John Deere punta tutto sugli escavatori

John Deere ha affermato che i suoi nuovi escavatori P-Tier, come il 260 mostrato qui, sono stati progettati per prestazioni elevate in operazioni di scavo di trincee, livellamento, movimentazione con gru e carico di camion, mentre la raffinata messa a punto idraulica consente tempi di ciclo rapidi e fluidi. Le modalità Performance, tra cui Scavo, Sollevamento ed Eco, aiutano a gestire la potenza in cantiere e a gestire il consumo di carburante. (Foto: John Deere)

Con il tema "All In", John Deere ha dimostrato a concessionari e clienti la sua serietà nel mercato degli escavatori durante un evento tenutosi a gennaio presso il suo campo prova di Sacaton, in Arizona. In tutta la proprietà desertica a sud di Phoenix, sono stati esposti i nuovi modelli 210, 230 e 260 P-Tier, posizionati in diverse postazioni per offrire agli operatori l'opportunità di provare nuove caratteristiche e funzioni.

"Quando diciamo che puntiamo tutto sugli escavatori, ci impegniamo in quattro ambiti", ha affermato Justin Steger, Product Marketing Manager di John Deere. "Il primo è la fornitura di macchine affidabili e durevoli. Sappiamo tutti che i clienti non hanno tempo per i tempi di fermo. Oggi disponiamo di una macchina di altissima qualità, affidabile e durevole. Dobbiamo continuare a costruire su questo. Sappiamo qual è l'obiettivo da raggiungere e ci prenderemo il tempo necessario per raggiungere risultati ottimali con prestazioni comprovate. Stiamo passando a un sistema elettroidraulico completamente riprogettato. Anche le prestazioni di queste macchine sono importanti. Dobbiamo anche considerare aspetti come l'efficienza dei consumi e renderla controllabile, ma vogliamo anche quella potenza bruta quando il lavoro la richiede.

"Il comfort dell'operatore è un aspetto su cui abbiamo lavorato molto, non solo con una cabina più grande, ma con ogni punto con cui l'operatore interagisce su queste macchine. Questo è il loro ufficio per un giorno. All'interno della cabina, la visibilità è fondamentale, il monitor è fondamentale. Come possiamo interagire con quel monitor e orientarci al suo interno in modo sensato? Anche questo dipende dai joystick. Una delle citazioni dei nostri clienti era: "Ogni volta che devo togliere le mani dal joystick, non guadagno". Abbiamo preso spunto da quel feedback.

"E poi, naturalmente, c'è tutta quella tecnologia. Ci sono molte novità che arricchiranno la macchina base. Ma cosa succederà quando arriveranno nuove tecnologie o il lavoro evolverà? Dobbiamo semplificare l'aggiornamento di una macchina esistente."

Le cabine dei nuovi modelli di escavatori P-Tier offrono più di 27 pollici di spazio per le gambe, vani portaoggetti aggiuntivi, 10 punti di regolazione del sedile e modifiche senza attrezzi di braccioli e joystick. (Foto: Chad Elmore)

Piloti collaudatori

Riprogettate, sviluppate e testate internamente, le nuove macchine da 20 tonnellate metriche hanno richiesto un processo approfondito. Esemplari di pre-produzione di ciascun modello sono stati utilizzati in una varietà di applicazioni reali e messi in funzione da centinaia di clienti e operatori, per un totale di oltre 165.000 ore di funzionamento. A ogni macchina è stato assegnato un codice QR univoco, posizionato sul vetro interno, in modo che l'operatore potesse comunicare direttamente con il team di sviluppo.

"Ogni componente, dal sottocarro all'impianto idraulico, fino alla configurazione della cabina, è progettato sulla base del feedback dei collaudatori dedicati che hanno partecipato a questo percorso con noi", ha affermato Steger. "Con il loro supporto, siamo in grado di offrire la potenza, la precisione e le prestazioni su cui i nostri operatori fanno affidamento ogni giorno".

Gran parte di questo lavoro si è concentrato sull'ottimizzazione del sistema idraulico e sulla garanzia che la cabina fosse comoda e facile da usare sia per i lavoratori esperti sia per coloro che hanno meno tempo a disposizione in cantiere.

Evoluzione dell'escavatore

"Con queste nuove macchine, stiamo parlando dell'evoluzione dell'escavatore John Deere, e il nostro punto di partenza era davvero solido", ha affermato Robert Moore, vicepresidente senior di Deere. "Godiamo di un'ottima reputazione per la controllabilità e il comfort dell'operatore. Avevamo integrato i motori Deere nella generazione precedente, quindi avevamo il controllo sul motore e la possibilità di intervenire per migliorarne le prestazioni. Ma avevamo ottimizzato l'integrazione del motore al punto da ottenere il massimo. Siamo stati in grado di aggiungere alcune funzionalità ascoltando i nostri clienti, ma c'erano dei limiti che limitavano ciò che potevamo fare".

