L'approccio di Xeal alla ricarica dei veicoli elettrici utilizza l'edge computing per mitigare i tempi di inattività legati alla connettività

Sebbene gran parte della ricerca sui guasti delle stazioni di ricarica pubbliche per veicoli elettrici (EV) provenga dai consumatori, i malfunzionamenti in sé sono indipendenti dal veicolo. Pertanto, anche i veicoli commerciali possono essere interessati.

Lo scorso maggio, JD Power ha riportato che, secondo il suo studio del 2023 sull'esperienza dei veicoli elettrici negli Stati Uniti, poco più del 20% degli automobilisti di veicoli elettrici ha segnalato guasti e malfunzionamenti alle stazioni di ricarica entro la fine del primo trimestre del 2023. Un white paper intitolato " Electrification 2030 " di Qmerit, che fornisce servizi di installazione di stazioni di ricarica per veicoli elettrici, ha elencato le cause di questi guasti. In cima alla lista: la connettività delle stazioni di ricarica (55% dei guasti).

A differenza del rifornimento di benzina o gasolio, che riguarda esclusivamente l'erogazione di carburante, la ricarica dei veicoli elettrici richiede la condivisione di informazioni tra il veicolo e il caricabatterie. Mike Smith, responsabile delle implementazioni e delle policy per Xeal, azienda di ricarica per veicoli elettrici con sede a New York, ha affermato che questi dati potrebbero includere informazioni sullo stato del caricabatterie, la quantità di energia erogata, l'eventuale risposta alla domanda, l'importo pagato dal conducente, ecc.

"Ci sono così tante altre funzioni intelligenti, sia nella reportistica che nel pagamento, che richiedono una connessione affidabile per elaborare e tenere traccia di queste informazioni", ha affermato. "Questo è il punto forte della ricarica intelligente: le aziende di servizi pubblici vogliono accedere a questi dati".

Secondo Smith, il metodo tradizionale per autenticarsi presso una stazione di ricarica per veicoli elettrici, nonché per recuperare e archiviare queste informazioni, è tramite una connessione Internet attiva.

"Gli attuali sistemi di ricarica si basano sulla rete cellulare, passano attraverso il Wi-Fi dell'edificio o il piano tariffario dell'edificio, passano attraverso l'antenna in cima all'edificio, arrivano fino ad AWS (Amazon Web Services) ad Atlanta e ritorno", ha affermato. "Se si verifica un problema in quel sistema, potrebbe non essere possibile elaborare un pagamento o autenticare un utente per la ricarica. Ed è qui che stiamo riscontrando la maggior parte dei problemi nella ricarica intelligente".

Xeal ha una conoscenza diretta delle sfide derivanti dai problemi di connettività della ricarica intelligente.

"Il nostro vero inizio è avvenuto in un parcheggio multipiano in California, dove il nostro CTO è rimasto sveglio tutta la notte ad avviare e interrompere manualmente le sessioni di ricarica perché il Wi-Fi nel parcheggio non funzionava", ha detto Smith. "Era il nostro secondo cliente e non riusciva a ricaricarsi. Volevamo assicurarci di non perdere quei clienti, quindi quello che dovevamo fare era sederci in un angolo tutta la notte ad avviare e interrompere le sessioni. È stato a quel punto che il nostro CTO ha capito che qualcun altro aveva questo problema. Non eravamo solo noi. Doveva esserci una soluzione migliore".

Secondo Smith, è stata questa esperienza a spingere Xeal a sviluppare una soluzione di ricarica più affidabile, in grado di attenuare i problemi legati alla connettività.

"Nel 2019 abbiamo lanciato il nostro nuovo protocollo di comunicazione che chiamiamo Apollo", ha affermato. Definendolo "l'ingrediente segreto" dell'azienda, fa parte di un sistema hardware e software che sfrutta la potenza di calcolo degli smartphone moderni. Sostituisce la necessità di un caricabatterie per connettersi immediatamente a internet con la possibilità di connettersi tramite un'app sullo smartphone.

"Portiamo la potenza di calcolo direttamente lì", ha detto Smith. "Ci sono solo il telefono e il caricabatterie. Si parlano, si stringono la mano, condividono informazioni e poi basta. Non c'è bisogno di passare a nessun sistema cloud."

Alla domanda se l'approccio di Xeal fosse essenzialmente edge computing, Smith ha risposto: "È esattamente così che è progettato il nostro sistema. Che una persona abbia un'ottima ricezione cellulare o un'ottima connessione Wi-Fi al momento della ricarica, il sistema caricherà le informazioni acquisite dal caricabatterie, istantaneamente. Oppure, se non c'è servizio cellulare nella sua zona, quando la connessione viene ripristinata in background, il sistema trasferirà tali informazioni nel nostro cloud".

Secondo Smith, la soluzione Xeal è progettata per funzionare sia con le automobili sia con i veicoli elettrici commerciali.

"Abbiamo creato il nostro protocollo Apollo in modo che possa essere utilizzato non solo per la ricarica rapida di Livello 2, ma anche per quella in corrente continua", ha affermato. "Quindi, l'abbiamo creato in modo che sia una piattaforma aperta e utilizzabile da altre aziende".

Il servizio postale statunitense presenta le prime stazioni di ricarica per veicoli elettrici e veicoli per le consegne in Georgia. L'implementazione presso il South Atlanta Sorting and Delivery Center è la prima di numerose implementazioni previste in diverse località degli Stati Uniti nel corso del 2024.