza a livello personale, risponde che i suoi precedenti ruoli nel Gruppo Volvo le sono stati molto utili.

"Provengo da un background in Volvo Trucks; non è esattamente la stessa cosa, visto il livello di sviluppo tecnologico raggiunto qui [in Volvo Penta]. Ma guidavo un'organizzazione di vendita di circa 3.000 persone in tutta l'Europa settentrionale, vendendo circa 24.000 camion all'anno. Quindi non direi di essere più o meno impegnato, è solo un altro tipo di complessità."

Per quanto riguarda la quotidianità del suo ruolo, che si tratti delle interazioni con i clienti o della ricerca di best practice e di una maggiore efficienza, ha dichiarato: "Non credo si possa dire 'o' con quella domanda! 'E' sarebbe più appropriato. Non mi occupo di concludere accordi, ma ho sempre amato incontrare i clienti. Naturalmente, è anche molto importante concentrarsi sulle operazioni interne e comunicare la direzione necessaria per raggiungere le nostre priorità".

Riduzione delle emissioni

Volvo Penta ha obiettivi ambiziosi di riduzione delle emissioni. Entro il 2030, l'azienda punta a ridurre del 50% le emissioni degli stabilimenti e della logistica correlata. Entro il 2034, l'obiettivo è ridurre le emissioni assolute del 37,5% in attività operative, prodotti e tutti i trasporti.

Alla richiesta di un aggiornamento su questi piani, Müller afferma che sono ancora a portata di mano. "Come Gruppo Volvo, di cui fa parte anche Volvo Penta, ci siamo impegnati a raggiungere gli obiettivi basati sulla scienza (SBT) delineati nell'Accordo di Parigi [un trattato internazionale sui cambiamenti climatici adottato nel 2015 che copre la mitigazione, l'adattamento e il finanziamento a sostegno delle strategie di riduzione delle emissioni]. Ciò significa che ci sono requisiti rigorosi per la riduzione di CO2.

Al momento, stiamo procedendo secondo i nostri piani. È una sfida impegnativa, credo sia il modo giusto per descriverla. Stiamo pianificando di utilizzare diverse leve per raggiungere questi obiettivi, come il Gruppo Volvo e Volvo Penta. Stiamo lavorando su diverse tecnologie per ottenere i risultati necessari.

Queste tecnologie includono il continuo miglioramento della tecnologia dei motori a combustione interna, sfruttando al contempo i combustibili alternativi per ridurre le emissioni correlate. È inoltre in corso lo sviluppo di soluzioni completamente elettriche e ibride, tra cui le celle a combustibile a idrogeno.

In quest'ottica, Müller afferma che l'OEM non lavora in modo isolato. "Tutto è interdipendente. Come società, dobbiamo tutti progredire. Condivido pienamente quanto affermato da Martin [Lundstedt, Amministratore Delegato di Volvo]: la partnership è la nuova leadership. Abbiamo bisogno di partnership, ma in un modo completamente diverso da prima. Ora si tratta di collegare tutti i diversi elementi della società".

Trattore elettrico MOL per il porto di Gand; i veicoli elettrici aiuteranno Volvo Penta a raggiungere gli obiettivi di riduzione delle emissioni (Foto: Volvo Penta)

Alla domanda se i miglioramenti alla tecnologia esistente e il lancio di nuove soluzioni saranno sufficienti per raggiungere gli obiettivi di riduzione delle emissioni o se saranno necessari fattori esterni come i crediti di carbonio, Müller ha risposto così.

"Una volta sottoscritti gli obiettivi basati sulla scienza, dovresti essere in grado di raggiungerli autonomamente. Ci siamo impegnati a diventare un'azienda a zero emissioni nette entro il 2050, il che significa che dobbiamo trasformare le nostre attività e i nostri prodotti. Quindi, spetta a noi sviluppare le diverse tecnologie che forniscono le soluzioni necessarie", spiega.

Per misurare il successo di una determinata tecnologia nella riduzione delle emissioni di CO2, con i miglioramenti in vista dell'obiettivo prefissato, Müller spiega che la metodologia di base consiste nel confrontare le emissioni di CO2 del mix di vendita dei prodotti nel 2019, anno di riferimento, con quelle di un anno successivo. La differenza in termini di emissioni totali fornisce il tasso di miglioramento.

"Se aggiungo un motore elettrico a quello che era un motore diesel [autonomo], migliorando l'efficienza di quel prodotto rispetto al valore di riferimento del 2019, ciò ridurrà le emissioni complessive e sottrarrà emissioni totali di CO2 prodotte durante il suo ciclo di vita e la nostra misura SBT."

