L'agenzia di transito del Minnesota decarbonizza il programma di microtransito con gli autobus BE

All'inizio di dicembre, la Minnesota Valley Transit Authority (MVTA) ha celebrato il lancio di cinque nuovi autobus elettrici a batteria (BE). Con sede a Burnsville, Minnesota, e che servono diversi sobborghi a sud di Minneapolis e St. Paul, MVTA ha dichiarato che i nuovi autobus Karsan e-Jest da 5,8 metri (19 piedi) – i primi veicoli BE della sua flotta – possono ospitare fino a 10 passeggeri e una sedia a rotelle. Ogni autobus è dotato anche di un portabiciclette.

Gli autobus hanno iniziato a essere utilizzati per il programma di microtransito MVTA Connect dell'agenzia, un servizio di ridesharing on-demand in cui i clienti possono prenotare viaggi tramite un'app per smartphone. MVTA Connect offre il servizio in gran parte dell'area di copertura dell'agenzia, sette giorni su sette, dalle 6:00 alle 21:00.

Uno degli autobus elettrici e-Jest della Minnesota Valley Transit Authority (MVTA). (Foto: MVTA)

"Karsan è stata scelta per le dimensioni, le prestazioni e la compatibilità dell'e-Jest con le esigenze dell'agenzia e della comunità in termini di soluzioni di microtransito", ha dichiarato Richard Crawford, portavoce di MVTA. Ogni e-Jest ha un'autonomia di 210 km e può essere ricaricato completamente in quattro ore, ha affermato MVTA. Anche la frenata rigenerativa contribuisce alla ricarica.

MVTA ha installato infrastrutture di ricarica BE in più sedi e continuerà a farlo.

Sebbene Karsan sia un produttore di autobus turco, le attività dell'OEM si sono estese al Nord America, garantendo la produzione e il supporto locali per la flotta di MVTA, ha affermato l'agenzia. MVTA ha acquistato i veicoli e-Jest dal distributore nordamericano di Karsan, Damera, che ha stabilimenti a Mississauga, Ontario, Canada, e Kissimmee, Florida, negli Stati Uniti.

MVTA ha affermato che la selezione dell'e-Jest è iniziata in parte con un progetto dimostrativo del 2023. In un comunicato stampa del marzo 2023, Damera ha affermato che la dimostrazione si è svolta a Eagan, Minnesota, nell'ambito di MVTA Connect.

Gli operatori che hanno guidato l'e-Jest hanno menzionato diversi vantaggi, tra cui il parabrezza panoramico, l'illuminazione a LED integrata e il raggio di sterzata, ha affermato MVTA. I passeggeri hanno apprezzato la guida fluida e silenziosa del veicolo, aggiungendo che le barre di sostegno erano facili da raggiungere e che l'accesso era agevole.

MVTA ha affermato che gli autobus e-Jest si sono dimostrati in grado di affrontare anche le condizioni invernali del Minnesota, guidando bene anche su superfici bagnate. Nel comunicato stampa di Damera, un rappresentante di MVTA ha dichiarato: "Aderiva alla strada come la colla. Siamo rimasti molto colpiti dalla sua tenuta sulla neve".

Durante il progetto dimostrativo, la velocità massima di ogni e-Jest era di circa 72 km/h. Scott Poppenhagen, responsabile della flotta di MVTA, ha affermato che da allora la velocità è stata migliorata, con ogni autobus in grado di raggiungere i 104 km/h.

Si prevede inoltre che i veicoli consentiranno all'agenzia di risparmiare carburante. Secondo Poppenhagen, il risparmio annuo di carburante dei veicoli elettrici e-Jest coprirà i costi infrastrutturali entro 3,5 anni.

La sostenibilità è stata fondamentale negli investimenti negli autobus BE.

"La riduzione delle emissioni di carbonio generate dalle nostre attività è al centro del nostro piano di sostenibilità e ci impegniamo a essere leader del settore su questo fronte", ha affermato Luther Wynder, CEO di MVTA.

MVTA ha affermato che ogni autobus e-Jest contribuirà a ridurre le emissioni di carbonio di circa 50 tonnellate all'anno rispetto a un veicolo con motore a combustione interna (ICE). Le stime dell'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti (EPA) indicano che utilizzare un e-Jest al posto di un veicolo con motore a combustione interna equivale a rimuovere 11 automobili dalla strada, ha affermato MVTA.

L'agenzia ha affermato che il suo piano di sostenibilità, adottato nel 2023, evidenzia tre priorità chiave: valore ambientale, sociale ed economico. Uno degli obiettivi è l'eliminazione delle emissioni di gas serra (GHG) entro il 2050. MVTA ha anche un piano per autobus a zero emissioni (ZEB), che Crawford ha affermato essere stato sviluppato contemporaneamente al piano di sostenibilità.

L'agenzia ha affermato che il piano ZEB funge da tabella di marcia per la transizione verso una flotta di autobus BE a emissioni zero e, poiché entrambi i piani sono considerati "documenti attivi", verranno aggiornati secondo necessità.

Secondo il piano, la transizione completa della flotta verso autobus a zero emissioni è prevista per il 2035. L'acquisizione dei veicoli avrebbe dovuto iniziare nel 2026, ma l'agenzia è in anticipo sui tempi con l'adozione degli autobus e-Jest.

Questa tempistica è in linea con il disegno di legge omnibus sui trasporti del 2024 dell'assemblea legislativa del Minnesota, che impone autobus a emissioni zero al 100% entro il 2035, ha affermato MVTA.

Crawford ha aggiunto che l'attuale tecnologia BE può servire circa il 70 percento degli attuali percorsi di MVTA e che i progressi nelle batterie dovrebbero supportare una transizione completa entro il 2032.

Poppenhagen ha affermato che gli autobus e-Jest di MVTA si uniscono ad altri autobus in servizio negli Stati Uniti. "Negli Stati Uniti sono attualmente in servizio circa 40 autobus e-Jest. Si trovano in California, Massachusetts, Carolina del Nord, Virginia e ora in Minnesota."

Un comunicato stampa di Damera dell'aprile 2024 affermava che la Nantucket Regional Transit Authority (NRTA) del Massachusetts aveva cinque autobus e-Jest nella sua flotta. Un comunicato stampa di Karsan di settembre affermava di aver consegnato 14 autobus e-Jest alla Santa Maria Regional Transit in California.