Mentre John Deere era orgogliosa di ciò che offriva con la precedente generazione di escavatori, i cantieri stavano cambiando. La tecnologia non era più un optional, ma una necessità.

"Questa nuova generazione di escavatori ha puntato molto sull'eliminazione dei guardrail che un tempo ci impedivano di procedere su un percorso prestabilito", ha affermato Moore.

Gli ingegneri Deere hanno esaminato attentamente il sistema idraulico.

"Il sistema elettroidraulico dei nuovi escavatori è stato un fattore chiave", ha affermato Moore. "In un mondo dominato dall'elettroidraulica e dal software, siamo in grado di adattarci in modi diversi. Siamo in grado di raggiungere livelli di integrazione molto più profondi. Abbiamo produttività ed efficienza complessiva, e ora abbiamo più leve a disposizione per migliorare le prestazioni della macchina. E come ciliegina sulla torta, possiamo introdurre l'automazione e il potenziale per una futura autonomia. Il sistema idraulico può essere integrato con vari sistemi di controllo del livellamento per beneficiare di tutte le funzionalità avanzate.

"Oggi ci sono pochissimi limiti a ciò che si può immaginare e che la macchina può effettivamente fare, ma lavoriamo a stretto contatto con i clienti per capire cosa è importante. Impariamo ascoltando il problema del cliente e cosa sta facendo nei suoi cantieri. Abbiamo ingegneri di sistema e product manager impegnati a distillare tutte queste informazioni nei requisiti di una nuova macchina. Poi abbiamo ingegneri progettisti e sviluppatori software che scrivono il codice per realizzare tutto questo, e lo riportiamo al cliente per farci dire come abbiamo fatto. Questa nuova generazione di escavatori ha accelerato questo ciclo al punto che abbiamo inviato il software via etere alla macchina e abbiamo detto: 'Bene, è caricato. Diamo un'occhiata'".

Il sistema idraulico dei nuovi escavatori è un sistema di controllo del flusso positivo, in cui le pompe prendono spunto direttamente dai joystick.

"Gli operatori non devono aspettare che il carico sulla macchina agisca sul flusso della pompa", ha affermato Moore. "Il comando alla macchina fa avanzare il flusso della pompa, il che offre un vantaggio in termini di tempistica e risposta, oltre a un vantaggio in termini di controllo complessivo del sistema quando si considerano soluzioni tecnologiche avanzate".

Invece di creare tecnologia alla ricerca di un cliente, Moore ha affermato che l'obiettivo di Deere è stato quello di offrire ai clienti la tecnologia che possono utilizzare già oggi. "Abbiamo a disposizione molta tecnologia, ma ciò che farà la differenza sarà offrire qualcosa che faccia una differenza significativa per loro e di cui possano fidarsi".

Un John Deere 260 carica un autocarro con cassone ribaltabile articolato durante una dimostrazione presso il campo di prova dell'azienda in Arizona. (Foto: Chad Elmore)

Arrampicata all'interno

All'interno della cabina, gli operatori dispongono del nuovo display G5 Plus da 12,8 pollici con touchscreen per monitorare lo stato della macchina, gestire gli accessori e visualizzare i feed della telecamera in modalità schermo intero o diviso.

Una caratteristica su cui tutti i piloti collaudatori sembravano concordare era che i pulsanti erano buoni e che bisognava resistere alla tentazione di posizionare ogni controllo sul monitor.

"Di recente c'è stata una grande spinta per mettere tutto su un touchscreen e ora questi touchscreen sono così pieni", ha affermato Thomas Karczmarczyk, uno dei piloti collaudatori degli escavatori Deere che gestisce KZ Construction a Johnson City, nel Tennessee. "Una volta che hai tutti i pulsanti lì, non puoi alzare il volume della radio, non puoi abbassare il riscaldamento, non puoi accendere le luci molto velocemente. Ci sono ancora alcune funzioni per le quali voglio quegli interruttori rigidi. Voglio quei pulsanti per poterli azionare. Se hai lavorato 5.000 ore su quella macchina, non devi guardare in basso per premere quel pulsante. Sai dove si trova. L'hai premuto 1.000 volte.

"Vogliamo quei vecchi interruttori analogici, ma allo stesso tempo c'è così tanta tecnologia al loro interno che non possiamo nemmeno farli assomigliare alla USS Enterprise, con file e file di interruttori a bilanciere. Quindi, penso che ci sia un buon equilibrio in queste nuove macchine."