Oltre a migliorare le prestazioni dell'intero portafoglio prodotti, Volvo Penta punta anche a raggiungere l'azzeramento delle emissioni di gas serra lungo tutta la sua catena di fornitura entro il 2050. Alla domanda se l'azienda potesse fare qualcosa per contribuire a sostenere tali riduzioni nelle attività di Scope 3, Müller risponde: "Si tratta di partnership. Molti dei nostri fornitori si sono impegnati a rispettare gli SBT. Abbiamo un dialogo costante con queste aziende, che ci aiuta ad allinearci all'interno del Gruppo Volvo e a eseguire le misurazioni di follow-up".

Potenza della batteria

Uno dei pilastri fondamentali della riduzione delle emissioni di Volvo Penta è l'assistenza ai clienti nel passaggio dalla combustione interna all'alimentazione elettrica a batteria. Tuttavia, nonostante gli ingenti investimenti, le vendite di motori elettrici a batteria sono ancora lente.

Müller, tuttavia, afferma che questi numeri soddisfano ancora le aspettative. "Certo, vorremmo sempre vedere più vendite, è questo il nostro obiettivo. Ma è ancora presto. Quello che possiamo fare è continuare a offrire soluzioni per batterie per il maggior numero possibile di applicazioni e fornire ai clienti il maggior numero possibile di soluzioni. Onestamente, non credo che nessuno si aspettasse che saremmo arrivati a un livello diverso da quello attuale [in termini di volumi di vendita]".

In questo contesto, afferma che Volvo Penta ha imparato dai colleghi di Volvo Trucks in materia di elettrificazione. Sebbene questo possa contribuire all'acquisizione di competenze applicative fondamentali, Müller afferma che la gamma di applicazioni e la complessità di ogni soluzione offerta da Volvo Penta rappresentano una sfida che va oltre la semplice comprensione di una trasmissione elettrica.

Le vendite di prodotti elettrificati possono essere ulteriormente supportate educando il cliente su come utilizzare al meglio le nuove tecnologie, sulle modifiche necessarie ai cicli di lavoro, ecc.

"In Volvo Trucks ci stiamo lavorando, suggerendo diversi stili di guida per ottenere la massima autonomia [dai camion elettrici], quando ricaricare, ecc. Tutto questo contribuisce al successo della transizione. Il cliente deve sapere come ottimizzare il proprio modello di utilizzo, in porto, sul campo o ovunque la macchina sia in funzione", aggiunge.

Fattori di mercato

Finora, le normative locali sulle basse emissioni sono state il principale motore delle vendite di veicoli elettrici a batteria. È possibile che in futuro la domanda di base del mercato prenda il sopravvento, supportata da una maggiore conoscenza del prodotto?

I sistemi di accumulo di energia elettrica a batteria aumentano l'efficienza delle microreti (Foto: Volvo Penta)

Gli OEM e i loro clienti devono investire molto per cambiare la tecnologia. Abbiamo bisogno che le autorità ci sostengano in questo processo. Regolamentazioni, incentivi, tutto questo può essere d'aiuto. La società e i governi devono sostenere la transizione energetica e procedere insieme.

"Siamo ancora solo all'inizio della trasformazione del mercato tecnologico: abbiamo appena presentato le prime soluzioni ai nostri clienti", spiega. "Abbiamo avuto più di 100 anni di sviluppo di motori diesel e solo 10 o 15 anni per passare a nuove soluzioni a basse emissioni. Questa trasformazione è in corso."

Oltre a impegnarsi per la riduzione delle emissioni, Volvo Penta ha anche puntato a un futuro "zero incidenti". Sebbene questo probabilmente eliminerebbe l'operatore umano dalla macchina, Müller afferma che l'autonomia può assumere molteplici forme.

Stiamo lavorando con diversi tipi di autonomia in tutto il Gruppo Volvo. All'ACT Expo [a maggio] Volvo Autonomous Solutions ha lanciato il camion autonomo VNL. Ma esistono diversi livelli di autonomia; non tutti implicano la mancanza di un operatore in cabina. Anzi, i sistemi supportano l'operatore in vari modi. Credo che la funzionalità di ormeggio assistito che offriamo tramite la divisione Marine ne sia un esempio perfetto.

Facendo un ulteriore passo avanti, a Müller viene chiesto se Volvo Penta sia riuscita a sfruttare con successo l'intelligenza artificiale nello sviluppo di nuove funzionalità e tecnologie. Con una risata educata, si rifiuta rispettosamente di fornire dettagli al riguardo, se non per dire che l'azienda sta valutando i possibili utilizzi di questa tecnologia.

Per concludere la conversazione, a Müller è stato chiesto quanto le sue opinioni sullo sviluppo tecnologico fossero in linea con quelle di Volvo Penta. "Penso che ci sia un'ottima corrispondenza. Credo che il cliente venga prima di tutto e questa è una politica aziendale molto chiara. Credo fermamente nel raggiungimento di una maggiore sostenibilità e questo è un aspetto fondamentale del mio ruolo di leader aziendale".