Aumentare la produttività

Oltre al display, Deere ha affermato che ogni funzionalità è stata progettata per aumentare la produttività e adattarsi all'evoluzione delle esigenze dei clienti. Grazie a connettività come l'Accesso Remoto al Display (RDA) per la visualizzazione a distanza, il controllo integrato del livellamento, telecamere e sensori, gli operatori possono ottenere informazioni quasi in tempo reale. Per attività come la regolazione remota delle impostazioni o la risoluzione dei problemi delle attrezzature durante il lavoro, l'RDA aiuterà i clienti a trovare soluzioni, ha affermato l'azienda.

Il nuovo Remote Display Control (RDC) consente ai clienti, ai concessionari (approvati dal cliente) e a terze parti di accedere da remoto al monitor e di regolare le impostazioni come se fossero in cabina, il che, secondo Deere, può semplificare la risoluzione dei problemi, la formazione e la configurazione della macchina.

Per la sicurezza, la prevenzione dei danni alla macchina e le recinzioni virtuali contribuiscono a proteggere le attrezzature e l'ambiente circostante definendo i limiti del cantiere sopra, sotto e attorno all'escavatore. I sistemi di visione avanzata e di rilevamento degli oggetti opzionali migliorano ulteriormente la visibilità e la consapevolezza del cantiere. Le funzionalità avanzate di sicurezza e supporto opzionali includono telecamere completamente integrate con display a visione panoramica. La tecnologia EZ Control, che Deere ha dichiarato essere un'esclusiva delle sue macchine, semplifica il controllo del braccio, dell'avambraccio e della benna per i lavori sotterranei, rendendo le operazioni di sollevamento e movimentazione più fluide e intuitive per gli operatori.

La tecnologia Attachment Manager fornisce impostazioni di configurazione, monitoraggio della calibrazione e personalizzazione per un massimo di 20 accessori, mantenendo elevata la produttività e la precisione delle operazioni, ha affermato l'azienda. Deere ha affermato che questa soluzione garantisce inoltre che ogni accessorio sia configurato correttamente per prestazioni ottimali per funzioni come il controllo del livellamento, le recinzioni virtuali, la prevenzione dei danni alla macchina e SmartWeigh. Quest'ultima funzionalità offre pesatura e calibrazione semplificate utilizzando sensori e tecnologie per calibrare e mantenere la precisione.

Inoltre, tutti gli escavatori P-Tier offrono il controllo del grado 2D, aggiornabile al sistema opzionale SmartGrade 3D completo con sistemi Topcon o Leica.

Visualizzato in tempo reale

Durante la dimostrazione del prodotto a Sacaton, Steger ha illustrato il funzionamento dei nuovi escavatori sul palco, mentre Remote Display Access e Remote Display Control mostravano cosa stava accadendo in tempo reale su grandi monitor di fronte al pubblico.

"È perfetto per una demo, ma è davvero efficace quando sei un operatore seduto in una postazione e qualcosa non funziona come vorresti", ha affermato Moore. "Con una sola telefonata, la persona con cui stai parlando vede esattamente quello che stai vedendo tu e sperimenta il problema insieme a te per aiutarti a trovare una soluzione".

Rappresentazione artistica dell'ampliamento previsto per la fabbrica di escavatori John Deere nella Carolina del Nord. (Illustrazione: John Deere)

Investimenti storici

Per rispettare l'impegno dell'azienda di essere "All In" con gli escavatori, Justin Steger ha affermato che Deere ha effettuato "investimenti storici" nelle sue persone. "Abbiamo il doppio degli ingegneri che lavorano sugli escavatori rispetto alla seconda linea di prodotti più grande di John Deere. Questo comporta investimenti in ricerca e sviluppo, e abbiamo investito cifre significativamente elevate nello sviluppo di questi escavatori e nella loro validazione. E sono anche le fabbriche che contribuiscono alla costruzione delle macchine".

A tal fine, l'azienda investirà 70 milioni di dollari nel suo stabilimento di escavatori a Kernersville, nella Carolina del Nord, dove verranno costruiti gli escavatori di futura generazione precedentemente prodotti in Giappone. Si prevede che lo stabilimento impiegherà 150 persone e, secondo Deere, ospiterà gli unici escavatori progettati, sviluppati e prodotti negli Stati Uniti.

Il campus di Kernersville è stato inaugurato originariamente nel 1988 come parte della Deere-Hitachi Construction Corp. Quando la joint venture con Hitachi Construction Machinery Americas Inc. si è conclusa all'inizio del 2022, Deere ha acquistato lo stabilimento della Carolina del Nord insieme agli stabilimenti della joint venture in Canada e Brasile. Da allora, Deere ha lanciato nuovi modelli, tra cui nuovi miniescavatori (vedi pagina 44) e macchine P-Tier di medie dimensioni, costruiti a Kernersville.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato nel numero di febbraio 2026 di Power Progress.